Страница 85 из 105
«Откуда вы взялись, граф? – спросил я Олеса. – Вас же ещё не должно быть в столице. Из-за чего вы вернулись с полдороги?»
«Всё в порядке, милорд! – довольно сказал он. – Я взял с собой двух кучеров и дважды менял лошадей. Спал на ходу в карете и только три раза останавливался поесть в трактирах. Арсен принял ваше предложение, хотя поначалу чуть меня не убил. Пришлось пообещать, что позже уломаю брата его невесты. Если бы я для этого поехал к графам Старгам, то вернулся бы самое малое через три дня».
«И где же наш новый капитан? – спросил я. – С вами?»
«Обещал прибыть завтра, – ответил Зарток. – До них добрался принц Герт с гвардейцами, поэтому Арсен был занят сбором дружины баронства Роха и не смог сразу выехать. А я поспешил, чтобы хоть чем-то вам помочь».
«Когда ели в последний раз? – спросил я. – Об отдыхе не спрашиваю, потому что вы в пути не слезали с подушек».
«Могли бы и спросить, – засмеялся он. – Мне всё-таки не тридцать лет! А ели мы сегодня только утром».
«Через полтора часа со мной поужинаете, – сказал я графу, – а чтобы не померли до ужина, угощу оставшимися от завтрака булками и сладостями моего мира. Дверь в комнаты была заперта, поэтому сестра до них не добралась. Поезжайте прямо ко мне. Или вы хотите съездить в свой особняк?»
«Нет, милорд, я сначала заеду к вам. Наверняка у вас есть важные новости, да ещё еда из другого мира. Я хоть и немолодой, но любопытный. Вот ужина ждать не буду и прекрасно поужинаю у себя дома».
Вскоре после нашего разговора Зарток появился в моей гостиной, уставший и голодный, но довольный поездкой и жаждущий новостей. Когда я накормил и рассказал о том, что произошло в его отсутствие, настроение графа не изменилось.
– На нас и так давно должны были напасть, – сказал он, мотнув головой, – а если до сих пор не напали, значит, Салею что-то мешает. Это или внутренние разборки, или война с Гардарами, и из этих двух причин я склонен выбрать войну. Как бы ни усилился Салей, глупо воевать сразу со всеми соседями, если их можно разбить по одному. Наших бойцов, в отличие от гвардейцев герцога Дорина, на его границах не наблюдалось, поэтому нас оставили на потом. Боюсь, милорд, что вы опоздали с отправкой корабля. А как бы ни хотели ваши пришельцы с нами разделаться, сами они к нам теперь не полезут, а войско ещё нужно доставить к границам. Да и до нас оно дойдёт не за один день.
– Наступать будут по тракту? – предположил я.
– Скорее всего. Предгорьем удобно скрытно двигаться небольшой группой, но не армией. Хоть расстояние там будет поменьше, но коней нужно вести шагом и постоянно объезжать неудобные участки. По времени получается на два-три дня дольше. Кроме того, там почти никто не живёт, поэтому будут проблемы с продовольствием и кормом для лошадей. Для армии там мало воды. Если этим путем кого и пошлют, то только один-два отряда.
– Я думал так же, – сказал я. – Тракт удобен всем, кроме того, что его легко перекрыть и задержать наступление. Меня беспокоит, что теперь наши враги будут спешить, но, даже если и так, у нас остаются шансы отбиться. А вот если они привлекут свою страну, а мы не сможем закрыть их канал, нас всех уничтожат.
– А почему они не сделали этого до сих пор? – спросил Зарток.
– Не знаю, – ответил я, – причин может быть много. Думаю, что они хотят сначала сами здесь утвердиться, а уже потом смотреть, кого и на каких условиях привлекать. Если поспешить, правительство может отодвинуть их в сторону.
– Значит, не будут спешить и сейчас, – сделал он вывод. – С нами они пока не дрались, так почему вы думаете, что запаникуют? Сами же говорили, что мало натащить оружие, нужно обучить саев, а мы не успеваем этого сделать. Они, наверное, думают так же. Что бы ни случилось, ваши пришельцы ничего не теряют. Если мы разобьём войско баронов и тех саев, которых вооружили новым оружием, сами понесём большие потери и не сможем быстро взять Госмар. Вот тогда пришельцы справятся с нами сами или привлекут своё правительство. Вы хорошо придумали с наёмниками, но насколько можно верить этому... Франку? Вы отдали ему много золота просто так...
