Суд ведьмы

– Не к-а-аркай.

Я не каркала. И не нагоняла на нас проблемы. Но то, с каким планом мы сюда шли, казалось безумием. Радовало только то, что Джереми уже обо всем знал. Я связалась с ним перед тем, как мы вышли из агентства.

Мистер Тейт пообещал, что его помощники подоспеют к тому моменту, как мы закончим. И подстрахуют.

– И что, он даже не стал расспрашивать? – мистер Бодоюн был удивлен тем фактом, что глава королевских дознавателей не просто согласился нам помочь, а даже вопросов не стал задавать и никаких документов требовать.

– Королевские сильно поменялись, – заступилась я за главное агентство столицы. – С тех пор, как ты там последний раз был.

– Не знаю, Дана, не знаю, – покачал на это головой колдун. – Может, глава и его помощники неплохие, но внутри осталось еще много гадов, которых просто так не передавишь и не поувольняешь.

Спорить с ним на этот счет я не стала. Так как никаких доказательств обратного у меня не было. К тому же мы наконец пришли.

Таре остановился возле одного из складов, таких же, как и все остальные. Втолкнул меж рогов шляпу-котелок темно-желтого цвета и обернулся к нам.

– Дана, готова?

– Да, – я скривилась. – Давай.

И началось.

Мистер Аиз постучал в деревянную и довольно хлипкую дверь. Да только мне отсюда было видно, как хорошо зачарованы петли. Просто так ее не вынести. Даже не все чары справятся с тем, чтобы выбить ее.

– Кто? – послышался удивленный и сонный голос по ту сторону.

– По поводу зака-а-аза, – расплывчато отозвался фавн.

Кител встал у меня за спиной, приняв самую грозную позу и насупив брови так, что даже мне не по себе стало.

Но тут уже настал мой черед выпрямиться, поправить волосы и натянуть на лицо самое надменное выражение, на какое я только была способна.

– По какому еще заказу? Убирайтесь! Это частная собственность!

– Открывай! – рыкнул фавн, еще раз ударив в дверь. – Или мистер «О» го-о-олову тебе откру-у-утит.

По ту сторону потоптались. Забормотали. И открыли дверь.

На пороге виднелся косматый гном в серых грязных тряпках.

– Меня не предупреждали о посетителях, – буркнул он, окинув нас подозрительным взглядом. – Чего вам надо?

– Ты так со всеми покупателями разговаривать будешь, чернь? – фыркнула я, глядя на того сверху вниз. – Или, может, уже покажешь товар? Пока я не передумала вкладывать свое золото в ваше дело.

Ух!

А мне даже понравилось, как прозвучал мой голос.

Хотя и не уверена была, что смогу сыграть как надо.

– Ну, проходите, – сконфуженно пробормотал рабочий, отходя в сторону.

Фавн шагнул первым. И жестом попросил нас с Китом подождать на улице. Я же демонстративно скривилась и спрятала нос в платке, который по чистой случайности завалялся у меня в сумке.

– Чисто-о-о, можете проходить, мисс, – учтивость в голосе Таре сразу показывала его положение.

– Надеюсь, справимся быстро, – недовольно и как-то визгливо фыркнула я, переступая высокий порожек. – Тут все так отвратительно! Фу!

– Так… а кто… вы? – гном удивленно взирал на нашу троицу, пытаясь продрать глаза после дневного сна.

– Наша госпожа явилась за своим заказом, – громоподобный голос Кита чуть не выбил меня из образа. Настолько неожиданно грубым и громким он оказался. – Неужели тут тупиц на работу принимают?

– Да… я просто спал, – попытался оправдаться незадачливый работорговец, который должен был сидеть тут один.

Если Таре, конечно, ничего не напутал.

– Что стоишь?! – прикрикнула я. – Показывай! Мне нужны дети и девственники! Быстрее! Зелья сами себя не сварят!

И еще глазами сверкнула для дополнительного ускорения.

На гнома это подействовало.

То ли он действительно был недалеким. То ли его сонливость играла нам на руку.

Раборговец поспешил куда-то вглубь здания. Таре пошел первым, Кит прикрывал меня со спины. Выглядеть все должно было так, будто кто-то значимый явился сюда в сопровождении двух охранников.

