Страница 14 из 18
Которого они два часа назад убили и закопали возле базы.
Теперь наемник мало напоминал того холодного белокурого красавчика – Хэл опознал его больше по одежде, грязи и крови, чем по искаженному бешенством лицу. Мокрые волосы частью облепили голову, частью топорщатся слипшимися вихрами, левая щека ссажена и в сумраке кажется черной, словно плоть сгнила изнутри и вот-вот начнет отваливаться кусками, обнажая металлический череп машины с глазами-лазерами.
– Что. Это. Была. За. Хрень?! – С каждым словом киборг дергал рукой, легонько постукивая человеком о стену и, судя по свистящему придыханию, очень старался не измазать ее мозгами.
Команда всячески его в этом поддерживала. Хэл, даже не пытаясь брыкаться и кричать, судорожно вцепился в держащую его руку, как в стальной манипулятор погрузчика – оттолкнуть его нереально, лишь чуть снизить давление на шею. Молли вжалась спиной в ближайший угол, с болезненной гримасой прижимая ладони к груди и чахоточно перхая, но вроде бы не кровью. Иветта сидела на прежнем месте, как небрежно прислоненная к стене кукла – ноги раздвинуты, руки безвольно свисают, провалы глазниц кажутся огромными черными глазами.
Киборг смотрел только на Хэла, словно пытался выжечь ему сетчатку своими горящими зрачками. Но никто не сомневался: он сразу заметит малейшее движение внутри корабля, даже у себя за спиной.
– Прости, мы думали, что ты помер! – щурясь, сдавленно пробормотал парень, сам понимая, как убого выглядит подобное оправдание.
– Мне плевать, что вы думали, – отрезал киборг, и по паху Хэла начала растекаться зловещая теплота. Боль, как ни странно, уменьшилась – нож был очень острым. – Я выполнил свою часть уговора, а вы смылись, не рассчитавшись!
Хэлу сперва показалось, что он ослышался. Потом – что кто-то из них сошел с ума. Так киборг действительно был простым наемником, знать не знавшим про кристаллы, пока не достал их из тайника? И ему не интересно ни что за они, ни где сейчас находятся – его волнуют только те жалкие пять тысяч? Это ради них он восстал из могилы и готов утянуть в нее четырех человек?!
– Нас самих кинули! – каркнула Молли из угла. За нее Хэл боялся больше всего – взбалмошная подруга могла очертя голову броситься на киборга либо начать осыпать его ругательствами, и тогда ей точно конец. – Мы простые исполнители, как и ты, а заказчик отобрал у нас хабар, не расплатившись!
– Мне плевать на вас. Вашего заказчика. И ваш хабар, – раздельно повторил наемник. – Мы договорились на пять штук. Платите!
– У нас столько нет! – прохрипел Хэл – разъяренный киборг винтом закрутил ему воротник. – Только три… Мы думали… С добычи…
Наемник слегка наклонил голову к плечу, оценивающе всматриваясь человеку в лицо: что же мне взять с тебя на остальные две тысячи? Ухо? Палец? Почку – без наркоза и скальпеля?
Или он уже взял – у Натана?!
– Ладно, – прошипел киборг. – Давайте три.
Хэл понял, что им конец. Адская машина поверила: люди не врут и взять с них больше нечего.
А значит, надо брать что дают – и избавляться от свидетелей.
Хэл словно воочию увидел изломанное тело Натана, лежащее поперек аккумулятора – шея неестественно вывернута, в остекленевших глазах застыло детское удивление, от уголка рта тянется струйка крови.
В голове мелькнуло идиотское: «Зато мы не убийцы, какое облегчение!»
– Иветта… – Хэл по-прежнему опасался, что Молли может наделать глупостей. – Заплати ему!
Иветта все так же кукольно, медленно, с плохо гнущимися суставами поднялась и побрела к терминалу. Друзья с детства вели общак на черный день: кидали кто сколько может сперва в жестяную копилку, а позже – на совместный счет, никогда не хвастаясь, кто больше внес, и тем паче не запуская туда руку без разрешения остальных.
Сейчас там было три тысячи сто сорок девять с половиной единиц.
– Гоните все! – жестко потребовал киборг.
Иветта послушно перебрала пальцами по вирт-окну.
– Пожалуйста, – тихо, безнадежно взмолилась она, зависнув над значком «Оплатить», – не надо!
