Страница 19 из 21
Но теперь разминуться с ними не удалось.
– Ага!!! – ликующе зарычал самый крупный. – Твой-то моя и хотеть!!!
След змеелюда в пятом северном тоннеле еще не остыл, как и в девятом восточном, где скучковались лавки старьевщиков. Пес останавливался у каждого порога, сосредоточенно его обнюхивал и бежал к следующему.
– Кажется, Ташшиас что-то искал, – заключила Лиза.
– Но нашел ли?
– Сейчас узнаем.
Друзья вернулись к началу тоннеля, к последней посещенной змеелюдом лавке. Массивные зубчатые створки помедлили, но все-таки разъехались перед посетителями, намекая, что выход уж точно будет платным.
Сразу за порогом Лиза остановилась, дожидаясь, пока Кай просканирует помещение, и тоже с любопытством крутя головой по сторонам. Похоже, Натан приобрел навигационную панель в аналогичной лавчонке, нечто подобное было прислонено к стене слева от двери; паутина шла бонусом к покупке. Самые ценные и хрупкие вещи лежали на полках, кое-что даже за бронебойным стеклом. Товар попроще и попрочнее был свален в решетчатые контейнеры либо просто на пол. В углу стоял облупленный полицейский бронескафандр, столь же грозный, как чучело медведя в гостиной удачливого охотника.
– Вам что-нибудь подсказать?
Лиза обернулась и увидела амебоида, как раз закончившего просачиваться сквозь груду железяк и изогнувшегося над ней вопросительным знаком.
– Да, мы ищем своего друга, змеелюда Ташшиаса, он заходил к вам примерно час назад!
– Семьдесят три минуты, – педантично уточнил Кай.
Торговец трансформировался в условно гуманоидную фигуру, прозрачно-голубоватую с дрейфующими внутри ядром, комком «мха» – мозговым лабиринтом – и несколькими пищеварительными вакуолями разного размера. Судя по одной из них, в лавке наивно попытались завестись мыши.
– Это магазин, а не справочное бюро. – Амебоид скрестил на груди беспалые «руки», и они тут же слились для вящей убедительности. – Либо покупайте что-нибудь, либо проваливайте!
Кай подобрал с пола первый попавшийся предмет, черный матовый шарик размером с гусиное яйцо, и оценивающе подкинул его на ладони сперва на десяток сантиметров, потом на метр. Учитывая плотность дамайанского сплава, следующий бросок мог обернуться дырой в потолке, а если киборг не подставит руку – то и в полу.
– Но это очень важно! – умоляюще сказала Лиза. – Если наш друг попал в беду, а мы об этом не узнаем и ему не поможем, то у вас станет покупателем меньше!
Увы, с тем же успехом друзья могли попытаться обаять или припугнуть кусок студня.
– Я продаю вещи, а не клиентов. – Амебоид начал терять форму и впитываться обратно.
Кай вспомнил местные нравы и зашел с другого бока:
– Сколько ты хочешь за информацию?
– А сколько ты хочешь за свою самку? – ехидно поинтересовался торговец.
С точки зрения боевого киборга, амебоиды были сплошным недоразумением. Уязвимые (или хоть чем-то отличающиеся от прочих) места у них отсутствовали, на болевой захват их не возьмешь, жизненно важный орган не отшибешь, а рвать в клочья себе дороже, только весь обляпаешься липкой едкой цитоплазмой. Причем клочья шустро разбегутся в стороны, чтобы снова собраться в слегка похудевшего противника.
– Хороший бизнесмен знает, что его главный актив – это его репутация, – пафосно продолжал амебоид, от которого на поверхности остался только небольшой холмик со стекшимися туда зрительными пятнами. – И «крыша» у него тоже хорошая!
Киборг все-таки знал, как насолить амебоиду – купить пачку соли и вывалять в ней несговорчивого ксеноса. Для амебоидов она как кислота, кристаллы разъедают поверхностную мембрану, высасывают из цитоплазмы воду, и тело ксеноса начинает съеживаться, словно тающий под феном кусок льда, только он при этом еще с воем мечется по комнате. Кай видел обучающий ролик, и этого хватило бы, чтобы утолить самую сильную жажду мести.
Киборг бросил шарик на прежнее место – с небольшой высоты, всего лишь до вмятины.
– Давай спросим в соседней лавке, – предложил он.
