Алый легион

– Я?! – воскликнул Рикус и яростно затряс головой. – Никогда!

Женщина погладила его щеку холодной ладонью. У живой женщины этот жест мог бы быть нежным и полным любви, у призрака же он получился повелительным и угрожающим.

– Ты забыл своих рыцарей? Так вот почему тебя так долго не было!

– Ты ошибаешься, – отступил от призрака мул. – Я Рикус, вольноотпущенный из Тира.

– Не говори так, Борис. Здесь нет ничего страшного. Умри и присоединись к своим последователям, как тебе следовало бы сделать тысячу лет тому назад.

– А почему ты думаешь, что Борис еще жив? – спросил мул. – Он мог давным-давно умереть!

– Ты сам знаешь, что это невозможно, – привидение указало на темный опал, вставленный в разбитую крышку саркофага Рикуса. – Если бы ты умер, твой дух вернулся бы в камень и зажег его.

Мул смотрел на опал и не знал, что ему теперь делать. Узнав, что он никакой не Борис, призрак мог стать гораздо менее дружелюбным. С другой стороны, дурачить его тоже не имело смысла: женщина ясно дала понять, что ждет не дождется смерти Бориса.

Наконец Рикус указал на камень.

– Возможно, – сказал он, – Борис еще жив, но я – не он. Я не смог бы зажечь этот опал, даже если бы очень захотел. – Мул шагнул к барельефу, на котором Борис убивал гномов. – И я ничуть не похож на вашего героя.

– Ничего странного, что за столько лет твоя внешность немного изменилась, ответила женщина-призрак. – Но я все равно тебя узнала.

– Почему ты так уверена?

– Разве в твоих руках не Кара Ркарда? – спросила она, указывая на меч.

– Но это еще не делает меня Борисом из Эба! – воскликнул пораженный Рикус.

– И кто еще мог надеть пояс гномов? – Она кивнула в сторону пояса Ранга. – Только Борис.

– Его мне вручили…

– Вернись в гроб! – внезапно потеряв терпение, приказала женщина. – Нам не терпится призвать Раджаата.

Подплыв к мулу, она потянулась к его плечам.

Рикус поднял меч.

– Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

Злая и обиженная гримаса исказила лицо призрака.

– И после всего, что мы пережили, ты поднимешь на меня меч?!

– Да! – крикнул мул. – Ведь я не Борис!

– Нет, ты Борис, – настаивала женщина, скользя вслед за отступающим мулом.

Рикус взмахнул мечом, но привидение вовремя убрало вытянутую руку.

– Дай мне прикоснуться к тебе, – попросила женщина. – Я развею чары, которые тебя ослепили.

– А если чар нет? – спросил Рикус. У него появилась надежда, что, возможно, в конце концов, им и удастся разобраться, кто есть кто. – Если чар нет, ты выпустишь меня отсюда?

– Только Борис может зажечь опал, – кивнула женщина. – Нам незачем держать здесь другого.

Рикус опустил оружие. Он сильно сомневался в искренности привидения, но еще больше он сомневался в том, что ему удастся одолеть тень в схватке.

Женщина-призрак коснулась ожога на груди мула. Рикус почувствовал ее прикосновение, но не ощутил боли, какая бывает, когда трогают незажившую рану.

– Ах, Борис, – прошептала женщина, прикрыв полупрозрачные веки, – так много лет прошло…

– Я не…

Мул запнулся на полуслове – пальцы призрака внезапно утратили материальность. Странная дрожь пробежала по телу гладиатора. В ужасе он увидел, как рука женщины погрузилась в его грудь. Мул тяжело дышал, не в силах пошевелиться, а рука все глубже уходила в его тело.

Страшная боль, словно песчаная буря, с головой захлестнула Рикуса. Призрачные пальцы сомкнулись на его сердце. Рикус попытался поднять меч, но от ужаса не мог шевельнуть даже мизинцем.

Женщина глядела ему прямо в глаза.

– Что это значит? – с отвращением воскликнула она. – Ты не Борис! Ты мерзкий полукровка – полугном-получеловек. Да еще и рыцарь гнусных королей Кемалока!

Ее ледяные пальцы сжали сердце мула, и Рикусу показалось будто огромная гранитная глыба обрушилась на его грудь. Он шагнул назад, но призрак все так же держал его сердце, тень скользя по воздуху, вслед за отступающим мулом. Тело женщины колыхалось, словно флаг на ветру. Сердце Рикуса тщетно пыталось противостоять ее безжалостной хватке. Каждый следующий удар давался ему все с большим трудом. Оно билось все реже. Рикус почувствовал головокружение. Он задыхался.

