Проклятый ранкер

— Значит, надо ускоряться… — вздохнул я.

Дыхание было сбито, я устал. Но если мы не доберёмся до площади, то лишимся шанса выбраться.

— Последний рывок, — кивнула Марина.

И мы побежали. На пути возникла какая-то непонятная многолапая штука, но я даже не попытался её прикончить, просто использовал «Силовой толчок», отшвыривая существо с пути.

— А-а-а-а-а! — внезапно закричала девушка, имени которой я не знал. — Монстры!

Я обернулся и увидел, что за нами бегут сразу четыре твари. Два крысолюда и ещё два отдалённо похожие на людей. И это не считая очухавшееся многорукое нечто, что присоединилось к ним.

— Бежим! Бежим! Бежим! — кричал я, подстёгивая всех голосом.

Артемида остановилась на несколько секунд и ударила по нашим преследователям магией, но задела проклятым огнём только одного. Ноги у девушки подкосились, но упасть на землю ей не дала Марина, мгновенно оказавшись рядом, тут же закинула девушку на плечо и побежала дальше.

Центральная площадь появилась внезапно. Казалось, что только мы бежали по узким проходам между домами, больше напоминающим тоннели лабиринта, как резко выскочили на огромную площадь, в центре которой возвышалась точно такая же статуя, как и в центре городка перед восточными вратами, только раза эдак в три больше.

Парня, который бежал последним в нашей компании, ударили в спину, он вскрикнул, пошатнулся и сделал несколько быстрых шагов вперёд. Это его и спасло. Парень рухнул на мостовую, крича и закрываясь руками в ожидании смертельного удара, но никто на него больше не нападал.

Монстры застыли в переулке, на самой границе площади и просто смотрели на нас глазами, полными злобы и голода. Это продлилось всего пару секунд, после чего они развернулись и просто ушли.

— Мы… Мы справились… — прошептала Марина, оглядываясь по сторонам.

Центральную площадь города я уже видел. Тогда, давно, со склона, на который привела меня Марина несколько дней назад. Представляла она собой просто огромный пустой круг размером со стадионное поле с брусчатой мостовой, в центре которого стояла гигантская статуя.

Отсюда в разные стороны шли четыре дороги, к четырём разным вратам, а пятая вела прямиком в самое сердце Замка. Дворец, возвышающийся над городом. Его величественные шпили, казалось, доставали до самых небес. Размеры и величие этого строения поражали, что уж говорить, если одна лишь лестница к нему была длиною в добрый километр и поднималась на высоту в сотню-полторы метров.

Народа на площади собралось довольно много, гораздо больше, чем я ожидал. Но иным сюрпризом для меня стало появление другой группы в футуристических костюмах. Прищурившись и присмотревшись к знакам, я понял, что это был вовсе не ещё один отряд «Буревестников». Эти ребята были из «Алмазного клинка» — крупной европейской гильдии, что работала со второй и девятой Безднами, что было довольно необычно, и поэтому я их запомнил. Всё же для подобного требуются серьёзные ресурсы, и они у этой гильдии были.

— «Алмазные клинки»? Какого чёрта они тут забыли?.. — Марина тоже была удивлена таким поворотом событий.

Но куда больше нас были удивлены «Буревестники». Две гильдии стояли друг напротив друга, и я буквально ощущал, как накаляется атмосфера. Товарищи Чеховой явно не ожидали, что ещё кто-то сможет попасть сюда и прийти за головой Короля. Да и судя по словам ведьмы, они были уверены, что метод попадания в это место известен только им.

— Это плохо? — уточнила Артемида.

— Кто знает… — задумался я. — С одной стороны, теперь у «Буревестников» есть конкурент, и они не будут действовать так нагло, как раньше. А с другой, как бы нам не оказаться между молотом и наковальней…

Но никакой гильдейской битвы не состоялось. Прозвенели колокола Замка, а это значит, что время вышло. Одновременно с этим ожила и гигантская статуя в центре города. Она раскинула руки и поприветствовала присутствующих.

— Добро пожаловать, Претенденты! — произнесла статуя тем же голосом, что и во время первого приветствия. — Первый отсев проведён. Вы доказали, что достойны участвовать в играх Короля. А теперь время начать сами игры. Никто же не против?

Статуя, несмотря на свою каменную морду, казалось, смерила всех собравшихся насмешливым взглядом. Желающих возразить не нашлось.

Конец

Продолжение следует…