Бесконечный бег

— А ты времени зря не терял, — весело засмеялся Нестор. Громко, но как-то… не зло. Совершенно не так, как смеялись люди Горгоны… Кстати!

— Это ты с Горгоной общался? — не дав Старцу отсмеяться, спросил, что называется, в лоб. Придвинулся поближе к походной печке. — Что еще известно?

Тот факт, что старик в любой момент может передать кому-то сообщение, меня жутко нервировал. Выяснить бы как-нибудь осторожно, говорил ли он обо мне.

— Она знала, что я подобрал одного странного бродягу у борделя, — старик пожал плечами, словно это ничего не значило.

Возможно, для него так и было, но для меня — нет.

Что ж, очевидно, моя задача серьезно усложнилась. Впрочем, именно старик тут самый опасный, и, если выполнять задание, его так и так придется убирать первым. Главное, сделать все неожиданно. Но шанс, что Горгоне уйдет информация, довольно велик. Понятно теперь, почему статус задания «алмаз».

Впрочем, думать по поводу Горгоны если и придется, то лишь в том случае, когда судьба вновь сведет нас на одной тропе. А мир вокруг таков, что кто-то может погибнуть в любой момент.

А вот почему мне такое задание выдали, непонятно. Мама-папа из меня воспитывали ученого, а Община, выходит — убийцу?.. Самое смешное в том, что вырос и не ученый и не убийца. Сам не знаю кем по факту являюсь.

От раздумий меня отвлек голос Старца.

— Пора валить, — старик легко встал с лавки, начав неспешно собирать свои нехитрые пожитки. Все же та лужа сожрала слишком много имущества вместе с машиной. Пусть даже чужого, но ведь уже почти своего.

— Куда пойдем? — Ольга, едва стерев слезы, выступившие от смеха, споро убрала остатки еды в контейнер. — Отсюда удобно топать в Желтогорье или в Шахты.

— В Желтогорье еще попробуй затеряйся, — недовольно покачал головой Нестор. — Там, где все работяги, чужие как на ладони.

— Согласен, — старик не терял времени даром, на чистом столе расположился его автомат. — Но нам нужно именно в те места.

— Эх, далековато, а машина булькает в грязи. Не люблю те места, — сокрушенно сказал Ольга. После чего сделала мне какой-то неясный знак. Что-то вроде «задержись» или «можно тебя на пару слов». И сдается мне, знаю, что именно она хочет узнать. Кивнул едва заметно.

— О чем речь? — честное слово, терпел долго, ожидая, когда же меня решат посветить в местные реалии. Но видимо, не дождусь. — Не местному объясните. Пожалуйста.

— Вежливый такой, — девушка задумчиво провела рукой по своим волосам (коротким, между прочим). — Так и не подумаешь, что сбежал из карантина и надругался над парочкой.

Все расхохотались.

— Да какая там парочка?! Шлюха и толстяк, они, наверное, даже не знакомы были, — видят все мои предки до пятого колена и Проклятые Геймеры, слова прозвучали куда двусмысленнее, чем было задумано.

— А, ну раз не парочка, тогда норм, — серьёзно кивнул Нестор и опять заржал.

— Да ну вас, — с трудом сдерживая улыбку, отмахнулся.

— Это такая реакция на стресс, — старик тоже похмыкивал, но при этом не отвлекался от чистки оружия. — А на счет объяснений, ты прав. Просто не привычно видеть почти двадцатилетнего парня, обвешанного оружием, который об окружающем его трындеце не знает.

— О трындеце, как ты выразился, мне как раз известно, — и едва не добавил, что возможно и побольше некоторых. — А вот о поселках, которые находятся поблизости — маловато.

— Мы поговорим об этом по пути, — легким движением рук он за пару секунд собрал автомат. Скорость и точность движений восхищали и вызывали законное опасение. Этот старичок, скорее всего, прекрасно дружит с колюще-режущими предметами…

— Дорога длинная и скучная, — Нестор вышел наружу первым. — Ждите сигнала.

Короткий свист, раздавшийся через пару минут, показал нам, что все в порядке.

— Майкл, ты нормально спустишься? — старик недвусмысленно показал на протез.