– Ты же обещала! – прохрипел он, заставляя себя глядеть прямо в красные глаза призрака.

В ответ женщина сжала пальцы, и мулу показалось, что его сердце вот-вот разорвется. В ушах зазвенело. На губах он ощутил горечь близкого небытия.

Чувствуя себя на грани смерти, Рикус нашел в себе силы поднять меч. Призрак еще сильнее сжал его сердце, и вскрикнув, мул уронил клинок на пол. Невыносимая боль наполнила все его существо. Мышцы больше не слушались.

– Глупец, – прошипела женщина-призрак. – Пока я держу тебя за сердце, мне ведомы все твои намерения. Потому-то я и знаю, что ты сказал правду. Ты действительно не Борис.

Она чуть ослабила хватку, позволив сердцу сделать несколько слабых ударов. Рикус рухнул на колени. Каждую секунду он ожидал смерть.

– Но прежде, чем умереть, ты расскажешь моим соратникам о Кемалоке, – приказал призрак.

Рикус поднял глаза и увидел, как из светящихся камней на крышках саркофагов выплывают новые призраки. Как и тот, что держал его за сердце, они были серые и бесформенные – тени давным-давно умерших мужчин и женщин. Их лица казались прозрачными масками, искаженными гримасами злобы и ненависти.

– Кемалок стоит, – прохрипел мул, отвечая на вопрос своей мучительницы.

– Это еще не все, – заметил призрак.

– Он находился по землей добрую тысячу лет, – продолжал Рикус. – А может, и дольше. – Каждое слово давалось мулу с неимоверным трудом. Рикусу хотелось наброситься на женщину, сразиться с ней, отвоевать свою жизнь. Но к сожалению, Кара Ркарда лежал в стороне, а голыми руками с привидением много не навоюешь. Да и как можно сражаться с тем, кто наперед знает все твои намерения? – Судя по тому, что я видел, – добавил Рикус, – Кемалок не разграблен.

Призраки зашипели.

– А что с Борисом? – спросил один из них.

– Он убил Ркарда, – ответил мул, – но мертвое тело короля гномов все еще защищает вход в город. Что дальше сталось с вашим Борисом, я понятия не имею.

– Ты должен знать, – возразил другой призрак. Он говорил мягко, почти добродушно, но в его голосе звучали такие зловещие интонации, что у Рикуса мурашки побежали по спине. – У тебя же меч Бориса.

Мул замотал головой. У него не оставалось сил на лишние слова.

– В его сердце нет лжи, – сказала женщина, державшая Рикуса за сердце. – Ему дали этот меч.

– Значит, этот ублюдок нам больше не нужен, – решил первый призрак. – Убей его, и дело с концом.

– Подождите, – прошептал мул. – История гномов…

– «Книга королей Кемалока», – кивнула женщина. – Ну, и что?

– Там упоминается Кара Ркарда, – ответил Рикус. – Там может упоминаться и о том, что сталось с вашим Борисом.

– Тогда отдай нам эту книгу, – приказал призрак, – или твоя смерть будет о-о-чень мучительной.

Рикус покачал головой. Прежде, чем он смог сказать хоть слово, ему пришло дождаться, пока измученное сердце сделает еще один удар.

– Книгу украли, – прошептал он. – Я как раз и пытаюсь ее найти.

– И ты хочешь, чтобы мы поверили, будто ты принесешь ее нам? – прошипела женщина. Она сжала пальцы, и сердце мула остановилось.

– Подожди, Кэтрион, – вмешался первый призрак. – Пусть он скажет все, что хотел сказать.

Женщина ослабила хватку, и, словно очнувшись от сна, сердце Рикуса забилось с удвоенной силой.

– Все в порядке, Николос, – сказала Кэтрион. – Он не умер.

– Вот и хорошо. – Призрак, которого женщина назвала именем Николос, подплыл к мулу. – Если мы не узнаем, что сталось с Борисом. Раджаат может никогда не появиться. – Он обратил свои аметистовые глаза на Рикуса. – И ты должен нам помочь.

– Я помогу, – кивнул мул.

– Он лжет, Николос, – сообщила Кэтрион.

Мысленно Рикус проклял все на свете. Он прекрасно понимал, что единственный шанс спастись – это каким-то образом перехитрить призраков. К сожалению, перехитрить того, кто знает твои самые сокровенные намерения, довольно трудно.