Страница 2 из 17
Только зачем Карлу Альтан?
Они дружили… с детства. Отпрыск королевской крови и сын простого воина. Это потом Альтан выучился на чародея, когда в нем проснулась сила. Титул и земли он получил позже, в награду за заслуги. А последняя битва убила его зверя, сделала калекой. Так что толку от его присутствия в королевском замке нет. Однако Карл держал его при себе.
Альтан поморщился, вспоминая, чего лишился. Магическое выгорание окончательно его ожесточило. Окружающие и раньше страдали из-за его тяжелого характера, а теперь…
Девчонка выбрала самый неподходящий момент, чтобы завязать знакомство. Интересно, где ее воспитывали? Кто она? Ах, да… Теона, чья мать зверски убита за мнимую измену. Генрих был патологически ревнив. Опекун – лорд Гейл. Он не смог привить девице приличные манеры? Или она слабоумная?
Спустя пять мину Альтан окончательно уверовал, что девица Теона ненормальная. Не иначе, как демоны заставили ее назвать своим женихом его, Альтана.
– Ваше величество… – тихо прорычал он, высвобождая руку и отталкивая Теону.
Она упала в объятия Карла, жалобно всхлипнув.
– Ну, ну… потише, Аль. Ты ее напугал.
Он?! Напугал? Какого демона Карл так печется о ненормальной девице? Помнится, первым двум сестрам он даже не дал право выбора, назначив им мужей.
– Прошу прощения, ваше величество, – отчеканил Альтан. – Но мы, кажется…
Он не договорил. Теона вдруг рухнула ему в ноги, чуть ли ни касаясь лбом пола.
– Милорд, пожалуйста, – лепетала она. – Пожалуйста…
Было от чего остолбенеть. Все разговоры в зале стихли, и в полнейшей тишине Карл сам поднял Теону и прижал к себе.
– Тише, девочка, успокойся, – услышал Альтан. – Все будет хорошо, я обещаю.
Что-то тут нечисто. Альтан надеялся, что Карл не заставит его жениться на ненормальной из-за того, что испытывает к ней теплые чувства. Может, тихо исчезнуть, пока король успокаивает Теону?
– Пойдем. – Карл подал Теоне руку. – Альтан, ты тоже. Ей сейчас тяжело разорвать контакт.
Что за бред?! Он же не намекает, что… Что-о-о?! Да не может быть!
Оказалось, что может.
Карл отвел Теону в ее комнату. Лично! Проследил, чтобы ее напоили успокоительным с капелькой сонного зелья и уложили в постель. Альтан стоял рядом, терпеливо дожидаясь объяснений. Хотя зачем они? Уже и так все ясно. Непонятно только, что со всем этим делать.
Откровенно говоря, Теона хороша собой. Белокурая нежная девушка: хрупкая, воздушная, красивая. Как там говорят? Глаза, как глубокие озера? И губы, словно созданные для поцелуев. Будь он иным, он бы взял ее в жены. Но он не имеет права, как раз потому, что такую девушку нельзя обижать.
А ему нельзя жениться. Никогда.
Теона уснула, и Карл поманил Альтана за собой, привел к себе, предложил вина. Альтан отрицательно покачал головой, отказался и от угощения.
– Ваше величество, я…
– Иди к демонам, Аль… – Карл устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Мы же договаривались.
– Карл, кто она тебе?
Если он настаивает, то можно без обиняков. Чего время терять?
– Родственница, – буркнул Карл. – Ты же знаешь.
– И? – не отступал Альтан.
– И дочь женщины, которую я любил.
– Твоя дочь?
– Нет! – Карл раздраженно на него посмотрел. – Генриха… Он забрал Лию к себе, когда понял, что я… – Он махнул рукой. – Это все уже неважно. И к тебе не имеет никакого отношения.
– Правда? – Альтан скептически приподнял бровь.
– Я был бы счастлив отдать ее человеку, в котором уверен, как в себе. Я знаю только одного такого – тебя. Но я никогда… Слышишь, Аль? Никогда не попросил бы о такой услуге.
Альтан криво усмехнулся.
– Тогда зачем?
– Я надеялся, что кто-нибудь из девушек окажется твоей истинной. Тебе нужна жена, что бы ты там не…
– Не нужна! – прорычал Альтан. – Мне и истинная не нужна. Неужели ты не понимаешь? Я ничего не чувствую!
