Король (ЛП)

Я умирала с голоду, и думать о еде было худшим, что я могла сделать. Поэтому я сосредоточилась на своих изрубленных руках и пересчитала порезы, начиная с плеча.

Раз. Два. Три. Четыре…

Я не дала Арику того, что он хотел. Ни в первый, ни во второй раз.

Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать…

Я чуть не сломала свои зубы от того, что не кричала. Но к третьему разу Арик начал с более чувствительных областей, и не было никакого онемения, чтобы смягчить удар по системе.

Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь…

Когда он начал резать меня сзади по коленям и локтям, я закричала.

Я кричала до тех пор, пока моё горло не стало таким же кровоточащим, как и моя кожа.

Я уставилась на пятна засохшей крови, и меня снова пробрала дрожь. Но в чём-то Арик был прав. Никто не пришёл, когда я закричала.

Тридцать пять. Тридцать шесть. Тридцать семь. Тридцать восемь…

Следующий вдох я сделала с дрожью, продолжая считать. Сорок один. Сорок два. Сорок…

Шаги привлекли моё внимание, и я вздёрнула подбородок. Он вернулся. Вскочив на ноги, я поморщилась, когда моя кожа натянулась. Комната слегка покачнулась, превратившись в калейдоскоп пламени и серых стен.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Арик, словно прогуливаясь по парку, а не заходя в камеру пыток. Мне хотелось накричать на него, но я увидела, что он несёт белый бумажный пакет. Я вдохнула, уловив слабый запах мяса.

У меня подкосились колени.

— Посмотри, ты всё ещё стоишь, когда я прихожу. — Дверь захлопнулась за его спиной. — Я впечатлён.

Всё, что я могла сделать, это уставиться на пакет с едой.

Арик проследил за моим взглядом.

— Голодна?

Я не кивнула и ничего не сказала, когда он остановился в нескольких футах от меня.

— Вот почему ты не сидишь в ожидании и не набрасываешься на меня, как неумелый шут?

Я не считала свою тактику неумелым шутом, но он мог говорить всё, что хотел, пока я получала то, что было в этой сумке.

— Ты голодна. — Ухмыльнувшись, он развернул верхнюю часть пакета и достал оттуда неплотно завёрнутый сэндвич. — Извини. Я забыл, как часто вам, людям, нужно есть.

У меня потекли слюнки.

Он откинул обёртку, открыв то, что оказалось бутербродом для завтрака. Значит, я была права. Было уже утро.

— Вообще-то я не забыл.

Ничего себе.

Шагнув вперёд, он опустил подбородок и улыбнулся. Каждый мускул в моём теле напрягся. Арик был… ну, он был Древним Фейри. Так что, конечно, он был поразительно красив. И когда он улыбался, это было похоже на что-то поистине величественное.

И что-то совершенно злое.

Потому что так он улыбался, когда резал мне кожу, и так же улыбался, когда я кричала. Он сиял так же, как сейчас, когда выводил меня на улицу, когда было слишком темно, чтобы я могла сориентироваться, пока шла в туалет.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что всё находится под моим контролем, — сказал он так, словно предлагал мне посмотреть новое телешоу. — Когда ты просыпаешься. Когда ты отдыхаешь. Когда ты выходишь. Когда ты ешь. Я контролирую каждую секунду твоего бодрствования.

Его слова прорвались сквозь мой голодный туман. Слова хотели сорваться с языка. Я хотела сказать ему, что, пусть Арик может контролировать всё это, но он всё ещё не контролирует меня, но я была голодна, и мне нужно было поесть, чтобы у меня были какие-то силы. Было бы глупо огрызаться, поэтому я благоразумно держала рот на замке, хотя это разъедало часть меня.

Арик предложил мне сэндвич.

Я настороженно посмотрела на него, борясь с желанием выхватить еду у него из рук.

— Давай, — уговаривал он. — Скоро он остынет, а я слышал, что эта штука ещё хуже на вкус, когда она холодная. Будь хорошей девочкой.

Ненависть переполняла меня, жгучая и сильная. Кончики моих пальцев зудели от желания впиться в его кожу, разорвать плоть. Поднять руку было одной из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать, но мне удалось. Я протянула руку, чтобы взять еду.

