Страница 86 из 107
– Я согласен, милорд!
– Ну раз согласны...
Он вышел, а дружинники пропустили другого просителя. Это был уже немолодой маг, немного уступавший силой ушедшему студенту, но опыта у него наверняка было гораздо больше. Он тоже сказал, что готов мне служить.
– Почему вы приняли такое решение? – спросил я. – Только перед тем, как отвечать, снимите защиту.
– Конечно, милорд, – сказал он. – Я поставил защиту не от вас, просто привык с ней ходить и никогда не снимаю. Не так давно со мной беседовал один из ваших магов, приглашая перейти к вам на службу. Я тогда отказался.
– Что за маг и в чём причины отказа?
– Это его мудрость Оскар. А причины... О вас, милорд, в городе много говорили, и большинство этих разговоров...
– И что же говорят сейчас? – поинтересовался я.
– Если коротко, милорд, то вы сильно всех напугали. Саи графа Радом рассказывали такое, что кровь застывала в жилах. Это уже не подданные вашего родственника, и не могут все врать одно и то же, да ещё со слезами на глазах. Там ведь было немало магически одарённых саев, и они распознали бы ложь. А раз всё сказанное вами – правда, значит, и наши селения тоже могут превратиться в могильники. А нам некуда бежать, разве что на южные острова, но от крылатых тварей и на них не укроешься. Поэтому общее мнение такое, что нужно помочь. Оскар говорил, что у вас большая нужда в магах...
– Послушайте, Зерт! – сказал я. – Да, у меня большая нужда в магах, но не в тех, которые помогут справиться с тварями, а потом уйдут на вольные хлеба. Вы слишком много узнаете на моей службе, а одними тварями наши проблемы не ограничиваются.
– И сколько же времени я должен буду служить? – спросил он. – И если можно, я хотел бы знать, чем придётся заниматься помимо тварей.
– Перед вами отсюда вышел маг. Я договорился с ним на срок в десять лет. Вам предлагаю те же условия. Захотите потом уйти – уйдёте. А проблемы... У соседей война с герцогом Паром, которая не думает затихать. Они довоюются до того, что станут лёгкой добычей тварей. Пару я постараюсь помочь весной, но только в том случае, если он окажется достоин моей помощи, а соседям помогать не намерен. Почему – узнаете, если будете в числе моих магов.
– Если Дарминов захлестнут твари, они побегут сюда, – сказал он. – Сначала появятся беженцы, а потом и твари.
– Правильно рассуждаете, – кивнул я. – Помимо тварей и беженцев, есть много других вопросов, о которых не говорят с чужими. Вы меня поняли?
– Я согласен, милорд, – решился он. – Когда приходить?
– Если у вас нет дел, которые нужно улаживать в связи с поступлением на мою службу, можете начать прямо сейчас. Дружинник проводит к магу тройки Герату, который оценит ваши знания и научит языкам. Только учтите, что все, кто поступают ко мне на службу, проходят магическую проверку. У меня слишком много врагов, и я должен быть уверен в том, что вы к ним не принадлежите. Если не захотите проверяться, можете сразу уйти.
Он заверил, что всё понимает, и в сопровождении дружинника ушёл к Герату, а ко мне впустили купца. Это был Остин из торгового дома Салеев, который я выбрал для сбыта товаров. Я показал ему несколько заранее принесённых образцов и сказал свою цену. По зеркалам он сразу же согласился, а по остальным товарам попробовал осторожно торговаться.
– Давайте поступим так, – предложил я. – Вы на моих условиях берёте небольшую партию товаров, а потом будем смотреть. Если такая торговля окажется невыгодной, я сброшу цены или обращусь к другой семье.
После последних слов он сразу же согласился со всеми условиями.
«Где ты?» – спросил связавшийся со мной отец.
«Только что закончил приём посетителей, – ответил я. – Сейчас сижу в гостиной».
«И приём там вёл? – спросил он. – Сегодня же перебирайтесь в комнаты, которые занимал Герт. Там есть приёмная и кабинет. Мог бы и сам об этом подумать. И позаботься о секретаре, чтобы мне не выполнять его работу».
«Будет секретарь, – пообещал я. – А что случилось?»
