Страница 88 из 95
Глава 22
Теплый ветер в лицо — это очень приятное ощущение, особенно когда вместо верблюжей колючки и степи ровной, как стол, глаз цепляется за первые низенькие деревья, за траву и полоски пахотных земель, которые виднеются с холма.
— Надеюсь, сегодня мы наконец заночуем не под небом, — вздохнул Гош.
— Надеюсь, ты сегодня не надерешься, — хмыкнул Снек и перевел взгляд на Руди. — А ты ничего не сопрёшь.
— Я еще ничего не сделал, а ты уже ворчишь, — буркнул Руди.
— Просто предупредил, — вздохнул клирик. — И вообще я предлагаю добраться без приключений до Альмы…
— Альма… — прикрыв глаза от предвкушения, произнёс паладин. — Темное пиво, вишневая наливка и сочные, обжаренные до хрустящей корочки гусиные бедрышки…
— А вот это не обязательно, — начал ворчать воришка. — Я уже понял, что каша у меня получается не очень.
— Нормальная у тебя каша, — пожал плечами Ари и взглянул на Нами. — Правда ведь?
Девушка опустила взгляд и мотнула головой.
— Нет, не нормальная, — тихо ответила она. — Просто это тебе так кажется.
— Хватит болтать, — хмыкнул Снек и ударил ногами по бокам лошади. — Тут должна быть крупная деревенька. Отдохнем, выспимся и двинем к Альме. Думаю, Цэк без работы нас точно не оставит.
Отряд двинулся по дороге, петляющей холму.
Снек с Гошем вышли вперед. Руди плёлся за ними, а Ари и Нами остались в хвосте.
— Жаль, что на лошади нельзя ездить вдвоем, — произнесла девушка.
— Так-то можно, но не далеко и очень медленно, — пожал плечами парень и взглянул на лошадь девушки. — И на твоей это лучше не делать.
— Почему?
— Она уже достаточно старая и… в общем не стоит.
— А на твоей?
— Можно, но… зачем вообще ехать вдвоем, если есть лошадь?
— Чтобы быть ближе, — пожала плечами девушка. — Мне нравится, когда ты совсем рядом и прикасаешься ко мне.
Паладин с клириком тем временем тихо переговаривались впереди.
— Ты думал, как скажешь Цэку о Нами? — спросил Гош.
— Думал. И так крутил и сяк, но… — тут напарник вздохнул и признался: — Я решил, что не буду ему пока говорить. Если спросит — врать не стану, но сам ему о ней говорить тоже не буду.
— В принципе неплохой вариант на первое время, — хмыкнул Гош. — Но… дальше надо будет как-то объясняться.
— Дальше будет дальше. Если нас кинут в какое-нибудь пекло, то Нами сможет проявить себя. И у меня будут хоть какие-то аргументы. Сейчас же… Сейчас четких и железных аргументов у меня нет.
— А если всё же спросит?
— Расскажу как есть, — вздохнул Снек.
— Делай то, что должен, — с улыбкой произнёс воин света.
— И будь, что будет, — кивнул клирик и нахмурился.
Дорога вела к небольшому поселку. К этому же поселку вела другая дорога, уходящая за горизонт. И с другой стороны к ним подходил вооруженный отряд на конях.
— А это кто? — спросил клирик.
— На конях… в боевой выкладке, — встревожено уливился паладин.
— Может мимо едут?
— Ага. И доспехи сразу надели, и копье не пристегнуто, — проворчал Гош. — Давай-ка галопом, чтобы беды не вышло.
— Где этот старый ублюдок!!! — выкрикнул мужчина в кожаном доспехе с бляхами, на которых был выгравирован герб королевства.
Он оглядел согнанных жителей гневным взглядом и повторил вопрос:
— Я последний раз спрашиваю! Где он?
Послышались крики, и спустя несколько секунд двое закованных в латы мужчин выволокли за шкирку избитого старика.
— Вот он наш голубчик, — расплылся в злорадной улыбке он. — И что же ты прячешься, старик? Неужели думал, не найдем?
— Из лесу возвращался, господин, — схаркнул на землю кровавый сгусток тот.
— Итак, — хмыкнул командир отряда. — Мы возвращаемся к нашим делам мирским… Где налог?
Старик слегка приподнялся и указал в сторону дома, что находился за три двора.
— В горшке, под полом у печи, спрятали, господин Него.
Мужчина взглянул на воина и молча кивнул в сторону указанного двора. Тот молча развернулся и отправился к нему.
Командир отряда же оглядел согнанных из домов сельчан и сплюнул на землю.
— Я, барон Него, последний раз повторяю! Никаких отсрочек, никаких недоимок и никакого обмана не потерплю! — он достал клинок из ножен и встал над стариком. — Если еще раз подобное повторится, я спалю всю деревню до тла! Мне не нужно отребье, не способное платить налоги, и я порублю всех! От детей, до седых стариков! Вы будете уроком для тех, кто вздумает меня обманывать или отлынивать от налога!
Он еще раз оглядел сельчан, крутанул клинком и снёс одним движением голову старосте деревни. Та покатилась по земле, а вверх ударили брызги крови от шеи старика. Несколько капель попали на лицо дворянина.
— В следующий раз так будет с каждым! И только попробуйте сбежать — я найду всех! Где угодно!
В гробовой тишине он стоял секунд десять, пока к нему не подбежал воин с запечатанным небольшим горшком в руках. Дворянин тут же сорвал крышку и взглянул внутрь. Его глазам предстали золотые монеты.
— Стоило прирезать одного умника, и тут же появились деньги, — поджав губы, хмыкнул он и высыпал монеты себе на ладонь.
Вопреки его ожиданию, на нее высыпалось всего несколько золотых монет, лежавших сверху. Снизу оказалось серебро.
— Какого черта? — возмутился Него, заметив на дне медные монеты.
В горшке оказалось намного меньше, чем он ожидал, и от понимания происходящего он пришел в бешенство.
— Вы… Вы… Вы грязное отребье считаете, что меня удовлетворит эта подачка?!! — взревел он. — Я по вашему идиот, которого можно облапошить пятеркой золотых?!!
Он сгреб монеты в горшок, передал одному из воинов и быстрым шагом отправился к толпе крестьян, которая начала пятиться.
— Ты! Ты! Ты! — начал тыкать он пальцем и выдергивать из толпы людей, среди которых были женщины и мужчины. Не глядя он выдернул и еще троих детей. — Кракс! На колени их!
Подбежавшие воины тут же начали бить людей, заставив их упасть на колени и закрыть головы руками.
— Я повторять не буду, — рыкнул он. — Где остальные деньги?!!