Жгучий удар, казалось, пришёл из ниоткуда, отбросив меня назад. Мои ноги подкосились, когда комната закружилась. Я упала, и моё колено ударилось о твёрдый пол. Ошеломлённая вкусом металла, заполнившим мой рот, я уперлась руками в пол и подняла подбородок.

Арик направил сэндвич в мою сторону.

— Ты не сказала «пожалуйста».

* * * *

Царапая плиту крошечным камнем, который я нашла возле стены из виноградных лоз, я вырезала, пока мои пальцы не заболели, и их не свело судорогой, но тонкая линия длиной с те, что покрывали моё тело, в конце концов обрела форму.

Меня зовут Брайтон.

Друзья зовут меня Бри.

Динь прозвал меня Лайт-Брайт.

Кайден зовёт меня Солнышком.

Меня зовут Брайтон, и я убью Арика.

Это была моя мантра, когда я закончила, бросив камень и затем читая одним работающим глазом. Другой был распухшим.

Тринадцать. Тринадцать дней. Я не совсем помню, когда начала это делать и считала ли дни до того, как начала отмечать их на камне, но прошло уже тринадцать дней. Знание этого казалось важным.

Так же важно, как заставить себя вспоминать каждый раз, кто я и почему здесь нахожусь, когда я просыпаюсь и не могу… не могу ничего вспомнить.

Почти так же важно, как помнить, что я убью Арика.

Шаги эхом отдавались за пределами гробницы, заставляя мой пустой желудок упасть. Я отодвинула камень, чтобы его не увидели, и осталась на месте, понимая, что так безопаснее.

Дверь медленно приоткрылась, показывая Арика. Он принёс с собой еду, блюдо, покрытое пластиком, но это не остановило аромат жареной говядины, доносящийся до меня. Урчание сотрясло мои внутренности, когда страх взорвался в моей груди. Внутренняя борьба усилила моё беспокойство. Питание не должно было вызывать чувство страха, но у меня теперь иначе не бывает.

Тот факт, что у него была еда, было не единственной причиной, по которой тревога пронзила меня, как сирена.

Арик был не один.

Позади него стояла женщина-Фейри, и это был первый раз, когда кто-то, кроме Арика, вошёл в гробницу. И когда он выводил меня наружу, я не видела ни души, хотя слышала шум машин. Женщина была высокой, с короткой, светлой стрижкой, и она тоже что-то несла. Сумку.

Неужели Арик собирается позволить ей получить удовольствие, мучая меня до бесконечности?

Наверное, зная мою удачу.

Арик подошёл ко мне, опустившись на колени в футе от женщины, стоявшей у двери. На его отвратительно красивом лице появилось самодовольство и выражение болезненного удовольствия.

— Как ты себя чувствуешь сегодня?

Я ничего не сказала, глядя на него.

— Ты же не хочешь, чтобы я спрашивал тебя дважды, маленькая птичка.

Мои раненые пальцы судорожно сжались, когда я прохрипела:

— Пижон.

Он склонил голову набок.

— Я счастлив это слышать.

Конечно.

— Ты удивляешь меня каждый день, ты это знаешь? Ты до сих пор ещё жива. Это впечатляет.

— Я живу, чтобы произвести на тебя впечатление. — Мой взгляд метнулся к тарелке с едой.

Он негромко рассмеялся.

— Голодна?

Каждый мускул в моём теле напрягся, когда мой взгляд вернулся к нему.

— О. Ты не голодна? — Он приподнял брови, снимая пластиковую обёртку. — Сейчас. — Он протянул мне тарелку, когда я сосредоточилась на мясе. Кусок говядины был в собственном соку и выглядел так хорошо, что у меня заболел живот. — Возьми.

Повинуясь рефлексу, я протянула руку и коснулась рассечённой нижней губы.

Арик улыбнулся, как будто я была ребёнком, показывающим ему табель успеваемости с оценками «А».

— Да ладно, это же просто еда. Тебе это не навредит.

Это была ложь.

Моя рука задрожала, и я быстро спрятала её в складках испачканного платья. Женщина-Фейри оставалась спокойной, всё ещё стоя у двери.