Мне даже домой пришлось заскочить, чтобы переодеться в одно из лучших платьев с белым корсажем. Иначе никто бы не поверил. Кител еще настаивал на шляпке и перчатках, но получил отказ одним взглядом.

– Тут у нас дети, мисс, – бормотал гном, открывая один из сооруженных из дерева и магии загонов.

Иначе я бы это попросту назвать не смогла.

Хлипкие доски, крошечная дверца…

– А-ну вышли все! – рявкнул гном, наклонившись практически к грязному полу и подметая сор и пыль длинной бородой.

Я замерла, сжав руки в кулаки. Нужно было держать лицо, когда из образовавшейся дыры выползло пять ребятишек от трех до десяти лет. Худые до безобразия, с синяками и ссадинами, в потрепанной одежде. Они столпились, прижимаясь друг к другу и боясь поднять глаза.

Бедные дети!

– Это все? – самым мерзким голосом поинтересовалась я, пытаясь скривить нос.

– Да, – гном протер рукавом вспотевший лоб.

– Беру, – махнув рукой, сказала я. – Кто постарше есть?

– Еще двое, – вывалил всю нужную нам информацию гном.

– Показывай, что встал? – рыкнул на него Кител.

Работорговец засуетился, разрываясь между детворой, которая оказалась на мнимой свободе, и следующим загоном.

– Никуда они не де-е-енутся. – Фавн стал рядом с ребятней. – Показывай госпоже остальных!

Через несколько мгновений из соседнего загона выползли, а я иначе это и не назову, ослабевшая девочка лет тринадцати и такой же мальчишка выше нее на две головы.

Мрази! Детей воруют!

Скольких уже продали в рабство?!

У меня руки зачесались.

– Вы что их вместе держали? – фыркнула я, медленно отбивая такт каблуками, подошла к парочке. – Где же гарантии, что они чисты?!

– А… э-э-э, – очень многозначительно протянул гном, почесывая затылок грязными длинными ногтями.

– Еще есть кто? Может, на кости сгодятся, – ненавидя саму себя, я попыталась вытащить дополнительные сведения.

– Нет, это вся партия, – бледнея, проблеял гном.

– Беру только детей, – отмахнулась я от подростков и вздрогнула от завибрировавшего в сумке артефакта связи.

Королевские дознаватели были уже близко.

Хорошо.

– Надо документы подписать, мисс, – нашелся работорговец. – Золото у нас под учет.

– Естественно, – фыркнула я. – Чего стоишь? Неси бумаги. Я тут находиться дольше нужного не собираюсь!

– Пройдемте, – гном затолкал подростков обратно в загон и попытался закрыть створку.

Мне хватило секунды, чтобы обезвредить чары запора. Но работорговец не заметил, что дети остались свободны.

– Ты, со мной, – указала я на фавна. – Ты, – Киту, – сторожи мою покупку.

Мы переглянулись с колдуном.

Пора было переходить к активным действиям.

– Сюда, – гном уже спешил дальше, отпирая дверь, которая хоть на дверь была похожа. – Проходите, госпожа, сейчас все бумаги заполним. И вам не придется тут находиться.

Лебезил он слишком активно, явно желая выслужиться перед своим командиром.

Он привел нас с Таре в крошечный кабинет, где, кроме двух письменных столов, заваленных свитками, ничего и не было.

– Сейчас я найду бумаги на них, – торопился гном. – Вот и вот. И вот.

Выхватывая один за другим свитки, лепетал тот. Выкладывая их передо мной.

– И вот. Где же перо…

– У меня свое, – я достала из сумки сломанное перо, которое так и не отнесла артефактору.

Где же королевские? Они должны были уже попасть внутрь. А Кит собрать детей и сказать им, что нужно делать дальше…

– Что здесь происходит?! – гневный крик раздался из помещения, из которого мы только что пришли.

Да столько ярости прозвучало в голосе, что мне аж подурнело. А ледяное касание к пояснице буквально завопило, что что-то пошло не по плану.

– Господин! – взвизгнул гном, кидаясь к выходу. – У вас покупатель!

Все остальное произошло буквально за секунду.

Таре поймал гнома за шкирку и отбросил в глубь помещения, а я спеленала его заклинанием. Работорговец с грохотом рухнул на пол, непонимающе пуча глаза и дергаясь как гусеница.