Страница 5 из 17
И все же плакала она не от страха, а от обиды. Она хотела стать если не любимой женой, то хотя бы нужной. Все эти истинные пары… Сказки для глупых детей!
Утром Альтан передал приказ немедленно явиться к нему в кабинет, однако там Теона застала не его, а незнакомого мужчину. И он копался в ящиках стола.
– Кто вы? – строго спросила она.
Даже если это родственник или друг, рыться в чужих вещах некрасиво. И уж тем более подозрительно, что мужчина отпрыгнул от стола, услышав голос Теоны. Она заметила, как он дотронулся до оттопыренного кармана.
– Я зову мужа! – заявила Теона и шагнула к дверям, но мужчина одним прыжком догнал ее и вцепился в рукав платья.
– Пожалуйста, миледи, не надо! – взволнованно зашептал он. – Я все верну! Все!
Он сунул ей в руки кошель с монетами.
– Вы вор? – изумилась Теона. – Я немедленно…
– Я секретарь лорда Коулли. Просто я… мне… Боги, я не вор! Прошу вас, ничего не говорите мужу! Может, я вам пригожусь…
Теона не сомневалась, что ей следует обо всем рассказать Альтану. Шутка ли, вор в доме! Но что-то заставило ее подумать, стоит ли?
Молодой мужчина, приятной наружности и прилично одетый. Служит… давно? Навряд ли такой человек, как лорд Коулли взял в дом проходимца. Может, у него… обстоятельства? А еще Теоне не помешала бы помощь. Мужская. А кто знает лорда Коулли лучше, чем его слуга?
– Я разберусь, – пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.
И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.
– Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?
– Уже бегу, ваша светлость.
– Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.
– Рад знакомству, миледи.
– Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.
Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.
– Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.
– Благодарю, милорд. Это было бы кстати.
Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем… Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.
– После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!
После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.
– Присаживайся, – предложил Альтан Теоне.
И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?
– Я говорю, ты слушаешь, – предупредил Альтан.
Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.
– Да, мой лорд, – ответила она.
– Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.
Теона прикусила губу. Да, они советовали… но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.
– Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.
– Благодарю, милорд.
А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?
– И еще. Тебе нужна компаньонка.
– Э-э?
– Не перебивать! – Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. – Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких… знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.
– Да, но… – растерянно произнесла Теона.
– Я же просил не перебивать, – вздохнул он. – Хорошо, спрашивай.
– Зачем мне компаньонка? Разве в замке… мало дел?
– Какими делами ты собралась там заниматься? – вкрадчиво поинтересовался муж.
– Я могу вести хозяйство, следить за слугами. – Теона выпятила подбородок. – Меня научили управлять…
– Забудь, – отмахнулся он, перебивая. – Шить, вышивать и гулять по окрестностям – вот все твои дела. Там нет никаких балов и развлечений. Так что компаньонка тебе понадобится, будет с кем поговорить, в конце концов.
Забыть? Теона разочарованно смотрела на мужа. Похоже, ей уготована роль безделушки: поставить в угол, иногда смахивать пыль, а для лучшей сохранности приставить соглядатая.
– А… вы? – спросила она, набравшись смелости.
– Что я?
– Вы будете со мной… разговаривать?
И все же она не решилась произнести «делить одну спальню». Впрочем, Альтан и так все понял, потому что потемнел лицом.
– Я буду делать то, что сочту нужным, – сухо произнес он. – И попрошу впредь вести себя скромнее. И не повышать на меня голос. Никогда!
– Но я не понимаю! – выпалила Теона в отчаянии, тут же нарушая очередное правило. – Что не так? Ведь мы же истинная пара? Я – ваша истинная, вы не можете так… Почему я… а вы – нет?
Губы Альтана побелели, а глаза превратились в два бездонных черных колодца. Теона даже испугалась такой перемене. Похоже, она опять перегнула палку, и муж не просто зол… Он в ярости?
– А ты не знаешь? – процедил он, прожигая ее взглядом.
– Не знаю о чем? – пискнула она, вжимаясь в стул.
– Не знаешь, что я ничего не чувствую, потому что у меня нет силы?
– То есть… как? – ахнула Теона. – Ты же…
Она замолчала, потому что ярость на лице Альтана сменилась растерянностью. Он откинулся на спинку стула и произнес устало:
– Действительно не знаешь. Мышка, откуда ты?
Теона не знала, что сказать, но он и не ждал ответа.
– Прости, я думал, ты знаешь.
Извиняющийся Альтан пугал Теону сильнее, чем Альтан в ярости.
– Расскажешь? – робко попросила она.
Однако он отрицательно покачал головой.
– Нет, Тео. Спроси… да хоть Эмиля. Он знает правду и не будет ее приукрашивать. И не говори об этом со мной.
– Никогда… – прошептала Теона одновременно с ним.
Глава шестая
Альтан – чародей, лишившийся силы.
Теона с трудом дождалась вечера. В назначенный час муж прислал Эмиля, однако она не собиралась тратить время на письма.
– Рассказывай! – воскликнула Теона, едва секретарь устроился за столом.
– Миледи, уверяю вас, я не вор…
– Об этом позже, – перебила она его. – Расскажи мне о муже.
– О вашем? – зачем-то уточнил Эмиль.
– А у тебя есть муж? – рассердилась Теона. – Конечно, о моем!
– Эм… Миледи, я не уверен, что…
– Он велел рассказать!
Теона в нетерпении притопнула, но глядя на растерянное лицо секретаря, все же объяснила:
– Эмиль, я ничего не знаю о лорде Коулли. Я жила далеко от столицы и, честно говоря, новости меня не интересовали. Я вообще ничего не хотела знать о том, что здесь происходит! У меня есть на то свои причины. Вот так и получилось, что я не знаю, в какой битве мой муж потерял… – она запнулась, но все же закончила: – своего зверя.
– О, так вот в чем дело… – протянул Эмиль. – Что ж, об этом я могу рассказать.
– Да, пожалуйста! – Теона уселась напротив него.
– Лорд Коулли – единственный чародей, поддержавший восстание. Нет, вообще не единственный, были и из простых… Но из Королевской гильдии чародеев он единственный, кто не побоялся выступить против короля Генриха. Само собой, ему пришлось противостоять всем остальным.
Теона слушала, затаив дыхание.
– Ему помогали, но вы же понимаете, миледи… Лорд Коулли силен, но в Королевской гильдии было несколько чародеев почти равных ему по силе. Чтобы победить в неравной схватке, он пожертвовал своим зверем.
– Как?! – Теона прикрыла рот ладонью.
– Был взрыв, который уничтожил всех, кто участвовал в сражении. Лорд Коулли чудом спасся. Вы, наверное, знаете, если энергия преобразуется…
– Знаю… – прошептала Теона, перебивая. – Чародей теряет силу, это называется… выгорание…
– Вот, собственно, и все. – Эмиль достал чистый лист бумаги. – Будем писать?
– Нет. Подожди здесь, мне надо к мужу.
Теона вскочила и бросилась вон из комнаты, но Эмиль каким-то неведомым образом оказался у нее на пути.