Сам себе князь

— Не можешь, — сказал он. — Но все равно, прости. Возможно, я перестраховался.

— Я хочу посмотреть на твое лицо, — сказала она, внезапно успокоившись. — Почему ты не включил видео?

— У нас тут проблемы со связью, — снова соврал он.

— Второй месяц проблемы со связью? — уточнила она холодным и спокойным голосом. Что ж, она быстро умела брать себя в руки. — А что ж ты раньше со мной не связался?

— Я был очень занят, — сказал он. — Такая у меня работа.

— Я знаю, какая у тебя работа, — сказала она. — Когда меня отсюда выпустят?

— Скоро, — сказал он. — Уже очень скоро.

— И ты позвонил, чтобы сообщить только об этом?

— Да, — сказал он.

— И твои люди…

— Они выполняют мой приказ, — сказал Влад. — А я пытаюсь спасти тебя от тебя самой.

Он сам скривился от того, как фальшиво прозвучала эта фраза.

— Я сама решаю, что мне делать.

— Мои люди перехватили тебя в аэропорту с билетом до Новой Зеландии в сумочке, — сказал он. — Ты реально думаешь, что смогла бы чем-то помочь? Что-то там сделать?

— Я должна была попробовать.

— Я должен был тебе помешать, — сказал Влад.

Она не хотела пользоваться силой. Первого раза, того, который спас им жизни, ей хватило. Она не желала становиться такой, как ее отец.

Считала, что у любой проблемы может быть несколько решений, и насилие было бы последним, которое она стала бы искать.

А потом сила ушла от нее. Она медленно таяла во время беременности, а после родов исчезла окончательно, Ирина даже монетку со стола не могла бы скинуть.

Такое часто случается с одаренными аристократками. Они не получают свой дар навсегда, они лишь передают его следующему поколению. Их сила переходит в детей.

Как правило, в мальчиков.

Он знал, о чем она хочет спросить, и удивлялся, что до сих пор не спросила. Видимо, страшась услышать ответ.

Так же, как и он страшился его дать.

Может быть, сегодня? Или все-таки нет?

— Как он? — она наконец-то решилась.

— Благополучно покинул Австралию, — сказал Влад. — Я же все-таки профессионал.

— Значит, ты просто не хотел, чтобы я путалась под ногами?

Он промолчал.

— Ты видел его?

— Да, — сказал Влад.

— И какой он?

— Взрослый, — сказал Влад. — Уже не тот мальчик, каким мы его… оставили. Похож на фотографии, которые я присылал. И на твоего отца.

— Этого я и боялась, — сказала она. — Где он сейчас? Он в безопасности? Рядом с тобой? Можешь его позвать?

— Нет, не могу.

— Где он? — голос задрожал, готовый вот-вот сорваться на крик. — Что ты сделал с моим сыном?

— Я дал ему право выбрать, — сказал Влад.

— Что ты ему рассказал?

— Все, — сказал Влад. — Но многое он узнал и до нашего разговора.

— Откуда… О, нет.

— Увы, — сказал Влад.

— Артефакт не сработал?

— Артефакт исправно работал, пока его не извлекли, — сказал Влад.

— Ты это сделал?

— Нет, — поспешил отвергнуть хотя бы это обвинение Влад. — Это китайцы. Обнаружили инородный предмет и, не долго думая, решили посмотреть, что это такое.

— Отец вернулся?

— Как я понимаю, в тот же самый момент.

— Что он сделал? Меня поэтому не подпускают к новостным каналам, да?

Влад устало потер глаза рукой.

Да, именно поэтому. И как только она доберется до телевизора или интернета, она все узнает.

Сегодня? Не сегодня?

— Его, я полагаю, ты тоже видел? Отца?

— Да, — сказал Влад. — И вот он-то как раз вообще не изменился.

— О, боже…

Если бы Влада попросили охарактеризовать Ломтева всего в нескольких слова, ему хватило бы двух.

Сила и ярость.

Он был полон силы и он кипел яростью. Это было убийственное — а возможно, и самоубийственное — сочетание, и именно его Влад и собирался использовать.

Направить ярость. Дать старому князю повод выплеснуть ее наружу не просто так, а с максимальной пользой для дела.

Влад долго готовился к этой беседе, но ему не понадобились ни фальсифицированные отчеты экспертов, ни поддельные фотографии с места аварии, ни ложный отчет о вскрытии. Ломтева не надо было убеждать в худшем.

Он поверил в худшее сразу.

Наверное, потому что был к этому готов. Потому что это укладывалось в знакомую ему картину мира. Было логично.

А может быть, потому что ему самому хотелось выплеснуть эту накопившуюся ярость.

Первые годы после их бегства Ирину на самом деле искала СИБ, но не слишком усердно. А потом, когда сила ее покинула, она перестала представлять для них угрозу, и они это каким-то образом поняли.

Конечно, она до сих пор была в списках на ликвидацию, как и он сам, но ее приоритет был гораздо ниже. Вторая, может быть, даже третья страница.

Он-то всегда был на первой.

Такой вот странный предмет для гордости.

Она молчала несколько минут. Он уже собирался попросить включить ему картинку, хотя бы в одну сторону, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, или позвать кого-то из своих людей, но тут она заговорила и голос ее был спокоен.

Голос человека, принявшего неизбежное.

— И что ты сделал? — спросила она.

Он сказал.

— Я тебя ненавижу, — все тем же спокойным голосом заявила она. — Ненавижу тебя, своего отца и весь наш долбаный мир.

Если бы он был рядом, в этот момент он бы наверняка порадовался, что у нее не осталось силы. Его агенты-то уж точно радуются. Но он был далеко, и это, в общем-то, его устраивало.

— Прости, — сказал он еще раз.

— Насколько я понимаю, раз ты мне позвонил, то твоя операция наверняка завершена, — сказала она.

— В какой-то степени.

— Он жив?

— Насколько мне известно, да.

— Насколько тебе известно? Он до сих пор там?

— Да, — сказал Влад. — Но я тебе уверяю, у них там сейчас полно более насущных проблем, чем заниматься его поисками.

— Ты привезешь его к себе?

— Может быть, позже, если он сам захочет, — сказал Влад.

— Это на тебя непохоже.

— Послушай, — сказал он. — Существует некоторая вероятность, что именно там он может… э… решить проблему с твоим отцом.

— Ты его на это купил, да?

— Тот человек, который доставил вас сюда, все еще жив, — сказал Влад. — И возможно, он сумеет отправить твоего отца обратно.

— И ты в это веришь?

— Я хочу в это верить, — сказал Влад. — В любом случае, другого способа я не нашел.

— Но сначала ты отправил моего сына…

— … нашего сына, — напомнил Влад.

— Отправил его решать проблемы республики, — сказала она. — И как успехи?

— Посмотришь новости утром, — сказал Влад. — Я скажу парням, чтобы они все устроили.