Птичка. Маленький страж

— Заткнись! — посоветовал другой. — Она на стене отработала так, как ты никогда не сможешь.

Они шли мимо меня к выходу. Прошедшие отбор и неудачники. Переговариваясь. Досадуя и радуясь. А я не обращала внимания. Стояла с идиотской улыбкой на лице. Меня приняли в Стражу! У меня будет постоянная работа с полным обеспечением! Мы переживем эту зиму и тетка не будет экономить на еде и лекарствах.

Это ли не счастье?

3

Я спустилась по ступенькам крыльца последней. Другие кандидаты уже давно разошлись. До сих пор ноги были ватными, а в голове гулял бесшабашный ветер.

— Марианна?

Подняв голову, я увидела перед собой своего командира. Враах Гроклай стоял передо мной в своей наглаженной форме, заложив руки за спину.

— Вы до сих пор здесь?

— Я… Да, простите, я задержалась. Там…,- бормоча какую-то нелепицу, махнула рукой на здание.

— Понимаю, — его губы дрогнули в скупой улыбке. — Ну, раз уж вы здесь, может быть, сразу и уладим все формальности? Если вы никуда не торопитесь?

— Я? Нет! Я никуда не тороплюсь! — заверила я его.

— Тогда пойдемте, — он сделал приглашающий жест рукой обратно к двери особняка.

И мы пошли. Поднявшись в кабинет на втором этаже, он усадил меня в кресло и велел секретарю подать мои документы. Просматривая снова результаты испытаний, изредка бросал на меня взгляды. Вот уж не знаю, что там про меня написали. Он же сам все видел! Мысли скакали в моей голове как зайцы, хотя я не подавала виду и смирно сидела, сложив ладошки на коленях.

— Марианна, скажите, — Враах отложил бумаги и сцепил пальцы. — Зачем вам Стража?

Взгляд у него был цепкий, обескураживающий. Казалось, он проникал в самую голову и все там прекрасно видел. Соврать не было никакой возможности.

— Все просто, господин офицер. Мне не на что жить. И служба — мой единственный шанс не упасть на дно.

— Хм. Ты честна, — он удовлетворенно кивнул. — А есть у тебя какое-то образование?

— Нет, господин офицер. Читать и писать обучена. Еще счету. И все.

— Понятно. Я наблюдал за твоей борьбой. Ты не просто дерешься, как уличная кошка. Ты мыслишь стратегически. Не растрачиваешь попусту силы. Где ты научилась этому?

— Меня учил Наставник.

— Драргак? — понятливо усмехнулся Гроклай.

Кивок.

— Ясно. Ну да, он мастер своего дела. Приятно видеть, что его дело приносит такие плоды. Далее. Твое испытание по скалолазанию. Бывали неприглядные моменты в биографии?

Я сразу смекнула, куда он клонит:

— Если вы намекаете на кражи из домов, то нет, — отрезала я.

— Извини. Я должен был спросить. Ты ползла по стене как муха. Как будто была приклеена к ней.

Я тут же вспомнила о своих порванных пальцах и непроизвольно потерла ладони друг о друга. И он это заметил:

— Ну-ка! Покажи мне свои руки! — начальник подскочил из своего кресла и подошел ко мне.

— Все нормально, — заверила я его, спрятав кулаки за спину.

— Давай, не будь ребенком! Показывай ладони! — уже требовательно приказал он.

Пришлось показывать. Первые две фаланги всех десяти пальцев были в лохмотьях кожи. Кровь уже свернулась, но саднящая боль осталась.

— Так я и думал! — в голосе мужчины сквозила досада. — Почему не попросила помощи?

— Зачем? — я подняла на него удивленный взгляд. В самом деле, зачем?

— Урок номер раз! — стражник отошел к окну и развернулся ко мне лицом. — Боец, проходящий службу в Страже, не принадлежит себе. Его тело и душа собственность Государя. И если боец получил увечья, он не должен мужественно молчать, ожидая когда «само пройдет». Он обязан обратиться за помощью к лекарю. Чтобы быстро и безопасно восстановить свое здоровье и вернуться к службе. Ясно?

— Ясно, господин офицер, — такая отповедь меня одновременно испугала и смутила.

— Хорошо, — его тон смягчился. — Теперь хоть понятно, почему ты не умылась и не привела одежду в порядок.