– Правда? – Кажется, Карл искренне огорчился. – А я надеялся, что…
– Нет!
– Но Теона тебя почувствовала. Первый шок пройдет, ты же знаешь. Она станет спокойнее…
– Это ее проблемы, – отрезал Альтан. – Я ничего не могу ей дать. Проще лишить ее зверя, чем вернуть моего. Поставь блок, выдай замуж за хорошего человека. На меня не рассчитывай.
Карл молчал. И смотрел как-то нехорошо, по-королевски.
«Прикажет… – тоскливо подумал Альтан. – Он уже все решил».
– Ты хорошо чувствуешь себя без магии? – мрачно поинтересовался Карл.
– Издеваешься?!
– И предлагаешь юной девушке испытать то же самое?
– Не сравнивай. Моя сила против ее…
– Да, да… – Карл кивнул. – Ты – могучий чародей, а она всего лишь маленькая мышка. Хорошо, Альтан, я тебя услышал. Уходи.
– Ваше вели…
– Ты хотел уехать в свой замок. Можешь отправляться.
– Карл!
– Это не опала, Аль. Ты же давно просил, а я… я хотел, чтобы ты уехал с женой, которая будет тебя любить. Ты же запрешься в замке, а семья… семья не дала бы тебе одичать. Но ты прав, я не должен был настаивать. Прости.
– Карл, я не мечтаю об одиночестве. Я не способен любить. Совсем, понимаешь? Я сделаю Теону несчастной.
– Ты не можешь знать наверняка.
Но он уверен. Это Карл не все знал о своем друге. Альтан никогда не говорил с ним о своих особенных предпочтениях.
– Прости.
– Но любить необязательно. Рядом с тобой Теоне будет спокойнее, и не придется блокировать ее зверя. Ты ее не обидишь, этого достаточно.
Альтан скрипнул зубами. Карл искусно заманил его в ловушку!
Единственное, чего он не мог знать заранее, так это того, что девчонка почувствует свою истинную пару.
– Я женюсь на ней. – Альтан дернул воротник, сжимающий горло. – С правом развода, если через год она не понесет ребенка.
Влечение к истинной паре со временем должно исчезнуть, ведь чувства не будут взаимными. А уж о том, чтобы Теона не забеременела, Альтан позаботится.
Глава третья
Свадьба…
Свадьбы не было.
Как и любая девушка, Теона мечтала о любви. Она прекрасно знала, что реальность бывает жестокой: договорные браки привычны не только среди знати, но и среди простого люда. Но ведь случается и любовь? Вот, к примеру, лорд Гейл и его жена. Теоне тоже могло повезти.
Даже если без любви, то есть уважение, привязанность. Красивое платье. Ритуал, закрепляющий союз мужчины и женщины. Гости, подарки. И… первая брачная ночь.
Миледи рассказывала, что происходит, когда муж и жена ложатся в одну постель. Теона не глупая простушка, она не будет плакать и сопротивляться, хотя и боязно, конечно же. Неизвестность всегда пугает.
Только ничего не было.
После выходки на приеме у короля Теона проснулась в тревоге. Она осознавала все: и то, что вела себя возмутительно, и то, что влечение к лорду Коулли не исчезло.
А он сидел рядом, у кровати. И смотрел на Теону, брезгливо кривя губы.
– Я выйду, чтобы вы могли привести себя в порядок и одеться, – произнес он, убедившись, что Теона проснулась. – Постарайтесь держать себя в руках и не устраивайте истерику.
Теона неуверенно кивнула и почувствовала, как запылали щеки. Стыдно, но… сама виновата. Лорд Коулли считает, что она истеричка, и хлопнется в обморок, если его не будет рядом.
Без него она ощущала неудобство: какую-то щемящую тоску. Однако немедленно бежать следом уже не хотелось. Возможно, кто-то воздействовал на нее… в шутку? Теона слышала, что среди магов есть менталисты, способные управлять человеком, как куклой. Но правда это или страшная сказка для детей?
Лорд Коулли пригласил Теону на завтрак. Был вежлив и обходителен, но ее не обманули его манеры. Взгляд прожигал насквозь: ненавистный, холодный, осуждающий. Теона нервничала и не могла проглотить ни кусочка. Даже жаль, блюда подали изысканные, и пахли они одуряюще вкусно.
– Милорд, позвольте принести вам свои искренние извинения…
Теона устала от гнетущей тишины и решила, что лорд Коулли именно этого и ждет – ее извинений.