Нимфа

Оглядываясь вокруг, не могла найти ничего необычного и странного. Ну, действительно! Что может быть удивительного в тюремной камере? Хотя тусклый магический свет с потолка, наверное, был для неё роскошью.

Относительно чистый матрас на полу и ночной горшок в углу – вот и все удобства, пожертвованные мне с чьей-то щедрой души. Нет воды, чтобы умыться или жалкого растения, чтобы сменить одежду. Как и самой одежды! Так что развратное одеяние дриады, которое избрала для отмечания своего дня рождения – всё, что меня ждёт в этом безрадостном времяпрепровождении.

Хотя! Тут я заметила окошко с решётками на нём на самом краю стены под потолком. Не густо! Но оно выходила на свежий воздух! И может быть, если там есть что-то живое, то…

Подтащив туда самое высокое, что было в моём арсенале – матрас, выглянула наружу. Там растут полевые цветы! Вскинула руки, чтобы сменить одеяние… но магия не подчинились! Что за?!

На мне не было никаких ограничителей, так почему? И чувствовала я её внутри. Ещё раз на всякий случай осмотрела своё тело, но мало что изменилось с того момента, когда определилась, что мне надеть на праздник. Странно!

С расстройством слезла с матраса, на котором стояла, уселась на него и призадумалась, пытаясь вспомнить, что всё же произошло.

В Сайсдайл я прибыла на единорогах вместе с сёстрами, это точно. У крепостной стены мы их отпустили, а потом взяли извозчика. Да и помнила, как прибыли в таверну под названием «Русалка удачи». Вспомнив это название, снова рассмеялась, не сдержавшись. Ну, правда? Какая ещё демонова русалка удачи?! Все русалки просто… да ни о какой удаче и речи быть не может, когда речь идёт об этих хвостатых бестиях!

А что потом? Вроде было штук тринадцать дриад, которые быстро разбрелись кто куда. Аланы и Тессы не было, это точно. Мы с ними договорились и отпраздновали ещё накануне у них дома.

В общем-то, потом пустота.

И так, что же я делаю тут? Почему ничего не помню? Нимфы не пьют, чтобы страдать такими провалами в памяти! То есть мы употребляем алкоголь, это да. Но только сделанный исключительно нашими друидами и только из ягод Айши, растущих в наших родных лесах! И в таверне его не было, и быть не могло.

Ещё раз осмотрелась вокруг. Может какой-то любовник из бывших решил отомстить? Но на самом деле их было не так много! За все пятьдесят лет моей жизни всего трое настоящих! Чтобы кто не думал, но я очень избирательна, предпочитая купаться в восхищении и обожании, но избегать сердечной привязанности, которая может возникнуть из близости.  А остальные – те, кого только дразнила и исчезала, как только это грозило перерасти во что-то серьёзное! Может это как раз месть за это?! Но кто будет мстить за такое дриаде? В смысле, за то, кто она есть… Обещающая наслаждение и ускользающая из поля зрения и из жизни?

Да и не могу сказать, что из них было много состоятельных! Важно ли это, когда речь идёт о симпатии? И точно не было никого из тех, кто позволит себе не только подземелье с камерами, но и магическое освещение в нём!

Так что данная ситуация казалась мне абсурдной и непонятной!

Или может… это везир Байзен с другого материка?! Где-то около месяца назад посетила его. Ну что тут сказать? После моего визита он лишился пяти жён из восьми, потому что бедняжки захотели уехать со мной, а не оставаться в обществе купившего их, как кусок мяса, старика! Остальные трое тоже бы последовали, но у них были дети, да и возраст сумасбродства не позволял. Привыкли уже к такой жизни. Может, именно он каким-то образом нашёл и пленил меня?

Да нет, вряд ли! Меня там почти никто не видел! Хотя это был бы самый логичный вывод. И его жён, кстати, я поселила в том же Саусдайле. Легко затеряться в большом городе! Но мне это явно не помогло.

Или это… нет! С сильными мира сего я почти никогда не связываюсь. Это даже не из чувства самосохранения, а по личному приказу лесного короля.

Как он там сказал? «Не смей создавать проблем для лесного народа». Хотя несильно отличаюсь здравомыслием, но ведь и не самоубийца. Меру надо знать!

