Тайны Оленьего парка

Теперь она медленно шла по коридору, такая потерянная, что ей было всё равно, заметят её или нет. Страшно хотелось спать. Брела, не особо разбирая, куда. Ёжась от холода. Почему-то в этих старых каменных зданиях даже летом было прохладно. А по ночам ещё и мрачно, как в тюрьме. Настенные светильники почти никогда не горели. А если свечи в них зажигали, то крайне редко. Выглядел коридор при этом совсем уж зловеще. Словно вот-вот из-за угла появится туманной дымкой неупокоенный дух.

Огарочек свечи в тонкой девичьей руке дрожал при каждом шаге, грозя вот-вот потухнуть. И всё-таки потух. В коридоре почему-то был сквозняк. То ли окна где-то открыты, то ли двери. И действительно, впереди она заметила какое-то движение. Темноту прорезал жёлтый свет. Катя остановилась, отпрянула в тень. Появившийся в коридоре человек осторожно прикрыл за собой дверь комнаты, из которой вышел, и направился в противоположную от Кати сторону. Девушка узнала эту уверенную походку и фигуру. Он! Охваченная любопытством, осторожно последовала за незнакомцем. Тем более что без свечи она практически ничего не видела, кроме него, идущего впереди.

Ей казалось, что она ступает следом совершенно незаметно. Но когда мужчина исчез, и она осталась в коридоре одна, юная горничная растерялась. Сделала несколько шагов в полной мраке, как вдруг крепкая рука схватила её и бесцеремонно затащила в небольшую комнатёнку. Катя едва не впечаталась лицом в кружевное жабо. До её носа донёсся уже однажды слышимый аромат.

– Зачем вы за мной крались? – сурово раздалось сверху.

Она подняла глаза и наткнулась на острый взгляд карих очей под хмурыми чёрными бровями.

– Я… я… не кралась. У меня свеча потухла. Я не знала, куда идти. Вот и пошла на свет.

Мужчина глядел недоверчиво. Вряд ли её неуклюжее объяснение его убедило.

– Ладно, будем считать, что я поверил. Давайте.

Он приготовился поджечь её свечу от своей, но она виновато опустила глаза и развела руками.

– Я выронила огарок, когда увидела вас. Испугалась.

Он раздражённо фыркнул.

– Послушайте, это же вы! Это вы! – выдохнула Катя, во все глаза уставившись на него.

– Что я? – обескураженный таким её поведением, спросил мужчина.

На вид ему было лет тридцать-тридцать пять. И он был очень красив! Катя даже дышать перестала. Сама не заметила, как приподнялась на цыпочки. Стояла и пялилась на него, не отдавая себе отчёт, что со стороны это выглядит комично.

– Это вы тогда возле рынка меня защитили!

Он, кажется, облегчённо выдохнул. Должно быть, ожидал чего-то другого.

– Да, я. Только прошу, мадемуазель, не говорите об этом никому. На это у меня есть свои причины. Не люблю шумиху вокруг себя.

– Но кто вы? – пролепетала, не веря своему счастью, Катя.

Сердце трепыхалось в груди от восторга. Она его всё-таки нашла! Или это он её нашёл?

– Я доктор Флоретт, – буднично ответил он. – И сейчас мне нужно уделить внимание пациентке. Надеюсь, вы больше не станете за мной следить.

Он удалился и снова не спросил её имени. Кажется, она совсем его не интересовала. Катя чувствовала себя ребёнком. Он знал, что она тут! И не пытался с ней встретиться. Хотя с чего бы ему это делать? Настоящий винегрет из мыслей, чувств и эмоций был в душе у девушки. Она напомнила себе жалкую Кэтти, служанку миледи. «Д’Артаньян, это же я! Я так ждала вас! А вы!» Вообразила себя, бог знает кем, а выходит – вот какова её роль. Отнюдь не главная.

Теперь Катерина сообразила, что за аромат исходил от доктора. Это был запах лечебных трав.

Не помня себя от переполнявшего её восторга, девушка бежала в спальню горничных. Те уже легли в постели, но её появление всех взбудоражило.

– Ты где была? – спросила, приподнявшись на локте Аннет. – Уже ночь, а ты где-то шастаешь!

– С мужчиной? – высказала предположение Полин.

– Нет, я забыла поменять постельное у одной воспитанницы, – сказала как есть Катя, снимая чепец и распуская волосы.