«Привезли женщину, которая что-то знает о темноглазых. Она рвалась встретиться со мной, но я считаю, что это твоё дело. Гвардейцы передали её Саймуру, а я распорядился, чтобы доставили к тебе».
«Милорд, – вышел на связь Зед. – У меня много новостей. У вас сейчас есть время?»
«Есть, но немного, – ответил я. – Говори самое основное».
«Нам подарили БТРы, – сказал он. – В знак дружбы и для оказания помощи. И предложили помочь в подготовке экипажей. Можем отправить своих бойцов в их учебный центр, а можем принять инструкторов у себя».
«И на сколько машин мы стали богаче?» – спросил я.
«Тридцать шесть машин с комплектом запасных частей для капитального ремонта, по десять боекомплектов на каждую машину и двадцать тонн горючего. Сегодня должны всё перегнать, только нужно найти место. Если во двор крепости запихнуть столько техники, там будет не пройти».
«Не зря я плакался. Зед, отправляйте на задний двор нового дворца. Пока обойдёмся без плаца. Это всё?»
«Дали фото для места пересадки и запечатанный пакет с вашими фотографиями. И ещё приготовили большую партию продовольствия и тёплых одеял для беженцев. Это тоже безвозмездно. У нас просят принять съёмочную группу. Я от вашего имени дал согласие».
«Всё правильно, – одобрил я. – Обеспечь магами оба канала. И передай с кем-нибудь фотографии».
В дверь постучали, и боец ввёл невысокую скуластую женщину, одетую в камуфляж.
– Извините, милорд, за мой неподобающий вид, – потупившись, сказала она, – но моя собственная одежда хуже, а ничего другого у ваших бойцов не было.
– Меня сейчас мало беспокоит ваш внешний вид, – сказал я. – Хотя зря вы переживаете по его поводу. У меня жена совсем недавно снимала такую же форму, только ложась в кровать. Вы сказали, что что-то знаете о темноглазых? Присядьте и рассказывайте!
– Я из небольшого селения, которое находится в Игримских горах.
– Не в предгорьях? – спросил я. – Назовите своё имя.
– Меня зовут Лара, милорд, – ответила она. – В предгорьях нет ничего, кроме хилого леса, поэтому там мало кто живёт. А мы жили севернее. Основным занятием мужчин был сбор медной руды. Она самородная и очень чистая, поэтому мы неплохо зарабатывали. Мы живём довольно далеко от других поселений, из-за чего новости узнаем редко, когда приезжает кто-нибудь из купцов или тех кузнецов, которые сами ездят за медью. Поэтому ничего не знали о войне и о темноглазых. Когда они пришли в селение, никто даже не подумал прятаться. Все наши мужчины и дети были убиты, а женщин загнали в два дома и выводили только для ухода за скотом и работы на огородах, ну и когда кто-то из них хотел развлечься. Со временем они огородили селение и стали выпускать нас из домов. Когда приехал купец, его убили вместе с работниками и забрали привезённое зерно.
– Как удалось сбежать? – спросил я.
– Они по ночам следили за изгородью, особенно в первое время. Были такие штуки, из которых исходил яркий свет... Потом они почему-то перестали светить. На ночь каждый из них брал себе женщину, а остальных по-прежнему запирали до утра. Я выбрала время, когда нет луны, дождалась, пока мой темноглазый почти закончит мужское дело, а когда он на несколько мгновений потерял рассудок, убила и тихо сбежала. Сначала из дома, а потом и за ограду. Три дня шла через лес, пока не натолкнулась на лесорубов...
– Достаточно, – остановил я. – В ваше селение ведёт дорога?
– Тропа, милорд, но широкая: две лошади разойдутся. Мы даже землю для огородов возили на лошадях. И купцы перегружали зерно...
– Я понял. Сейчас вас отведут к женщине, которая посмотрит, как выглядит ваше селение. О вас позаботятся, а когда мы уберём темноглазых, вернём вас обратно.
– Мне нечего там делать, – сказала она. – Муж убит, сын тоже убит... Я вообще не хочу жить и пришла только для того, чтобы вы могли с каждого из них содрать кожу! За убийство детей не существует другого наказания!
– Их накажут, – пообещал я. – А у вас впереди долгая жизнь. Если не хотите возвращаться, оставайтесь у меня. Дело вам найдём, а любовь вы найдёте сами.