Тут раздался шум откуда-то слева. Шум лязгающей двери и громкий стук шагов, эхом разносящихся от стен. Вскочив с матраса, подошла к решётке и смогла стать свидетелем приближения того, кто обладал самыми зелёными глазами на свете. Ох! Я помню их! Вот же демоны! Это была самая странная неделя в моей жизни. И как же давно это было!

– Дриада по имени Колетта! – усмехнулся мужчина, подходя к камере с противоположной от меня стороны. – Наконец-то я нашёл тебя! И ты в моих руках!

Глава 2

Люди, ослеплённые жаждой мести, видят не то, что есть на самом деле, а то, что желают увидеть.

Смотрела на него и никак не реагировала. Та неделя, которую провела с ним… если можно это так назвать… перевернула мою жизнь, и я помню её, чуть ли не поминутно. Как бы ни прилагала усилия забыть обо всём, сделать этого так и не удалось. Но мне казалось, что он точно всё позабыл, оставив это в прошлом.

– Нимфа проглотила язык? – усмехнулся… Джеймс Вильмонт, сиятельный король Нэвера.

Он же четвёртый советник Коалиции, но об этом я узнала уже потом.

– А ты кто? – посмотрела на него с удивлением и недоумением.

От моего вопроса он выпал в осадок.

– Ты меня не помнишь? – кажется, Джей расстроился?

– А должна? – пристально осмотрела его с ног до головы. Всё так же чертовски хорош. Жаль. – Нет. Точно не помню. Ты кузен Терезы? И это её розыгрыш? Хотя вряд ли, но вы чем-то похожи. Или ты из одержимых дриадами? Прости, но меня такие игры не интересуют. Я сама выбираю любовников, а ты какой-то… не такой. Не в моём вкусе и слишком так себе.

Пока я несла это, задавалась вопросом, а что именно он помнит? Когда покидала его, была уверена, что он всё забудет, как только приворот сойдёт на нет. Когда-то очень давно я приворожила Максимилиана Вуда и потом спросила его – что он помнил из тех двух недель, в течение которых действуют чары. Оказалось немного. Неужели Вильмонт что-то всё же сохранил в памяти? Если так, это очень плохо! Для меня. Одно дело, если он всё помнит лично, а другое, если только слышал рассказы о собственных деяниях.

По мере моих слов его глаза загорались. Не в смысле ненавистью или яростью, а загорались в прямом смысле, выдавая в нём существо и наличие второй ипостаси.

– Так откуда ты меня знаешь? – закончила с милой улыбкой.

– Важно не то, откуда я тебя знаю, нимфа, – прорычал Джей. – А то, что ты поплатишься за всё, что сделала мне!

– А что именно я сделала? – как можно более наивно и глупо переспросила у него. – Может, выиграла у тебя в карты? Клянусь, что не мухлевала!

– Ты целую неделю крутила мной как марионеткой, Колетта. Что память всё ещё молчит? Что-то не верится мне в это. Или ты так делаешь постоянно и уже не помнишь всех? Кто же был твоей жертвой на этой неделе? Так я напомню! Одиннадцать лет назад в Нэвере…

– Так мы в Нэвере?

– Да мы в Нэвере, – бросил он раздражённо. – И у меня ушли годы, чтобы поймать тебя, неуловимая Колетта. На твоё счастье у тебя хорошие покровители, но и они тебя не спасли.

– Так что там было одиннадцать лет назад, что ты до сих пор так злишься, котик? – кокетливо провела пальцами по решётке.

– Не делай из меня дурака, дриада! Ты издевалась и выставляла меня недоумком!

– Ах, это, – улыбнулась с облегчением. – И ты значит, сильно обиделся? Да ладно тебе. Всего-то невинная шутка.

– Шутка?! – разозлился Джей. – Меня до сих пор называют голым королём!

Поневоле рассмеялась. Ну ладно, возможно с этим я переборщила. Не стоило приказывать ему ходить только голым всю ту неделю. Да и не могу сказать, что сделала это намеренно, кстати. И к тому же, это сыграло тогда со мной злую шутку, так что ещё неизвестно: кому было хуже от этого.

– На свою коронацию я пришёл без одежды! Там был весь совет Коалиции! Все влиятельные люди этого мира! И не говори, что забыла об этом! У меня слов нет, насколько я тебя ненавижу, дриада!