– Фрэнку, – поправил я. – Вы задали вопрос, на который я и сам хотел бы получить ответ. Я сильно заинтересовал Фрэнка, к тому же наше сотрудничество обещает быть очень выгодным. Но это не исключает того, что он может действовать в контакте с правительством. Там сидят умные люди, которые уже поняли, что от нас трудно чего-то добиться силой. А вот привязать к себе, доказав полезность... Это ведь не исключает и его выгоды. Посмотрим. Я хоть и не профессионал и вряд ли отличу команду наёмников от головорезов на службе у правительства, но у меня есть Алексей, который это сделает.
– А вы не хотите связываться с правительством. Я правильно понял? – спросил Олес.
– Правильно, – подтвердил я. – С ними нельзя завязывать отношения, не имея поддержки другого серьёзного игрока. Рано или поздно обойдут мои ограничения, и мы потеряем независимость. Или найдут готовых сотрудничать магов, или отыщут у меня слабое место и ударят. Но сейчас у нас нет другого выхода. Действует Фрэнк от себя или от правительства, я буду с ним сотрудничать и честно выполнять свои обязательства. А когда такая необходимость отпадёт, буду решать, на кого опираться дальше. Мы долго не обойдёмся без посторонней помощи, но на будущее нужно наращивать собственные силы, а не жить взаймы. Ладно, если не хотите оставаться на ужин, я наколдую своей еде сохранность и лягу спать. Сегодня ночью нужно навестить Фрэнка.
Зарток простился и уехал, а я дождался ужина, предупредил слуг, чтобы сегодня не приходили за посудой, и, обработав еду воздействием сохранности, улёгся спать. Проснулся позже, чем рассчитывал, с удовольствием съел ужин, переоделся в земную одежду и ушёл в офис Фрэнка. В комнате прибытия лежал кейс с уложенными в него пачками стодолларовых купюр. Я позвонил Фрэнку, который оказался в своём кабинете.
– В этом кейсе ваши полмиллиона, – сказал он, после того как открыл комнату и мы обменялись рукопожатиями. – С оружием нужно подождать. Я только вчера отправил своего человека в Мехико. Дали надёжный канал, через который можно купить пулемёты М2НВ. Калибр у них двенадцать и семь, а больше вам и не нужно. Должны быть и пехотные варианты, и на турелях. Всё бывшее в употреблении, но очень качественное. Я считаю, что это продают не сами мексиканцы, а подрабатывает кто-то из наших. С боеприпасами нет никаких сложностей, были бы деньги. Я куплю для вас всего и побольше, только очень не хочется тащить это железо через границу. Вы не могли бы забрать его сразу у продавца?
– Через два дня смогу сделать без проблем, – ответил я. – Только купленное оружие нужно перенести в какое-нибудь помещение, а потом его сфотографировать и отдать мне фото. Да, пока не забыл, возьмите свой мобильник. Скачайте фото и верните или дайте другой телефон, а то я останусь без связи.
– Пойдёмте в кабинет, – сказал он. – Сейчас сброшу фотографии и возьмёте. Забирайте свой кейс, а я закрою комнату.
– Кейс заберу в другой раз, – сказал я Фрэнку. – Я пришёл без помощи напарника и не могу унести груз. А что с наёмниками?
– Есть одна команда, но их только девять, – ответил он. – Я договорился, что для этой работы они сами найдут хотя бы шесть-семь человек. Сегодня вечером должны от них позвонить. Я думаю, что завтра с утра вопрос решим, но им потребуется пять часов на дорогу. Приходите примерно в это же время, может быть, уйдёте уже с ними. Есть большие конторы, где можно нанять людей, но там требуют всю информацию по заказу. Да, хоть вы говорили, что это не срочно, но я уже узнал. Для ваших целей лучше всего подойдёт солнечная электростанция с монокристаллическими панелями, аккумуляторами с контроллером заряда и инвертором. Если брать все компоненты лучших производителей, то сами панели прослужат от тридцати до пятидесяти лет, электроника – немного меньше, а аккумуляторы нужно менять каждые пятнадцать лет. Но есть такие типы аккумуляторов, которые нетрудно восстановить самому. Мне сказали, что в этом нет ничего сложного. Какая нужна мощность? Хватит пятьсот ватт?