Янтарный свет: ...Имеет...

Глава 16

— Кьерц, дружище! Сколько лет! Сколько зим! — пробасил огромный верзила.

Высокий широкоплечий мужчина подошёл к сидевшему за столом магу и хлопнул его по спине.

— Здравствуй, Марат, — кивнул в ответ мужчина.

Здоровяк наклонился и заглянул в лицо знакомого.

— А где «Бородатый дуболом»? Где «Камни вместо мозга»? — с ехидцей спросил здоровяк и прислонил огромную ладонь ко лбу Кьерца. — Ты, случаем, не заболел?

— Я тут вспомнил, чего мне не хватало в Рице, — задумчиво произнёс носатый маг и отщипнул от ноги кусочек мяса. — Не хватало твоей тупости. Никто не нёс чушь, никто не творил глупостей…

— Ты еще скажи, что в Рице никто на кулаках не дерётся, — хмыкнул Марат и, погладив бороду широкой ладонью, бесцеремонно уселся напротив.

— Представь себе, ты единственный маг в окрестностях, кто специально ищет ссор для драки на кулаках.

— Вы просто не цените хорошего удара по морде, — фыркнул Марат. — Кстати, тебя какого черта занесло в город?

— Дела, — беспечно пожал плечами Кьерц. — Накопилось слишком много дел, которые без меня решить невозможно.

— А это не те дела, связанные с группой магов, прибывших недавно?

— М-м-м-м? — оторвался от еды маг и, взглянул на собеседника, изображая недоумение. — Какой группой магов?

— Боги, свершился тот день, когда я рассказываю слухи Кьерцу, а не он мне! — театрально вскинул руки к потолку здоровяк. — Пять магов прибыли несколько дней назад в город.

— И?

— Они заселились в «Королевскую длань» на второй этаж.

— И?

— У них нет никаких знаков различия, но при этом немало денег. Кто попало в «Королевскую длань» не селится.

— Знаешь, чем отличаются мои «слухи» от твоих? — вздохнул Кьерц.

— Чем?

— Тем, что я не болтаю попусту, и всегда говорю точную информацию, — маг взял салфетку и подчеркнуто уточнено вытер рот. — Группа магов, о которой ты говоришь — дикие. Пришли они сюда к началу обучения в оплоте. Это будущие студенты. У них нет гербов, и при этом они селятся в самом дорогом заведении города. Можно было бы сделать вывод, что это люди, которые не хотят, чтобы знали о их происхождении, при этом они имеют деньги и, скорее всего, будут обучаться за деньги.

— Так дикие или дворянчики, которые скрываются? — хмуро спросил Марат.

— Дикие. Это я тебе говорю как человек, который привёл их в город и посоветовал приличное место.

Марат недовольно взглянул на собеседника и проворчал под нос:

— И зачем было ломать комедию?

В этот момент зал затих, а оба собеседника встрепенулись и взглянули друг на друга.

— Мне не показалось? — уточнил Кьерц, глядя на Марата.

— Смерть и ещё что-то… — кивнул здоровяк, сжал кулаки и поднялся. — Если мы его почувствовали тут, то снаружи…

Тут старый пройдоха скосил взгляд на тушку курицы на блюде. Та едва заметно зашевелилась, начав грести крылышками.

— Если это нападение, то… — начал было Марат.

— Это не нападение, — ответил Кьерц и с усмешкой добавил: — Это Маргарет.

— А вы ожидали большего? — с усмешкой спросил широкоплечий мужчина в официальной мантии преподавателя с эмблемой силы земли. — Фамилия Фольц уже представила своих кандидатов. Сомневаюсь, что мы увидим тут что-то стоящее.

— Я понимаю ваше настроение, Жагой, но порядок есть порядок, — спокойным тоном ответил старичок. — Может, нам еще удастся увидеть хотя бы пятнадцать камней.

— Пятнадцать? — хмыкнул маг земли. — Вы очень оптимистичны, господин Хорт. Даже для Главной руки.

— А вы слишком пессимистичны для Старшей руки земли, — ответил старичок и взглянул на Старшую руку смерти. — Маргарет, вы обещали нам показать вашу находку.

— Моя группа будет следующей, — довольно улыбнулась девушка и скосила взгляд на двери, в которые вошёл Руди.

Парень прошёлся по просторному залу, осматривая расставленные по кругу двести камней и каменные фигуры воинов и магов с посохами, находившихся в нишах.

Он встал по центру комнаты в обозначенном звездой месте и повернулся к сидевшим в ложе рукам оплота.

— Рудольф Свадийский. Жизнь, — громко произнёс он и, расстегнув рубашку, сбросил её на пол.

— Приступайте, Рудольф, — бесстрастно произнёс Хорт, не обращая внимания на фырканье подчиненного, уже решившего, что неизвестный маг в очередной раз решит устроить представление, чтобы выторговать себе скидку на обучение.

Руди спокойно вздохнул и выпустил силу в звезду под ногами. Без всяких фокусов, без проявлений силы и изменения тела, которым зачастую хотели поразить опытных преподавателей пытающиеся поступить целители.

Звезда наполнилась силой, и на стенах одним за другим загорались камни. Первый, пятый, десятый…

Камни загорались одним за другим, но на них никто не смотрел. Все смотрели на Руди, который прямо на их глазах сначала начал усыхать, затем покрылся язвами, а спустя двадцать камней и вовсе превратился в настоящий оживший труп. Кожа местами расползлась, показались кости и внутренние органы.

Когда Руди выдал всё, что смог, каменная фигура мага за его спиной ожила. Она сделала пару шагов вперед, оглушительно ударила посохом по земле и оглушающим басом, от которого у простого человека задрожало бы все внутри, произнесла:

— Двадцать семь камней! Чистая жизнь!

Фигура вернулась на своё место и замерла.

Хорт же дождался, пока камни вернут силу владельцу, наблюдая, как парень возвращается в нормальное состояние. Когда он восстановился, то спокойно поклонился и уставился на преподавателей.

— Это возмутительно! — произнес Жагой. — Ты притащила на вступительные экзамены нежить!

— Это не нежить, — хмыкнула Маргарет. — Это «немёртвый».

— Что за немёртвый? — тут же сморщился маг земли. — Мы все видели! Его настоящее тело мертво, а…

Главная рука поднял ладонь, призывая подчиненного умолкнуть. Он внимательно взглянул на руку смерти и спросил:

— Кому он принадлежит?

Маргарет спокойно протянула руку и подсветила метку над Руди.