Страница 10 из 14
– Вы великолепно держитесь в седле, мой прекрасный Реймонд. Я наблюдала за вами из окна во время ваших упражнений.
– Ах, вот как! Вы за мной подсматривали! – шутливо возмутился арранд.
Графиня Абигонд зарделась. Реймонд опустил руки, и девушка с явным сожалением отодвинулась от него.
– Буду ждать вас в голубой гостиной, – кокетливо улыбнулась Мелисса.
– Я скоро.
Реймонд развернулся и продолжил стремительное движение по анфиладе. Уже в конце пути, сворачивая в коридор, он стянул через голову рубашку. Мелисса, которая всё ещё провожала принца взглядом, задохнулась от восхищения при виде мощной мужской спины. Она на секунду закрыла рот ладонями, а потом затрясла руками и лихорадочно зашептала:
– Богиня Фуэндэ, он просто невероятный! И он меня обнял! Наконец-то! Богиня Фуэндэ, спасибо тебе, спасибо, спасибо! Я так тебе благодарна, это такое счастье! У меня сейчас остановится сердце!
Мелисса даже несколько раз подпрыгнула на месте, так её переполняли чувства. Подумать только, именно она стала избранницей бесподобного арранда! Все девы Эралиана сейчас завидуют ей. Да и замужние матроны, наверняка, нет-нет, да помечтают перед сном о принце Реймонде, ведь он великолепен.
Но как испытующе смотрел сейчас на неё арранд. Словно хотел проникнуть прямо ей в мозг. Пусть проникает! Никаких тайн, кроме безумного восхищения им самим, Реймонд в её голове не найдёт!
Удастся ли уговорить принца не уезжать в экспедицию к южной границе? За то время, что Мелисса проживает во дворце, это будет уже третья поездка арранда. Да сколько можно! Хватит инспектировать приграничные земли. Всё равно никто не сунется на территорию страны – Империя Эралиан слишком сильный противник.
Мелисса нетерпеливо топнула ножкой и побежала в голубую гостиную.
***
В своих покоях Реймонд отшвырнул в сторону скомканную рубашку и рухнул на кровать.
– Ничего… Ничего не чувствую… Как же так? – в полном отчаянии спросил он.
Но он не мог не отметить, что поведение невесты изменилось. Мелисса перестала тараторить, явно сдерживалась. Возможно, девушке кто-то подсказал, что лучше не доставать обитателей дворца бездумной болтовнёй.
А если Мелисса сама пришла к такому заключению, то это свидетельствует о её уме и силе характера. Ведь всем известно, что болтушкам проще танцевать на пылающих углях, чем держать рот на замке.
В целом, графиня не производила впечатление дурочки, она была воспитанной и образованной девицей из старинного аристократического рода. Вероятно, попав во дворец, она тарахтела без умолку, пытаясь скрыть смущение и робость.
Тут Реймонду пришла в голову другая мысль. А если Мелисса изменилась инстинктивно, неосознанно, потому что, как Истинная пара дракона, она тонко улавливает все движения его души и подстраивается под него?
Но тогда почему он ничего не чувствует? Абсолютно.
Это же неправильно!
НАСТЯ
Мы с Лизой договорились, что я буду работать у неё в кондитерской.
– Вот и отлично, мне очень нужна помощница! Настя, у меня созрел план. Смотри, пока я ещё здесь, ты успеешь набраться опыта. А потом я оставлю тебе всю утварь, рецепты, алгоритмы и имена поставщиков. Ну и прикормленную клиентуру, конечно. Будешь дальше зарабатывать на этом бизнесе. Нужно платить аренду, но это не очень много. Налоговой инспекции здесь нет, как ты помнишь. Трудовой и пожарной – тоже. Санэпидстанция с проверкой не наедет. Красота! Потом я объясню все тонкости.
– Лиза, спасибо! Тебе самой, наверное, никто не помогал, когда ты сюда попала.
– Нет. Сначала я была в таком шоке, что в первый месяц вообще ничего не смогла заработать. Рыдала дни и ночи напролёт. Потом взяла себя в руки, сконцентрировалась, осмотрелась, просчитала варианты, составила бизнес-план и открыла кондитерскую.
– Ты умница!
…Первую неделю моей жизни в Эралиане я тоже, как и Лиза, ревела по ночам в подушку, а подруга утешала меня, гладила по плечу. Приходилось глушить истерику на корню, потому что рано утром уже вставать.
