Бесконечный бег

Собственно, примерно так я и представлял себе восточный рынок. Во втором поясе Патры был какой-то закоулок с четырьмя маленькими контейнерами, переоборудованными под киоски, и несколько всегда пустовавших прилавков: это и называлось рынком. Но здесь, находились десятки рядов с палатками!

— Это как? — мне действительно было интересно.

— Был простой поселок Шахты, — старик продолжал выполнять роль гида, неторопливо рассказывая новейшую историю поселения, — который основали у старых строительных карьеров рабочие, сбежавшие с завода удобрений, снесенного Экспансией Нанитов. А стал — Жана Базары, Новый Базар. Сегодня «Жылкы Базары» — лошадиный торг. Посмотри, сколько здесь лошадей!

Я смотрел, во все глаза смотрел. Никогда в жизни не видел лошадей, кроме как на экране.

И не нюхал тоже. Мда…

— Почему именно тут? В Парте вон рынок был удобнее, но куда унылее.

— Здесь нет торговых пошлин, — Ольга, довольно бодрая, веселая и явно рассчитывающая на хороший отдых (не даром же она взяла те вещи из мешка), солнечно улыбалась сразу всему миру.

— А где зона свободной торговли, там и барыгам веселей, — Нестор так же выглядел намного свежее чем вчера. — Да и не только им.

Впрочем, возможно все дело в том, что они смогли хоть немного поспать, после того как осознали, что я их не прирежу посреди ночи? Не знаю. Все это время, как оказалось, мое соседство для них было как ночевка с бомбой, у которой неисправен часовой механизм. Ну или что-то похожее.

А может, и теперь так?.. Кто знает. Несмотря на долгий путь, все еще плохо понимаю внешников, их мимику и мотивации. Особенно этих.

Миновав рынок по краю стены, мы дружно прошли по нескольким узким улочкам, причем ни старик, ни его внуки не снимали ладони с рукоятей своих стволов.

— Тут нет централизованной власти? — отсутствие патрулей и однотипно снаряженных охранников навело меня на интересные мысли, но решил уточнить. — Анархия что ли?

— Это свободный рабочий поселок, — старик пожал плечами, кивком указав нужное направление на развилке. — Здесь есть власть, но она не такая, как других местах. А сейчас из-за удобного местоположения сюда стекаются торговцы. Здесь всегда можно купить что-то нужное, хотя иногда придется неделю пожить. Поэтому последнее время тут стали множиться всякие гостиницы и домики для приезжих.

— И еще — бандиты с мошенниками, — Нестор спокойно свернул на аккуратную мощеную булыжниками улочку. — Тут за свое добро приходится стоять горой.

— Да! Классное место! — Ольга так и светилась. — Ни карантинов тебе, ни серых зон.

— Но это не значит, что можно терять бдительность! — Старец наставительно покачал пальцем в воздухе. — Ладно, пришли кажется.

Он замер у неприметной калитки, вмонтированной в каменную стену высотой около 4х метров. Оглядевшись по сторонам, достал из-под плаща небольшой ключик и спокойно отпер дверь.

— Вот так номер, — Нестор был удивлен, судя по реакции, не меньше меня. — Откуда?

— Тут живет мой знакомый, — калитка совершенно бесшумно отворилась наружу. — Предупреждаю: дальше пары метров от входа пока не отходить.

— Ага!

— Ок.

В отличие от близнецов, мне говорить совсем не хотелось. Да и общий настрой был куда хуже — сроки выполнения задания постепенно выходили, а как подступиться к его выполнению, пока так и не решил. Да и нужно ли?

Между тем мы оказались в уютном внутреннем дворике. Огляделся, рассматривая крепкий дом с толстыми стенами и узкими окнами, угол какой-то постройки, похожей то ли на гараж, то ли на мастерскую, каменную беседку, рядом с которой виднелся мангал.

Прямо перед нами был вход в дом с крыльцом, слева — пустая коновязь и вход на летнюю кухню, прикрытую большим тканым навесом, с каменным очагом и большим разделочным столом. Тут имелся даже свой крошечный прудик, пара приземистых деревьев и цветы.

Все это было очень ухожено, полито, подстрижено. Камешек к камешку, цветок к цветку, стеклышко к стеклышку.