А вот тут мне вообще захотелось провалиться сквозь землю! Я совсем забыла, что на лице у меня по-прежнему и грязь, и песок. Да и кровь с пальцев, наверняка, имеется. Святой Амадей! Позорище!

Судя по всему, судьба решила сегодня добить меня окончательно, потому что в этот самый момент голодный желудок решил напомнить о себе. И напомнить весьма громко и протестующе!

— Ты ела сегодня? — резко спросил начальник самых главных застав.

— Ддааа…,- протянула я.

— Марианна! — ледяной тон вернулся. — Отвечать командиру нужно: «Так точно, господин командир!» или «Никак нет, господин командир!». Повторяю свой вопрос: ты сегодня ела?

— Никак нет, господин командир!

— Вот. Сразу видно, стражник, а не мямля. Поднимайся, пойдем.

— Куда? — испугалась я.

— Куда надо! — отрезал он.

Пришлось последовать за ним. В коридоре он отдал вполголоса какие-то приказания дежурному, а потом мы спустились на первый этаж. Затем еще ниже — в подвальный. И тут мои внутренности скрутило судорогой: пахло свежим хлебом и вареным мясом.

Мой командир толкнул окрашенную в веселенький салатовый цвет дверь и пригласил меня:

— Проходи!

Это была столовая для служащих Управления. Весьма уютная, небольшая, с тканевыми скатерками на столах. Заняты были всего два столика. За одним сидели два толстых дядьки с красивых мундирах, а за вторым просто какой-то офицер, жадно поглощавший похлебку. Рядом, на стуле лежала форменная куртка.

На нас никто не обратил внимания, только один из толстяков вальяжно кивнул Гроклаю и вернулся к беседе. Пухленькая женщина-буфетчица улыбнулась моему командиру как родному. А мне достался критический взгляд с головы до ног. Ну да, не под стать кавалеру дама. В старой, поношенной одежде. Еще и грязная. Ну, так я сюда и не рвалась! Меня силой притащили.

— Здравствуй, Люсинда, — вежливо поздоровался мой спутник. — Что сегодня в меню?

— Доброго дня, уважаемый офицер Гроклай, — растаяла подавальщица. — Могу Вам предложить прекраснейший ростбиф. На гарнир припущенные овощи и соус из шпината. Ну, и кофе, конечно же. Как вы любите! — она так быстро хлопала ресницами, что я запереживала: не взлетит ли?

— А из закусок есть что-нибудь? Пирожки, может быть? — Враах напрочь игнорировал заигрывания дамочки.

— Проголодались? — кокетливо усмехнулась та. — Могу предложить пирог с рыбой и морковью. Есть просто блинчики с начинками из мяса, из ягод.

— Несите всего по две порции, пожалуйста. Я сяду за свой стол, — решил мужчина и, отвернувшись, от улыбающегося лица, сцапал меня за руку.

— Что… А…,- я пыталась подхватить свою челюсть, увлекаемая им за стол, расположенный в небольшой нише зала.

— Молчи, Марианна! Я спасаю тебя, а ты спаси меня! — из-под маски сурового военачальника выглянул обычный проказливый паренек. — Никак не могу отвертеться от этих приставаний. Уже как кость в горле, — пожаловался он, усаживаясь за стол.

— Серьезно? — я до сих пор находилась в шоке от разыгравшейся сцены. Знаменитого командира-разведчика запугала обычная буфетчица!

Не успели мы присесть, как блюда стали появляться как из рога изобилия. Я такую расторопность оценила и даже немного, где-то глубоко в душе, посочувствовала девушке. А вот Враах от тарелки головы не поднимал. Странный он. Может у него род слишком влиятельный. И положение не позволяет связывать свою судьбу с девушкой попроще. А они, эти самые девушки из народа, обычно крайне настойчивые. Хотя, какое мне дело? Не мои это проблемы совершенно.

Приняв такое важное решение, я тоже взялась за вилку. Было не так вкусно, как в рыночном трактире, но тоже неплохо. Пока мой командир ковырялся в еде, я методично уминала все, что было предложено. Уставший организм требовал еды. Показаться обжорой я не боялась. Мне ж не замуж за него выходить, а силы восстановить. Пусть радуется, что у него стражники не на диете.

— Командир, а можно вопрос? — разделавшись с пирожком, я решилась спросить.

— Конечно.

— Почему вы решили меня взять на службу?