За полями, за лугами

– Лучше бы поинтересовался, с чем завтра столкнёмся!

– Я читал про демонов.

– Читал, – передразнил его Рондо, – и что ты там вычитал? Встретишь какого-нибудь огнекрыла и обделаешь штаны от страха!

– На завтрашней точке огнекрыл не появится, – уверенно заявил Соко, – и у Сапо есть зарисовки.

Сапо встрепенулся, вспомнив про записи, и вытащил из личного мешка потрёпанный журнал. С радостью подсел ближе и раскрыл на первой странице. Даже в темноте было видно, что рисунки яркие, качественные, в городской библиотеке не встречалось таких подробностей. Сапо создавал дневник не один год и скрупулёзно заносил все детали.

– Когда начал, вписывал от самого слабого по возрастающей, а потом уже всех подряд. Мы встречали сорок шесть видов, научились их убивать! – похвастался он.

– И какой из них самый сильный? – Стэн с неожиданным интересом внимательно рассматривал картинки.

– Огнекрыл и шестилап. Второго мы только раз встречали, но огромен и зол, как сотня мелких чертей!

– А призрака видели? Или мозгоеда?

– Откуда про них знаешь?

– Говорю же – читал.

– Эти твари, к счастью, на нашей территории не водятся. Завтра пойдём до хребта, под ним три войда, зачистим быстро, и Карина уберёт разом. Через день пути будут болотистые равнины, там восемь разрывов, придётся задержаться – Карина закрывает четыре за день. И напоследок пещеры Крови, в прошлый раз в них насчитали шестнадцать войдов. Будем торчать долго, на зачистку может уйти неделя, а если не повезёт и попадётся что-то крупное, то застрянем на месяц.

– Не скули, тигрёнок, – толкнул брата в плечо Соко, – справимся.

– Сам не дрейфь, – ощетинился Сапо и ткнул близнеца кулаком под рёбра. Маленькая заварушка грозила перейти в очередную драку, но Стэн тихо, на грани слышимости произнёс: «Успокоились!» И оба кота замерли, словно их током прошибло.

Рондо сразу сообразил, что тот подчинил их своим контролем, вампиры и оборотни – природные враги, и хотя с появлением демонов вражда отошла на второй план, инстинкты никуда не делись.

– Прекрати это! – приказал командир. – Ещё раз замечу – выгоню!

– А я почти и не испугался, – попытался оправдаться Соко, но от вампа отодвинулся.

Зато Дрейк рассмеялся и внезапно притянул фельдшера на колени. Тот вроде и не возражал, позволяя себя трогать, но взгляд опустил, спрятал отсвечивающие в свете огня красным нечеловеческие глаза.

– У тебя самосохранение на нуле? – фыркнул на волка Сапо.

– Я большой мальчик, меня эти пугалки не трогают!

Стэн лишь криво усмехнулся, показывая длинный клык, а Рондо сжал кулаки и отвернулся. Подкинутый новичок продолжал выводить из себя, теперь вот и Дрейк поддался его чарам. Да, фельдшер – симпатичный парень, хоть и не сказать, что идеальный, но раньше они с Дрейком были вместе. Одиночки. Гор с Кариной, Соко с Сапо, а Рондо с Дрейком сами по себе. Вдвоём отдыхали в борделе после сложных заданий, вдвоём решали административные вопросы. Если Дрейк увлечётся Стэном, Рондо останется в одиночестве.

К счастью, дальше топорного флирта дело не дошло. Все расползлись спать, Гор и Карина в отдельном шатре, остальные дали котам небольшую фору и устроились в общем. Из-за лишнего тела в четырёхместной палатке стало тесно, ещё Дрейк умудрился уложить фельдшера между собой и командиром, отчего Рондо психовал и крутился полночи. Если бы Стэн не бесил ежесекундно, если бы не мозолил глаза, всё было бы проще.

Проснулись на рассвете, Рондо, всё ещё злой, ушёл вперёд, чтобы не срываться на парнях и не свернуть шею бесившему Стэну. Их команда не менялась уже восемь лет, они изучили друг друга вдоль и поперёк, даже парочки сложились, хотя изначально Гор бесил не меньше приписанного фельдшера. Гор – единственный обычный человек, способен лишь поддержать из тылов, но снайпер отменный, и спустя годы Рондо уверился, что может на него положиться. Все они стали ему семьёй, а Стэн – чужак. Тем более вампир.

