Жанна

Напо без лишних слов залез к нему на спину и они помчались обратно.

Скорость сто десять километров в час, двадцать пять минут из-за необходимости обхода невесть откуда взявшегося отряда конных драгунов, двигающегося в направлении Парижа.

При входе в город Арким спустил Напо на землю и дальше они пошли обычным темпом, чтобы не вызывать лишних подозрений.

– Господин Эспада… – очень неуверенно обратился к Аркиму владелец трактира, за спиной которого стояла его хмурая жена. – Меня зовут Готье…

– Да? – повернул к нему голову боевой платформы меч. – Приятно познакомиться.

– Не могли бы вы… – владелец трактира указал в сторону трупов солдат, которые были аккуратно разложены на заднем дворе и накрыты белой тканью.

– А, это не проблема, – кивнул Арким. – У вас есть телега и лопата? Напо, пойдём, поможешь мне.

– Да, телега найдётся, – обрадовался трактирщик, которого пугала перспектива хоронить такую толпу людей за свой счёт.

Телега была предоставлена, Арким очень невежливо накидал в неё тела и повёл лошадку в сторону кладбища. Напо шёл рядом.

– У тебя всегда так? – спросил он минут через семь молчаливого путешествия по полупустому городу.

– Кровавые разборки в стиле Шекспира? – уточнил Арким, задумчиво сканирующий окружающее пространство.

– Да, – кивнул Напо.

– Нет, – Арким улыбнулся. – Обычно я только тренирую людей участвовать в кровавых разборках в стиле Шекспира. Но сейчас мне выпала возможность действовать самостоятельно. Да и сам понимаешь: пока не обзаведёшься своей личной армией, приходится часто марать руки. С нашей-то работой…

– А мне тоже придётся… часто марать руки? – уточнил Напо.

– Разумеется! – усмехнулся Арким. – Бездна превратит тебя в настоящего массового убийцу, будешь убивать часто и по многу за раз. Взамен будешь получать усиление своего организма, чтобы убивать ещё больше и ещё чаще. Это станет неотъемлемой частью твоей жизни, совсем как у меня. Но не переживай, будет интересно. Очень интересно! Сотни миров, тысячи людей в них и столько же жертв! Поверь мне, далеко не каждому представляется шанс столько увидеть за всю свою жизнь…

Наполеон II грустно кивнул.

– Не кисни, это интересно! – похлопал его по плечу Арким. – Сам не заметишь, как втянешься! А там омоложение и продление жизни подгонят! У тебя, считай, почти что бессмертие в кармане! Если не сдохнешь во время очередного задания и будешь достаточно эффективным, чтобы Бездна сочла, что такой специалист всё ещё нужен.

– Кто мы для неё? – задал неожиданно разумный вопрос Наполеон II.

– Гвозди, – сразу же ответил Арким. – О, мы приехали!

– Гвозди? – не понял бывший император.

– Это метафора! – пояснил Арким, открывая ворота кладбища и заводя в них лошадь. – Мы что-то вроде гвоздей в метафорических руках Бездны. У гвоздей нет ни чинов, ни почётных званий, мы – расходный материал. Никакого особого отношения не будет, даже не надейся. Но будут награды за задания, которые поразительно часто связаны с повышением твоей эффективности в выполнении заданий. Если Бездна решит, что ты больше не нужен, то отправит в «карман» до востребования. «Карман» – это особое место вне времени и пространства, где ты будешь находиться столько, сколько потребуется. Рано или поздно случится стечение обстоятельств, при котором ты понадобишься и тогда тебя, метафорически выражаясь, снова забьют в доску. Зато это навсегда. Устареешь – Бездна подновит тебя, так как гвоздей у неё не так много, поэтому каждый гвоздь должен быть лучшим. Помни: то, что она избрала тебя – это большая честь. Единицы на сотни миров удостаиваются этого. Но и спрос с уникальных гвоздей соответствующий. Налажаешь слишком сильно – смерть покажется избавлением. Поэтому старайся не лажать и подходи к заданиям со всем вниманием и усердием. Ты больше не император, ты адепт Бездны. Как и я.

– А Жанна и Флорентина? – уточнил Наполеон II.

– Они не участвуют в нашем цирке Шапито, – заулыбался Арким, взяв штыковую лопату, прислонённую к одной из надгробных плит. – Но про Жанну ты мог слышать. Ваша национальная героиня, как-никак.