Просила она вовсе не о деньгах.
– Жми давай! – Киборг тоже нажал, сверху и снизу, выдавив из Хэла придушенный стон.
Терминал прощально тренькнул. Молли, не утерпев, выписала наемнику «кассовый чек»:
– Подавись ты своим баблом, выродок!
Грязный окровавленный монстр на миг замер, а потом приспустил Хэла вниз и рыкнул ему в самое лицо, обдав могильной гнилью:
– А теперь… Отдавайте… Мои… Тапки!
Ловить беспилотное аэротакси от ангара, как от леса, Кай не стал – решил пробежаться, чтобы прочистить мозги. Отрегулировать уровень адреналина не проблема, но злость, досада и жгучая обида никуда не денутся.
Здесь тоже шел дождь – не чета той грозе, но все равно достаточно сильный, чтобы за полчаса смыть с Кая бо́льшую часть грязи. Ссадины, пятна и дыры в одежде – увы, нет, но в маленьком окраинном мотеле позднего гостя ни о чем спрашивать не стали. Это же Шеба! Может, парень неудачно на охоту сходил. Или на рыбалку.
Заспанная девушка-администратор, единственный живой персонал на весь мотель, все-таки предложила Каю вызвать врача, а когда тот отрицательно мотнул головой, сообщила, что в санузле есть аптечка, и вернулась в дежурку, плюшевым мишкой волоча за собой лазерное ружье на длинном ремне. Андроид остался эталонно улыбаться из-за стойки.
Доставшийся Каю номер проигрывал каюте на «Фрее» и по размеру, и по комфорту. Душ долго, вдумчиво клокотал, сомневаясь, достоин ли столь сомнительный постоялец омовения, однако все-таки разродился чахлыми ледяными, очень-очень медленно теплеющими струйками. Кай больше озяб под ним, чем согрелся, но ему было важнее побыстрее отмыться, а не понежиться в душевой кабине. Он даже волосы поленился нормально сушить, хотя это означало заново мыть их утром – и без того непослушные, после сна они будут выглядеть так, словно голову всю ночь старательно лизали в разных направлениях.
Натянув чистое белье и кинув в утилизатор грязное-рваное, Кай последним сознательным усилием запрограммировал себя расстелить постель и аккуратно в нее улечься, а не рухнуть ободранной мордой в подушку. А теперь – режим максимальной экономии энергии, чтобы вся она досталась системе регенерации, и можно провалиться в более чем заслуженный…
Звонок видеофона.
«Отвалите все, я сдох!» – злорадно подумал Кай, но в следующий момент абонент идентифицировался – и киборг воскрес еще быстрее, чем умер. Суетливо выпутался из одеяла, пересел за стол, торопливо загладил влажные волосы назад, прокашлялся и только тогда боязливо, как в кнопку запуска ядерной ракеты, ткнул в значок «Ответить».
– Да, папа?
Беспечный голос и умильные глаза настораживали уже сами по себе, а в сочетании с ободранной щекой и тремя глубокими царапинами на шее – и подавно.
– Что случилось? – с ходу спросил Стрелок, напряженно всматриваясь в изображение на экране – что еще там лишнее или чего не хватает? Руки вроде на месте, а ноги?!
– Да так, ничего особенного… – Кай виновато потупился. – Просто работодатели придурошные попались…
– Опять? – уточнил Стрелок, явно крепко сомневаясь, кто кому попался.
– Ну да! Я честно выполнил свою работу, а они меня кинули!
«В яму. И закопали».
– Так подал бы на них в суд, зачем сразу лезть в драку?
– Ну па-а-ап! – Кай закатил глаза, намекая, что взрослые мужчины вполне способны разобраться между собой без участия адвокатов.
– Что? Ты снова ввязался во что-то незаконное?
Кай предпочел эмоционально ответить на предыдущий вопрос:
– Это не в драке, я просто… неудачно упал. Хотя слышал бы ты, что они говорили про киборгов – и что мы как тараканы, и что нас надо держать в резервации! Хлеб я у них, видите ли, отбираю! Так пусть бы и нанимали для своих грязных делишек человека, а не меня!
Под укоризненным взглядом Стрелка («Ага, так делишки все-таки были грязные?») Кай съежился, но еще запальчивее продолжил: