Универсал

Большая, просто огромная пещера, заставленная различными сундуками, статуэтками, золотыми кубками и прочими драгоценностями, не значащими в Гантее ничего. Это не искры, и не естественные артефакты, для одарённых такие драгоценности, как стеклянные бусы для избалованного цивилизацией воулдца.

— Кто это ко мне пожаловал? — раздался скрежещущий, неживой голос из глубины пещеры. — Ну-ка, подойди ко мне, юный отрок.

Я не стал спешить. Прежде чем сделать первый шаг, попытался создать малые огненные щиты, и с ужасом понял, что не могу прикоснуться к своим сосредоточиям. Они словно уснули, или их никогда не было.

— Не суетись, юноша. Здесь тебе никто не причинит вред. — из тёмного угла пещеры вышла высокая худощавая фигура. Тёмно-серый плащ, чёрные перчатки, чёрная маска на лице. И сила. От незнакомца веяло силой.

— Кто вы? — спросил я, шагнув на встречу неизвестному.

— Я? Пережиток далёкого прошлого. Пожалуй единственный, кого ты можешь назвать своим предком, Джон Фаерус. Не стоит удивляться, твои руны разума защитят разве что от мастера, но никак не от архимага. Ну-ка, дай на тебя взглянуть поближе. — незнакомец приблизился, начертил в воздухе что-то невероятно сложное. Я даже половины движений не смог удержать в памяти. Впрочем, без магического зрения, которое так же покинуло меня, это было крайне сложной задачей.

— Хм. Ширина каналов соответствует мастеру, а объём основных сосредоточий не достигает порога старшего ученика. Третье сосредоточие, со своей системой каналов, находящихся в зачаточном состоянии. И сила в нём, очень близкая к огню, но другому, не похожему на огонь гантеи. Я бы назвал её божественной, но нет, не хватает в ней той искры, что есть в жрецах Тароса. Юноша, не будь ты моим правнуком, я бы без зазрения совести разобрал на составляющие. Так, а это что? — бессмертный, а иначе его не назовёшь, сделал замысловатый пасс руками, и мою шею прострелило болью. Затем ещё один пасс, и из правой руки словно кость вынули, настолько стало больно. Я стиснул зубы и глухо зарычал, не в силах сдерживаться.

— Потерпи, это тебе же на пользу. Три печати стояли на твоём теле. Одна от моего заклятого врага — Некроса. Вторая досталась тебе вместе с сосредоточием. К счастью, неактивная — или хозяин уже мёртв, или находится так далеко, что не способен почувствовать. Я бы ещё убрал паразита, что устроился в твоём сердце, но вижу, что вы с ним стали единым целым, к тому же он плотно связан с третьим сосредоточием. Мне будет интересно наблюдать, в кого ты превратишься лет через сто. Да, третья печать, вернее ключ, весьма любопытная вещь. Что-то столь древнее, и явно созданное не в Гантее. Это ключ Дабо, если я правильно понял. Полезное преобретение, очень полезное. Наверняка поможет тебе выжить в трудной ситуации. Жаль, секреты Дабо неизвестно никому, кроме его адептов. За свою долгую жизнь я всего три раза встречал убийц магов, и двоих мне пришлось убить. Долгая история.

— Джони? — раздался за моей спиной голос Марики. — Что здесь происходит?

— А вот и правнучка пожаловала. — сухо рассмеялся предок. — Ну проходи, чистая душа. Скажу честно, не надеялся больше увидеть медиума рода Фаерус.

— Кто вы? — насторожённо спросила сестрёнка, укрываясь за моей спиной. — Почему мой дар не действует?

— Успокойся, я не причиню вам вреда. Лучше подойди, я осмотрю, нет ли и на тебе чьих-то печатей.

— Он хороший. — успокоил я сестру.

С Марикой предок справился в считанные секунды. Убрав из головы сестрёнки печать, поставленную медиумом Лафлет, он попросил нас обоих, чтобы мы сели, а затем я отключился.

— Вставайте, оба. — сухой, скрипучий голос привёл меня в сознание. — Я позволил себе немного покопаться в вашей памяти. Что ж, последние события меня озадачили. Слуги Некроса на материке, а я, из-за творящегося кругом безумия, даже не почувствовал их. Это плохо. Джон, запомни. Не смей открывать портал в ледяной мир по пустякам. Только в том случае, если жизни угрожает опасность, а иного выхода нет. А если откроешь, и тем более проникнешь на другую сторону, не смей там задерживаться дольше одного дня. Иначе станешь кем-то более страшным, чем я. И тогда ничто не спасёт ни Гантею, ни мир, в котором поселилась Скверна. Да, пожалуй я сниму с северного леса все ограничения, чтобы вы могли развиваться в естественных условиях. И попрошу Хранителя Георгия, чтобы он не сильно вас опекал. Вряд-ли кто-то из сильных мира сейчас будет искать вас. Разве что Каменнолобые, но с ними, надеюсь, вы справитесь. Да, Джон, я одобряю твой выбор, славные получатся воины огненного ветра. А теперь прощайте.

Миг, и нас с сестрой вышвырнуло в круглую комнату. Столб больше не светился, а вокруг стоял шум. Рэян требовала от мастера Родерика, чтобы он вернул меня и Марику, Джек с Джо обсуждали на воулдском, как быстрее повязать проводника, чтобы вытрясти из него всю правду.

— Тихо! — потребовал я. Все, услышав мой голос, мгновенно умолкли. — Послушайте, что я скажу. Мы остаёмся здесь, на некоторое время. Мастер Родерик, здесь имеется библиотека и залы для тренировок?

— Разумеется, Джон Фаерус.

— Младший ученик Фаерус. Вы являетесь мастером Огня, верно?

— Да, основное сосредоточие у меня Огонь, второе — Воздух.

— Значит вы сможете на время стать нашим учителем?

— Для меня это честь! — старый мастер поклонился.

— В таком случае…

— Где он?! — разьярённый крик из коридора прервал меня. — Где эта тварь, что коварно напала на госпожу?!

— Один из любимчиков старшей рода. — хмуро произнёс Родерик, отвечая на мой вопросительный кивок. — Старший ученик Чом.

— Кто нанёс госпоже смертельную рану? — это был лысый, крепко сбитый мужик. Ворвавшись в комнату, он обвёл всех тяжёлым взглядом, и почему-то навёлся на Рэян. — Это была ты, тварь?! Я вызываю тебя…

За последние несколько месяцев я прилично прибавил в весе, и потому мой удар хоть и вышел смазанным, всё же сбил мужика с ног. Тот рыкнул, вскочив на ноги, и, увидев меня, прошипел:

— Убью!

— Поединок. — спокойно ответил я, сдерживая бушующую внутри ярость. — Это я прикончил ту старую суку, что возомнила себя богом и собралась сделать из моей сестры племенную… Мне даже произносить это противно.

— Поединок до смерти! — в голосе лысого проскользнула радость, смешанная со злорадством. — Прямо сейчас, в тренировочном зале. Сначала я прикончу тебя, а потом сделаю то, что мне обещала госпожа!

— Замолчи, Чом! — в разговор влез мастер. — Иначе я лично прикончу тебя прямо здесь!

— Я в своём праве, мастер Родерик! — огрызнулся лысый, но всё же поубавил свой пыл. — Принимаешь мои условия, лживый Фаерус?

— Показывай дорогу к тренировочному залу. — ответил я, уже справившись с гневом. Лишь огненное сосредоточие бушевало, порываясь выплеснуть силу наружу и затопить всё вокруг пламенем.

— Джон, это очень опасный противник. — произнёс Родерик, догнав меня на середине коридора с развешаными по стенам портретами. — Ты всего лишь младший ученик, он легко справится с тобой.

— Тогда ему придётся сражаться со мной. — произнесла Рэян, идущая рядом со мной.

— И со мной. — проворчал Джек.

— Не торопитесь хоронить меня. — улыбнулся я. — Моё время ещё не пришло.

Большой зал для тренировок отлично подходил для дуэлей с участием зрителей, потому как имел защитный купол в центре. Очень похоже на тренировочные площадки в Марраане. Значит, оказавшись внутри, под защитой, нас никто не услышит, и вмешаться до окончания поединка не смогут.

— Готов сдохнуть, фшигово отродье? — спросил меня Чом, едва мы оказались под радужной плёнкой купола. — Я постараюсь, чтобы ты умирал долго!

Я не стал отвечать, вместо этого начал создавать одновременно две разные руны. Только атака, только хардкор!

Он потерял цель. Только что претор шёл вперёд, чётко ощущая местоположение своей цели, а в следующую секунду это ощущение исчезло. Пришлось остановиться, укрывшись среди деревьев, и выждать несколько минут. Увы, метка не появилась, и это означало одно из двух — или кто-то уничтожил метку, а на создание новой нет материала, или цель погибла.