– Долго же ты его меняла, – съязвила Полин, снова падая на подушку и отворачиваясь.

Утром, собираясь на работу, Катя буквально атаковала Сюзан, задавая ей массу вопросов. Другие девушки уже ушли. Катерине это было только на руку. Сюзан среди всех них была наименее болтливой. Не хотелось бы, чтобы о её расспросах через полчаса знали все.

– Скажи, а ты знаешь местного доктора?

– Месье Флоретта? Конечно.

– Он давно здесь работает?

– Вроде бы с открытия пансиона.

Выходит, единственным мужчиной в этом месте был доктор. Скорее всего, в его обязанности входило следить за здоровьем девушек и вовремя указывать мадам де Помпадур на беременных или заболевших. Не зря же о начале менструации следовало сообщать ему или мадемуазель Дюминиль. Вывод напрашивался сам собой. Только раньше Катя представляла его стариком, а не мужчиной в расцвете лет. Как такого красавца могли принять сюда на работу? Ведь это прямая угроза для душевного спокойствия воспитанниц! А может и для телесного. На евнуха-то он точно не похож.

– Это правда, что иногда сюда наведывается сам король? – набравшись смелости, решила спросить Катя.

То, как забегали глаза Сюзан, не заметить было невозможно. На несколько секунд повисла пауза. После чего горничная, наконец, ответила:

– Конечно. Это ведь его пансион. Он всегда присутствует на экзаменах и может бывать на занятиях.

Кто же была девушка, которую этой ночью навестил его величество? Катя плохо знала имена воспитанниц. И кто из них живёт по двое, а кто обитает в своей спальне один. Вроде как на днях несколько девушек отправились домой. По какому принципу здесь давались знания, и когда принималось решение об окончании той или иной курсисткой пансиона, оставалось загадкой.

Днём Катерина всё же решилась ещё раз увидеться с месье Флореттом. Она прекрасно знала, где расположены его покои, ведь провела в них первый день своего пребывания здесь. Улучив момент, когда поблизости никого не было, девушка несмело постучала в двери его кабинета.

– Войдите, – раздалось из глубины комнаты.

Робко вошла и застыла у самого порога.

– А, это вы.

Он бросил на неё короткий взгляд и снова склонился над бумагой. Доктор что-то писал. Его густые чёрные волосы сейчас были стянуты на затылке чёрной атласной лентой. На спинке стула висел жюстокор. Рубашка месье Флоретта, украшенная кружевными манжетами, казалась ослепительно белой. Как местным прачкам удаётся добиться такой идеальной белизны?

– Я надеялась однажды найти вас и сказать спасибо, – начала Катя. – Я в долгу перед вами.

Он, по всей видимости, смутился. Отложил перо, повернулся к девушке.

– Мне, право, неловко. Это я должен просить прощения за то, что сразу ничего не предпринял.

– Главное, что вы вернулись. Я… я так вам благодарна! – воскликнула Катя и осеклась, решив, что излишне горячится. – Я готова служить вам и делать всё, что вы скажете!

– Ну что вы! Прекратите.

Он, кажется, не знал, как от неё отделаться. Или она ошибалась? Катя несмело посмотрела ему в глаза. Доктор неожиданно мягко улыбнулся.

– Давайте договоримся, – произнёс он. – Всё это в прошлом. Всё закончилось благополучно, и это главное. Больше не стоит об этом вспоминать.

– Но как же… – Катерина расстроилась.

Ей так хотелось побыть здесь, рядом с ним, подольше. Пусть бы попросил её о какой-нибудь услуге. Да хотя бы воды принести! С этой мыслью она неловко переступила с ноги на ногу, задела кувшин, стоявший на маленьком столике, и опрокинула его со страшным грохотом. Позор-то какой! Кате захотелось тут же умереть. Вода растеклась по полу, угол её юбки насквозь промок, а под ногами валялись черепки разбитого кувшина. Она стояла и слышала, как бьётся её сердце. И в носу закололо, как бывает, когда хочешь плакать.

– Извините, я всё уберу, – вымолвила девушка, стараясь подавить дрожь в голосе.

Доктор даже не пошевелился, наблюдая за произошедшим. Словно ожидал, что обязательно случится нечто подобное. Похоже, он не питал особых иллюзий насчёт её ума и сообразительности.