– Я никогда не слышал и не видел её до этого, – недоуменно произнёс Наполеон II.

– Да неужели? Жанна Д’Арк? Никогда не слышал этого имени? – спросил Арким с кривой усмешкой.

– Она давно мертва, – наморщился бывший самодержец Всея Франция.

– Конкретно наша Жанна – из параллельного мира, – пояснил Арким, начав копать первую могилу. – Ей ещё предстоит пройти свой непростой путь…

– Немыслимо… – выдохнул Наполеон и огляделся. – Там… Эм…

Арким посмотрел в сторону, куда указал Наполеон. Группа солдат, сбежавшая с первого этажа трактира после молниеносного убийства Аркимом их товарища, усиленная дополнительной полусотней двигалась вдоль кладбищенской ограды.

– Спрячься за этим надгробием и не высовывайся, – попросил Арким Напо, а затем замахал руками. – Эй! Эге-гей! Солдатня немытая! Идите сюда! Я с вами ещё не закончил!

Колонна солдат заметила Аркима, уже видевшие его солдаты испугались, а вот новички решительно двинулись к воротам.

– Ты заплатишь за всё, ублюдок! – пообещал Аркиму какой-то старший сержант.

– Ну так иди сюда! – поманил его рукой меч. – Я сейчас эту лопату в жопу засуну!

– Ах ты, сука!!! – проревел сержант и достал пневмопистолет из кобуры.

– Сначала я засуну тебе в задницу этот пистолет, а уже потом лопату! – пообещал ему Арким, начав идти навстречу солдатам.

По нему открыли огонь, но он только прикрыл лицо ладонью и даже не шатался от многочисленных попаданий по телу.

– А ну голову спрячь! – крикнул он Напо, который высунулся посмотреть на происходящее.

Надгробия трескались от пулевых попаданий, земля взметалась множеством маленьких султанчиков, в зданиях на улице за кладбищем зазвенели оконные стёкла, разбиваемые шальными пулями вдребезги.

Старший сержант разрядил в Аркима весь магазин на десять патронов, а затем достал саблю и кинулся в ближний бой.

Арким огрел его лопатой по голове и подхватил левой рукой, после чего швырнул в солдат, несколько из которых случайно попали в своего командира парой пуль.

А дальше началось избиение. Когда стало ясно, что противник неуязвим, оставшиеся в живых пытались сбежать, но мощные удары очень быстрой машины смерти отнимали жизни надёжнее клинической депрессии.

Десять минут спустя всё было закончено.

Арким с тяжёлым вздохом начал подбирать тела и закидывать их на территорию кладбища. За происходящим наблюдал смотритель кладбища из своей каморки.

Снова взявшись за лопату, меч продолжил прерванную работу.

Семьдесят восемь геометрически идентичных вырытых могил «украсили» территорию кладбища.

– Может, молитву какую-нибудь знаешь? – спросил Арким у грустно смотрящего на лежащие в могилах трупы Напо.

– Кхм-кхм, – откашлялся тот и начал читать молитву. – Неисповедимы судьбы твои, господи…

Когда хотя бы такой обряд был завершён, Арким быстро закопал могилы и установил кресты, одолженные возле каморки кладбищенского смотрителя. Тот не протестовал, поэтому удалось обойтись без скандалов и не пришлось идти искать древесину и гвозди.

Трофейное оружие Арким разбил на месте, приведя в негодность каждый механизм каждой винтовки, даже штыки погнул. Весь этот металлический хлам он захоронил за территорией кладбища, прямо у ворот.

– Прощай оружие, как говорится, – хмыкнул он, воткнув лопату в землю.

Из окрестных домов глядели разные люди, наблюдавшие за происходившим с самого начала.

– Пойдём, надо переговорить с Жанной и Флори, – подёргал он за плечо заторможенного Напо, который просто стоял и смотрел в никуда.

//Лангедокская свободная республика, Голубая палата, 20 сентября 1860 года//

– Нормально сидит? – участливо спросил Арким. – Нигде не натирает?

– Нет, всё нормально, – ответил Напо, облачённый в латную броню миланского типа, принадлежащую Жанне.

– Смотри, если что-то где-то – лучше скажи сейчас, в бою будет поздно, – предупредил его Арким. – Как окончательно стемнеет, выходим на дело. Сейчас двадцать часов вечера, действовать будем к часу-двум ночи. Поэтому лучше поспи, а я посторожу.