— У меня есть это, — похлопав по наручу с новенькой «кошкой», вспомнил о просьбе девушки. — Разве что времени немного нужно, чтобы подготовится.

— Ладно, тогда я пошел, а Ольга будет замыкающей, — и он действительно пошел.

— Это как так? — невольно дернувшись следом за стриком, который просто шагнул за порог, словно там простая ступенька, а не с десяток метров до земли.

— Специальная штука на поясе, — девушка похлопала по неприметной коробке на своем ремне. — Сюда специальный трос крепится, и все, можешь спокойно идти вниз.

— Интересная штука, — как и предполагалось, этот домик на дереве не являлся случайной находкой, и точно был не единственным. Раз даже специальные устройства для спуска имеются. У моего девайса, оказывается, гораздо больше вариаций, чем можно подумать.

— Прости, но на тебя не рассчитывали.

— Да все понятно, — отмахнувшись от непонятных оправданий, протянул девушке сверток. — Держи.

— Это?.. О! А как ты?..

Угадал. Надо же.

— Девушки… — пожав плечами, активировал кошку, остро надеясь, что длинны троса хватит до земли.

— А ты клевый, — проворно запихнув так заинтересовавшее ее кружевное белье в сумку, Оля на миг задумалась. — Если хочешь, потом научу тебя гонять на тачке.

— Не откажусь, — покидал домик на дереве со странной улыбкой на лице, с которой ничего не мог поделать. Вот вроде же ничего серьезного не сделал, чего спрашивается улыбаюсь?!

И вот этих людей мне необходимо убить? Мда. Настроение сразу испортилось.

Спуск не занял много времени, и троса, к моему счастью, хватило.

— Норма? — Нестор прикрывал нас в самый ответственный момент, когда спускающийся с дерева человек был очень уязвим.

— Мне не привыкать к спускам, — пожав плечами, снял защитный ремешок с кобуры. — Еще б ствол помощнее.

— С этим беда, — Ольга спустилась куда быстрее и изящнее меня. — Но мы найдем.

— Ага.

Дорога у нас заняла чуть больше двух суток, и этот путь разительно отличался от моего первого путешествия с группой Горгоны.

Во-первых, родственные отношения действительно ощущались, хоть и не совсем привычным мне образом. Ольга с Нестором частенько переругивались, в шутливой форме конечно же, а дед выступал арбитром. Они даже меня пытались втянуть в свои разборки, но пронесло…

А во-вторых, что самое главное, Старец старался объяснять практически каждое свое действие, постоянно придумывая новые задания или способ преодоления очередного препятствия. С одной стороны, это создавало лишние сложности, а с другой — вот оно, обучение у мудрого и опытного наставника. Хотя они с моим наставником Чолбоном были совсем не похожи, но в то же время чувствовалось нечто общее.

В итоге, путь через болото выдался хоть и утомительным, но достаточно простым — безопасность определялась выбором троп, опытом ведущего и слаженностью действий Ольги и Нестора.

Первый раз мы заночевали на голом каменистом острове посреди бескрайней воды, глубина которой была по колено. Следующую провели на невысоком дереве, растущем среди топи в окружении таких же чахлых соратников. Здесь была замаскирована очередная открытая платформа, оплетенная ветвями и всякими болотными вьюнами. Чтобы расстелить спальники, пришлось сперва счищать с нее птичий помет и мусор. Огонь разжигать Старец запретил.

Потом мы покинули надоевшее болото, вышли на холмистую местность и весь день двигались на восток. Нарвались на стаю мутировавших псовых. Нейро определил их как лисиц, но лисицы в стаи никогда не сбиваются. А эти грязно-рыжие бестии выскочили на нас сразу толпой в десяток особей. Потеряв двоих, стая умчалась также быстро, как и появилась. Больше они нас не донимали, и мы беспрепятственно выбрались на почти голые каменистые холмы.

Для счастья мне хватало уже от того, что все время куда-то иду, что меняются пейзажи и ландшафт, что вижу своими глазами разных птиц и животных, а не только опостылевшее облако и кукурузные поля Теплицы.

К тому же ядовитой озы тут почти не было, и голые каменистые холмы лишь кое-где поросли полынью и белой марью, так что часто можно было шагать, не сильно глядя под ноги. Идти было легко. Главное не думать о грустном. Еще не время.