Змеиный культ

— Ну что, вот и настал этот час! Мы в точке десантирования! Мы готовы! — бодро заорал генерал.

— А почему бы нам просто не приземлиться? Зачем прыгать? — жалобно спросил Фальтус.

Раздался раскатистый смех солдат. Генерал подошёл к главе тринадцатого отдела и положил ему руку на плечё.

— Потому что тут нет аэродрома. Тут вообще ничего нет, кроме пустыни. После прыжка, самолёт развернётся и отправится обратно к ближайшей базе, — голос генерала был совершенно спокойным, словно он понимал беспокойство Фальтуса.

Внезапно раздался противный крякающий звук сирены. Десантная аппарель стала медленно опускаться. Поток воздуха хлынул в отсек.

«Началось», — подумал Фальтус.

Первым делом сбросили БТР. Тяжёлая махина моментально вылетела из самолёта и устремилась вниз. Затем выпрыгнули первые пять солдат. Генерал жестом пригласил Искариот стать следующими. Первым прыгнул Корбор. Смело, совершенно не колеблясь. Вторым стал Николай. Не так смело как Карбор, несколько секунд помявшись, но всё же прыгнул. Пришла очередь Фальтуса.

— Давай, прыгай! — раздался настойчивый голос генерала Абрахта.

— Я не могу! Это слишком высоко, — закричал побледневший Фальтус, приблизившись к краю.

— Прыгай, говорю, у нас мало времени! Сейчас выйдем из зоны, придётся заходить на второй круг! — раздражённо ответил Абрахт.

— Я не готов! Я… — Фальтус не успел договорить, как сильный толчок в спину выкинул его из самолёта.

Фальтус орал что было сил. Перед глазами проносились облака и воспоминания из жизни. Растопырив руки и ноги, ему кое-как удалось стабилизировать свой полёт. Земля приближается. Внизу уже можно было разглядеть объекты. Руины в пустыне, засыпанные песком и блестящая чёрная пирамида.

Фальтус потянулся к кольцу. Резко дёрнул его. Парашют раскрылся, замедлив его падение. Полёт показался Фальтусу невыносимо жутким. Адреналин разбавил кровь. Разглядывая приближающуюся пустыню, он понимал, что его относит всё дальше от пирамиды. Понимал, что ему предстоит долгий путь пешком через мёртвый город. Спустя несколько минут, он уже приземлился. Отдышался, выругался, огляделся. Невыносимая жара, слепящее солнце и песок. Кругом лишь песок и руины древнего города. Его сердце колотилось с небывалой частотой. Пожалуй, он действительно боится высоты. Избавившись от парашюта, Фальтус направился вперёд, к маячащей впереди пирамиде. В небе виднелись ещё парашюты. Все они приземлялись на значительном расстоянии друг от друга.

Покинутый мёртвый Эйлат был ужасным памятником прошлого. Наполовину поглощенные пустыней руины, сожжённые танки и машины тут и там торчали из песка. Каждый шаг давался с трудом. Ноги вязли. Приходилось перелезать через развалины, чтобы скорее добраться до точки сбора.

Никого из десантировавшихся вместе с ним рядом не было. Скорее всего, они приземлились чуть дальше. Самое скверное заключалось в том, что у него с собой не было оружия. Боекомплект находился у солдат и чтобы его получить, предстояло добраться до пирамиды. Паршивый план. Фальтус только сейчас об этом подумал. А если он встретит гончих? Даже одной твари будет достаточно, чтобы разорвать его в клочья.

«Нужно поторапливаться», — мелькнула беспокойная мысль.

Фальтус добрался до крупного, полуразрушенного здания. Песок поглотил первый этаж, практически полностью засыпав окна.

«Обойти его будет не просто, придётся идти внутрь», — оглядевшись, Фальтус полез по песчаным дюнам к пробоине в стене на втором этаже.

Подпрыгнул, подтянулся и, раскачавшись, попал в здание. Разрушенная выжженная комната. Всюду песок, кое-где ржавые гильзы. На стенах выбоины от снарядов. Темно. Свет практически не проникает внутрь. Фальтус шёл прямо, стараясь как можно быстрее выбраться наружу. Эхо шагов разносилось по пустому зданию и преображалось его акустикой в какой-то жутковатый звук.

