Страница 2 из 9

Принцесса и некромант

Духовская Габриэль

– А ты? – напрягся принц.

– А что я, Ваша милость, – пожал плечами староста. – Я же не совсем дурак! Человек грамотный, книги читывал, понятие имею! Ежели он и правда страшный такой, так надо со всей радостью и щедростью приветить, а если она обозналась и он того... то есть не того, так все одно на небесах зачтется!

Отсыпав «грамотному человеку» серебра, принц двинулся дальше: впереди еще несколько деревень, которые следовало посетить. Люди должны видеть государя в заботах о подданных, тогда его будут любить и уважать. Так полагал его отец и не ошибался: народ охотно поддержал королевскую семью, оказав в предыдущей войне ожесточенное сопротивление захватчикам. И теперь молодой принц, исполняя повеление отца, объезжал страну, вселяя уверенность и верноподданнические чувства в ее жителей и собирая полезную информацию. Вот и собрал... Теперь еще этого колдуна искать! Ведь наверняка без лицензии работает! Значит, надо встретить, объяснить законы, помочь обосноваться. Интересно, не из Бериана парень бежал? Или откуда-то подальше?

Вечер подкрался незаметно. Лошади шли шагом, мягко ступая по нагретой за день дорожной пыли.

– Ваше Высочество, – начальник стражи, господин Верхейн, приблизился к Джареду. – Пора останавливаться на ночлег. Я с вашим батюшкой тут проезжал, знаю удобное местечко для стоянки.

– Веди, – благосклонно кивнул Джаред. – Эх, надо было в деревне задержаться...

Верхейн выразительно приподнял бровь – идея ехать в ночь принадлежала именно Джареду, которому очень хотелось нагнать таинственного некроманта.

Полянка действительно оказалась очень удобной – она представляла собой скрытую с трех сторон густым кустарником, а с четвертой покрытую невысокой травой ровную прогалину, по которой легко было заехать в природное укрытие. А еще она оказалась занятой. В глубокой ямке горел невидимый со стороны дороги костерок, а над ним склонился, протягивая к костру тощие руки, человек в плаще с наброшенным на голову капюшоном. При виде незваных гостей он повернулся, сверкнув сребротканой маской мага-некроманта.

Принц жестом остановил дернувшуюся вперед стражу и задумчиво произнес:

– Ну, вот и заночевали. Кто ты, добрый человек?

– Маг, – на пальцах некроманта сгустилась тьма. – А ты не видишь?

– С похмелья и не такое привидится, – отмахнулся принц, присаживаясь у костра. – Не возражаешь? Приглашаю тебя присоединиться к нашей трапезе. О! Забыл представиться! Джаред Иринер Икерийский, принц.

– Клод... маг-некромант, Ваше Высочество, – склонил голову чернокнижник и, не сдержав в голосе ехидства, добавил, стягивая маску: – Позвольте пригласить вас к костру, к, так сказать, взаимному гостеванию!

Оруженосец подбросил в костер дров и пламя осветило лица принца и мага.

– Спасибо, Ильрик, – поблагодарил Джаред, разглядывая некроманта. Конечно, внешность не показатель, но, похоже, Клод не намного старше его самого, а может и ровесник. Темные глаза и волосы до плеч, тощий, но это, скорее, результат недоедания... Красивый. Джаред сделал вид, что не замечает, как некромант точно так же изучает его.

– Ильрик, накрой на... – стола не было, и принц поправился: – На поляне. Поедим, передохнем, а утром продолжим путь. Клод, а откуда ты едешь?

Оруженосец расстелил полотно, разложил хлеб, мясо, овощи по тарелкам. Посмотрел на мага и положил ему еще несколько кусков.

– Благодарю. Да будет легок ваш путь. – Некромант сглотнул слюну и принц, поспешно взяв кусок хлеба, отправил в рот. Гость не начнет есть первым, таков обычай. Ну так пусть насытится, вон как кожа скулы обтянула!

– Откуда путь держишь, некромант Клод? – повторил принц, когда гость утолил первый голод.

– Оттуда, – парень указал на темноту за своей спиной.

– А куда?