Работа на кухне начиналась затемно: надо было разжигать печь, ставить тесто, взбивать сливки, толочь в ступке пряности и сахарную пудру, резать лимоны, бежать к поставщикам за недостающими продуктами, протирать витрину, прилавок, раскладывать готовую выпечку. А ещё наряжаться к приходу первых покупателей и каждого встречать улыбкой и весёлыми прибаутками – какой бы горькой и слёзной не выдалась прошедшая ночь.
Зато теперь, случайно поймав в зеркале своё отражение, каждый раз удивлялась – обалдеть, какая же я красавица! Даже наш свадебный организатор – ослепительная блондинка Катя – теперь мне в подмётки не годилась.
А вот вспоминать Вадима я запретила себе строго-настрого. Иначе в горле сразу же застревал комок, а на глаза наворачивались слёзы. Ещё одна неделя в Эралиане – и жених обнаружит пропажу. Будет страдать, метаться, как раненый зверь… Но пока в земном мире не прошло даже одного дня с момента моего исчезновения.
Нет, не буду думать. Только снова разрыдаюсь. Моя задача – как можно быстрее заработать тысячу дублонов, а слёзы в этом деле только помеха.
…Потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к чужим деньгам и понять их ценность. На один золотой дублон – а он приравнивается к десяти серебряным монетам – можно купить многое. Пришлось сразу же потратиться на два платья, бельё, туфли, лёгкий плащ с пелериной и капюшоном, расчёску, флакон цветочной воды и всякие другие мелочи, потому что злые силы, забросившие меня в Эралиан, не позаботились собрать для переселенки пару-тройку чемоданов. У меня вообще ничего с собой не было!
На все приобретения я истратила два дублона. Отдавала их скрепя сердце, не хотела расставаться с деньгами. Ведь каждый дублон приближал меня к возвращению в земной мир.
Я подсчитала, что необходимо каждый месяц откладывать как минимум восемьдесят три золотых, чтобы за год набралась тысяча. А лучше бы сразу каким-то волшебным образом начать зарабатывать по пятьсот в месяц.
– Да ты что! – воскликнула Лиза. – Это же дикие деньги. Я пашу как проклятая, но всё ещё не набрала нужной суммы.
За девять месяцев подруге по несчастью удалось накопить в банке шестьсот двадцать дублонов.
– А я в самом начале пути, – грустно выдавила я. – Сейчас у меня всего восемнадцать дублонов. Хорошо, что в мэрии выдали деньги на обустройство.
– Не расстраивайся. Вдвоём мы заработаем гораздо больше, я уже это вижу. Одна я крутилась, как белка в колесе. А теперь будем крутиться, как две белки. Это ж какая сила! Думаю, к концу месяца ты вполне сможешь отложить пятьдесят дублонов.
– Всего-то!
– Всего? Что ты, Настя, это хороший старт. Я смогла отложить такую сумму только к концу третьего месяца в Эралиане.
***
Пока мы выпекали бисквиты, отсаживали из кондитерского мешка на противень длинные ребристые эклеры, подбирали пряности, месили тесто для медовой коврижки, растирали миндаль и размешивали лимонную глазурь, Лиза рассказала ещё кое-что о мире, в который мы угодили против собственной воли.
– Лунные драконы – малочисленная, но очень сильная раса, обладающая мощной магией. Истинной парой для дракона является человеческая девушка, и только в таком браке может родиться ребёнок. Рождаются исключительно мальчики, маленькие дракончики. А женщин-дракониц просто не существует.
– Надо же. Как интересно устроен этот мир!
– Вот поэтому драконы заботятся о благополучии людей, проживающих в Империи, придумывают для них всякие плюшки и бонусы.
– Ого!
Я вспомнила скульптуру в мраморном вестибюле мэрии – обнажённая девушка тает от удовольствия в объятьях сексуального дракона. Эта сладкая парочка излучала негу и блаженство.
Хорошо они тут приспособились друг к другу!
– А простые мужики не возмущаются, что они на вторых ролях?
– Ну что поделаешь, если они никак не могут конкурировать с лунными драконами? Проигрывают по всем параметрам. Крыльев нет, летать не умеют. Зато каждый мужчина теоретически может стать тестем дракона. Это почётно и выгодно.