Пройдя комнату, Фальтус оказался в тёмном длинном коридоре. На секунду ему показалось, что он здесь не один. От этой мысли его всего передёрнуло. Машинально он ускорил шаг. Глава Искариот держал руку на кнопке активации щита, осознавая, что сейчас это его единственное оружие. Впрочем, активировать щит в этом здании было бы равносильно смерти. Магнитная аномалия наверняка вызовет обрушение этих руин.

Что-то мелькнуло справа, какая-то тень. Затем такая же промелькнула слева.

— Это просто оптический обман, здесь никого нет, — шептал себе под нос напуганный Фальтус.

— Дай нам своё тело. Отдай его нам. Отдай тело. Нам невыносимо так. Мы не можем. Мы хотим вернуться, — противный шёпот раздался в его голове.

— Что за херня! — Фальтус сорвался на бег.

Краем глаза он видел, как дымки теней скользят по стенам. Что-то происходит. Словно кто-то лезет в его голову.

— Позволь мне забрать это тело. Не сопротивляйся. Мы познаем наслаждение. Страдание прекратится. Мы убьём их. Отдай его нам… — голоса становились настойчивее.

В глазах вспыхивали жестокие безумные картины. Пытки. Дикая резня. Фальтус видел это, словно воспоминания. Видел всё, будто это происходило с ним. Страшные картины проецировались в подсознание, словно воспоминания. Фальтус видел, как с людей заживо сдирают кожу. Видел Древние храмы, зиккураты, жрецов. Толпы людей. Жертвоприношения богу на золотом троне. Видел юного царя, чьи руки были по локоть в крови невинных жертв. Видел алтарь. Алтарь, олицетворяющий их бога. Жуткое отвратительное существо. Картинки становились всё отчетливее и практически вытесняли собой реальность.

— Что тут происходит?! — Фальтус бежал по коридору, видя впереди свет.

Это окно. Он выпрыгнул, даже не удосужившись проверить, есть ли там дюны. Хорошо, что дюны были. Он рухнул прямо в песок и покатился вниз. Подняв голову, он увидел двух перепуганных солдат О.С.С.Ч. с плазменными винтовками в руках.

— С Вами всё нормально? — настороженно спросил один из них.

— Я пока ещё не понял, — ответил Фальтус, отряхиваясь от песка.

Видения пропали, как и эти жуткие голоса. Но что это было?

— Ты опять напился что ли? — послышался знакомый голос. Это был Корбор. Вместе с ним к Фальтусу шёл Николай.

— Ласточкой прыгаешь из окна в песок. Башку разбить или шею свернуть не боишься? — добавил Николай.

— Мне кажется, я что-то видел в здании. Это были какие-то тени. А ещё голоса… я слышал голоса! — взволновано ответил Фальтус.

— Похоже на белую горячку, — заключил Корбор, взглянув на Николая.

— Да, похоже. Или головой ударился, — ответил Николай.

— Мы почти на месте, необходимо поторапливаться, — один из солдат кивнул в сторону пирамиды.

И правда, оказалось, что она уже близко. Её ониксовые стены блестят на солнце. В небо устремляется огромный шпиль. Весь её вид совершенен. Сооружение, возведённое инфернальными силами для падшего архангела. Памятник. Местная достопримечательность.

Несмотря на то, что пирамида была близко, идти пришлось долго. Невыносимая жара и рыхлый вязкий песок значительно замедляли продвижение. Впереди шли солдаты. Трое оперативников тащились за ними. Корбор уже снял пиджак и галстук, расстегнул несколько пуговиц на рубахе. Широкое лицо здоровяка раскраснелось, покрылось потом.

— Ты что, не взял щит? — возмутился Фальтус, уставившись на шею и грудь Корбора.

— Нет. У нас их только два осталось. Остальные запечатаны в старом здании департамента, в хранилище. Удивительно, что ты этого не знаешь… Ах да! Тебя же с нами не было, когда мы решали эти вопросы. Ты же заливался дешёвым пойлом в местном гадюшнике, наплевав на те ценности, которыми ты нас постоянно поучаешь, — грубо с нескрываемым пренебрежением ответил Корбор.

— Второй у меня, если что, — добавил Николай.

— Отлично. Винтовок, надеюсь, хватит? — начал ворчать Фальтус.

— Винтовок на каждого найдётся. Боеприпасы в основном квартум. Ртути по одной обойме, — отчитался Николай.

— Собак бить возьмите обычные разрывные снаряды. Квартум переводить нельзя, — Фальтус вытер рукавом лоб. Несколько песчинок налипли на мокрую от пота кожу.