— Как красиво, — Ольга едва не нарушила приказ деда, но Нестор успел придержать ее за локоть. Он явно хорошо знал сестру и был готов к подобному повороту событий.

— Выглядит настолько дорого, что я даже не знаю, стоит ли задавать вопросы, — Нестор в очередной раз показал, что не является простым исполнителем. Смышлен, умеет пользоваться оружием, и ему спокойно можно доверить разведку.

— Это дом моего старинного друга. Ну и заказчика, по совместительству, — старик мягко ступил на дорожку. — Каждый раз тут становится все красивее и красивее.

— Очень приятно слышать, дорогой друг! Очень приятно! Спасибо за лестные отзывы!

Зафиксирован выброс Энергона

Активирую сканирование

Повернувшись на голос, увидел хозяина дома. Непонятно, правда, откуда он появился.

Сканирование завершено

Источник — область (см. карту)

Нейро было не остановить, его сообщения сменялись один за другим, пока наконец-то все не замерло. Мое оборудование оказалось не в состоянии определить, что и как было использовано. Впрочем, тут и так все ясно — это что-то вроде продвинутой маскировки. Конечно же, если у него нет технологий телепортации, которой вроде как не существует.

— Вижу, ты привел сюда нового человека? — хозяин дома был одет в простые холщовые штаны серого цвета, белую рубашку и вязаную безрукавку. На ногах у него были тонкие кожаные туфли, больше похожие на расшитые мокасины.

— Да, — старик спокойно протянул руку для пожатия. — Его зовут Майкл, и я уже некоторое время его обучаю.

Пожав руку, хозяин кивнул Ольге и Нестору и внимательно посмотрел на меня:

— Майкл, новый ученик великого Старца. Приветствую тебя впервые в своем доме! Антон Береговой, — теперь он потянул руку мне.

— Михаил Котовский, для друзей просто Майк, — чтобы пожать ее, пришлось пересиливать себя. Чем-то он меня с ходу напряг. Вот вроде бы и нормальный с виду человек, не сделал мне ничего плохого, а подспудно уже вызывает неприязнь.

— Идемте в дом, я уже прописал вам гостевой допуск!

Береговой оказался радушным хозяином, который знал немало интересных историй. И он же был одним из самых влиятельных людей в здешних местах.

Чем, скорее всего, и объясняется его высокая осведомленность и обеспеченность. Пользуясь своими связями, он намного раньше других получал свежую информацию и по рынку, и по локациям. Да и во всех остальных вопросах он так же был весьма сведущ.

Вечером, когда мы успели отдохнуть с дороги, нас ждал обильный ужин.

Кстати, Ольга отпросилась у деда, и на застолье не присутствовала. Впрочем, возможно это и к лучшему. Тут главное не думать, куда именно и для чего она ушла. И пусть это трижды не мое дело, но какой-то червячок грыз изнутри…

Когда передо мной оказалась тарелка с большим бифштексом, привычно взялся на вилку и нож, но едва начал жевать первый кусок, как замер. С трудом удерживая невозмутимое лицо, дожевал, мужественно проглотил и просил:

— Ежки-сережки… Что это? — Наверное, глаза у меня были такие, что хозяин, то и дело смотревший на наши лица, заулыбался:

— Это конина. И много перца. Ты никогда не пробовал конину, Майк? Что же ты кушал, мальчик?

Этот «мальчик» меня просто взбесил, но тем не менее, не знаю, почему, но ответил правду:

— Крысятину!

Все восприняли это как шутку и засмеялись.

Объяснять, что крыс и редкую дичь у нас превращали в специальную обогащенную массу для пищевого принтера, из которой и печатались бифштексы, очень похожие на настоящие, не стал. А иного мяса никто и не знал, из второго поколения уж точно. Ну разве что в теории. Обезьянья вырезка и утка в Патре были для меня новыми ощущениями, но там я заранее был готов! А тут на вид — бифштекс, а на вкус… очень странное.

Старец кинул на меня внимательный взгляд, и внезапно пояснил Береговому с улыбкой:

— Он вегетарианец.

— Хо, они еще сохранились? — вежливо удивился хозяин. — Тогда, юноша, попробуйте вот эту капусту брокколи. Она высажена и выращена в Заповеднике, совершенно чистая безнанитная технология.