К привалу его догнали, Карина сердито окатила взглядом и отправила к ручью за водой, она всегда журила без повода, хотя сама работала с магией, должна понимать, как сложно держать себя в руках огневику. Ближе к вечеру наконец добрались до первой точки, хребет Чертополоха возвышался чёрной тенью над обвалившимся от магических взрывов каньоном. Каждый поход заканчивался закрытием проломов и углублением ямы, всего пару лет назад приходилось разбивать лагерь в часе ходьбы от Хребта, сейчас они стояли у подножья и подсчитывали вылезших за месяц из приоткрывшихся войдов демонов. Гор использовал бинокль, остальным хватало магии и обострённых чувств.

Если не всматриваться, казалось, по дну ползают сотни крыс, огромных жирных чёрных грызунов. Копошатся, залезая друг на друга и оскалившись острыми зубами. В приближающихся сумерках света не хватало, и лишь три разрыва пространства, отливающих лиловым, освещали каньон. Большая часть демонов напоминала уродливых псов с горящими глазами и короткими ногами, но это не делало их медлительными, напротив – быстрые и ловкие, они легко могли перегрызть человеку шею и, если бы не глубина ущелья, добрались бы до деревни и перебили бы жителей. Через войд армия демонов ежедневно пополнялась, за месяц их скапливалось штук пятьдесят, но если не зачищать, демоны начнут плодиться сами по себе и по собственным тушам выберутся на поверхность.

– Сорок два ползуна и скорее всего столько же подземных личей, – сообщил Дрейк.

– Ненавижу личей, – передёрнула плечами Карина. – Сегодня начнём или завтра с утра?

– В идеале сегодня бы закончить, – заметил Рондо, – тогда завтра доберёмся до второй точки, и ты уже восстановишься.

– Мечты-мечты, – фыркнула девушка.

– Нас на одного больше, – ляпнул Гор, и командир не удержал раздражённого рыка.

Стэн не произнёс ни слова, только поправил плащ и прижал каблуком недовольную тень. Ей не терпелось в бой, но без дозволения хозяина выбраться не получалось.

Часть 3

Вещи сложили у самого края карьера, Гор устроился в небольшой траншее, выкопанной ещё пару месяцев назад, разложил снайперку и поставил коробку патронов про запас. Стэна бросили сторожить ему спину и присматривать за барахлом. Рондо небрежно указал вампиру место и направился с отрядом к спуску.

Гор через прицел наблюдал за их передвижением, командир велел не стрелять, пока не начнётся резня, но он всё равно не сводил глаз с Карины. Понимал, что девушка способна за себя постоять, но выпустить из виду её не мог. Если она пострадает, корить будет лишь себя.

– Сколько времени занимает бой? – раздалось сбоку, и Гор вздрогнул, недовольно переведя взгляд на фельдшера, удобно присевшего на край траншеи.

– Рондо велел тебе следить за вещами.

– Слежу. – Стэн мотнул головой, Гор мельком глянул на сваленные сумки и, заметив фигуру Стэна рядом с лагерем, вздрогнул.

– Чёртовы недолюди, – незло пробормотал Гор, чувствуя, как по спине пробежали мурашки, он и не знал о такой способности вампиров. – За последний месяц много повылазило, может, провозятся до утра, – пробурчал он в ответ.

– В будущем будет и больше, – бросил в сторону Стэн и подобрал одно из подготовленных ружей. – Подсоблю, не хочу торчать мёртвым грузом.

– Только без команды не лезь, Рондо и так бесится.

– Заметил.

Остальные выбрали самый пологий спуск, первыми до дна карьера добрались оборотни, уже обращённые в огромных человекоподобных зверей. Волк превышал семь футов в холке и легко разрезал когтями неосторожно приблизившегося ползуна. Тигры были не меньше, но смотрелись спокойнее, вальяжно. Словно не на бой вышли, а на прогулку. Рондо достал из сумки две склянки с синеватой жидкостью, встряхнул и выпил залпом, маги не хранили в себе запасы силы, а вот Карине подпитка не требовалась, девушка повела руками, призвала несколько защитных заклятий, ставя барьеры на себя и командира. Они более уязвимые, не такие крепкие, как зверолюди.

– По обычной схеме – зачищаем место вокруг войда, ставим бомбу и идём дальше. Понял, Дрейк? – сделал Рондо ему замечание.