– Может, ее владелец окажется плохим бизнесменом, но хорошим человеком, – согласилась Лиза. – То есть особью.
В недрах груды издевательски булькнуло, без транслятора рекомендуя гостям столь же эффективно поискать снега в пустыне.
Дверные створки разъехались, и в лавку ворвались два вооруженных человека и змеелюд (не тот) – очевидно, стропила пресловутой «крыши». Друзья решили было, что амебоид нажал тревожную кнопку и охрана заявилась по их души, но главный из троицы наставил громоздкое оружие между Каем и Лизой, досадливо покачал дулом, разгоняя их в стороны, и заорал:
– Где наши бабки, сопля ползучая?! Уже третье число, а башлять положено до конца месяца!
Киборг обнаружил, что в руках у громил не базуки, а их игрушечные копии-водометы, заправленные крепким солевым раствором. Тоже эффективная, хоть и не столь смертельная штука, зато с ее помощью можно вымыть амебоида из любого укрытия, а там уж посыпать из пачки.
– У меня клиенты! – заполошно вякнула груда. – Правило номер девять – никаких разборок во время сделок!
– Ничего страшного, мы уже уходим, – любезно заверила его Лиза и обворожительно улыбнулась главарю. Тот трогательно зарумянился и продемонстрировал широкую щербину между передними зубами. – Разбирайтесь на здоровье!
– Вы же еще хотели посмотреть… э-э-э… наффские эмиттеры! – Амебоид нырнул сквозь товар и вывалил на прилавок целую кучу заманчиво поблескивающих штуковин, перебирать которые можно до вечера.
Кай заинтригованно скосил на них глаз, но твердо сказал:
– Мы ищем друга, а не неприятности.
– Репутация и все такое, – поддержала его Лиза.
Троица громил предвкушающе подалась вперед.
– А еще у меня есть прекрасный, почти новый сингулярный реактор! – Амебоид отчаянным рывком, чуть не порвавшись надвое, поднял и поставил на прилавок нечто похожее на ржавую скороварку с прикрученной здоровенными болтами крышкой. – Ваш змеелюдский друг очень им заинтересовался!
– Самопал, – презрительно заметил Кай, но друзья развернулись и с показной неохотой приблизились к прилавку.
Громилы, напротив, с досадливым ворчанием отступили к порогу, ожидая своей очереди на «обслуживание».
– А почему Ташшиас его не купил? – деловито приступила к допросу Лиза. – Слишком дорого?
– Нет, выходная мощность не устроила.
– А какая она здесь?
Торговец ответил. Кай недоверчиво присвистнул.
– Это много? – уточнила Лиза.
– Дофигища, на боевой корвет хватит. И Ташшиас сказал, что ему мало?
– Да, он хотел как минимум семьсот. – Амебоид нервно косил на громил высунутой из-под прилавка ложноножкой.
Троица упрямо топталась у двери, от скуки изучая содержимое ближайших полок.
– Зачем?
– Сказал: «Любопытной Варваре нос оторвали, а потом отрезали уши, выковыряли глаза и сделали из черепа пепельницу». Это вроде бы хумансовая поговорка, да?
– С легким змеелюдским колоритом, – подтвердила Лиза.
Кай все-таки не утерпел, взял самый соблазнительный эмиттер и оценивающе покрутил в пальцах.
– Такого выхлопа можно добиться, если соединить в цепь шесть подобных реакторов. Их мощность не суммируется, а возрастает по формуле Лимстена-Хаады.
– Я так ему и предложил! – Торговец жадно поддерживал беседу, а заодно свою жизнь. – И даже пообещал раздобыть недостающие в ближайшие месяц-два. Он ответил, что еще походит, подумает и, возможно, вернется. Можете подождать его здесь, я вас даже настоящей водичкой угощу – дистиллированной, а не опресненной!
«Очередь» переминались все раздраженнее.
– Эй, вы там еще долго?! – не выдержал главарь, услышав бульканье разливаемой по стаканам воды. – У нас вообще-то полно дел, нам некогда тут торчать!
– Так идите и займитесь ими, – холодно посоветовал Кай.
Понятно, что Ташшиас, скорее всего, не собирался возвращаться в лавку, а теперь уж точно не вернется, но бросить беззащитного амебоида на растерзание плазможадным бандитам друзья не могли. Это, считай, уйти, не расплатившись за ценную информацию!