Страница 9 из 14
– Не смотри так на меня, – помотала головой Киаран, голос при этом предательски дрогнул. – Не смотри! Да, я сама, своей дуростью выкопала себе ловушку! Ещё шаг сделаю – окажусь на кольях, как загнанный зверь! Я наивно полагала, что Дино на меня не польстится и ты сам знаешь тому причину!
Конечно, о том турнире мало кто в королевстве не знал, как и том обстоятельстве, впрочем, что герцог Бэхингем в своей наследнице души не чает и в родственных отношениях с его величеством состоит. И о том, конечно, что леди Бэхингем отличается нравом буйным, а где-то даже диким, что не один потопленный корсарский корабль, промышлявший по глупости своей в Талавийском море на её совести.
Дворяне между собой леди Бэхингем иначе, как «морская ведьма» не звали, что также не на пользу матримониальным фантазиям. Будь в Бэхингеме хоть мостовые золотом да каменьями выложены, а свататься к леди Бэхингем желающих было не очень-то. Нет, приезжали, конечно, пробовали… Да так и отбывали ни с чем. Киаран замуж точно не спешила.
Запереть себя в четырёх стенах, да ещё и приданное кому-то за просто так подарить? Ну уж это успеется…
Глава 3
Герцогство Бэхингем, месяц назад
К счастью, у меня есть что тебе предложить и помимо рассказов о Новом Свете.
Знаю наверняка, что, если совет бросить Бэхингем, Таллию, большую землю, скорее всего будет встречен тобой в штыки, от такого моя милая маленькая сестрёнка не откажется.
Не буду больше ходить вокруг да около, напишу сразу, как есть.
Так получилось, что мне в руки попал ключ к добыче Морского Дьявола.
Да-да, малышка Киа, того самого, что сгинул за Изломом.
Ты, хоть и маленькая была, а слышала о той экспедиции. И слушала очень внимательно, я помню.
Их было двое: Морской Бык и Морской Дьявол. Им удалось провести королевский флот сквозь Излом и взять на абордаж легендарный корабль-призрак. Несколько лет потом в каждом порту семи морей только и разговоров было, что, судя по тому, что вернулся из-за Излома один только граф де Янн (он же Морской Бык), но вернулся без добычи и сразу уединился на своих островах и ни разу больше не выходил в море, добытое на Изнанке им вывести не удалось. Да и сейчас разговоры эти не утихают, только лишь обрастают новыми, совершенно фантасмагорическими подробностями…
Скажу наверняка: нет, им не удалось вывести добычу!
И никому не удастся, кроме тебя, Киаран!
Ключ поможет тебе пройти сквозь Излом и защитит от гнева Хранительницы. По-крайней мере, в первые мгновения.
А потом, уверен, ты разберёшься, что к чему.
Доверять тайну Хранительницы бумаге, пусть и магической, я не могу.
Прежде, чем ты скептически наморщишь нос, сообщу, что искать легендарное сокровище следует за Изломом, на Изнанке.
Остров же, опять же, во избежание попадания письма в чужие руки, не назову. Скажу лишь, что путь к нему – в наших детских играх.
Девушка ты умная, образованная, сообразишь, где и как искать.
Поверь, того, что ты найдёшь, вполне хватит, чтобы начать жизнь с чистого листа в Нью-Терре. Вам с отцом не придётся даже поступаться своими привычками.
Поспеши, Киаран.
Время Бэхингемов в Таллии, увы, подходит к концу.
Любящий тебя, Геор Морето.
Какое-то время Киаран сидела, словно пришибленная.
Не знала бы Геора – из этого письма запросто можно было решить, что брат и вправду повредился умом в странствиях.
Призыв оставить всё, вообще всё, откупившись тем самым от короны и покинуть большую землю ради какого-то эфемерного (хоть и, по описаниям Геора, безумно красивого) Нового Света?..
Еще полгода назад она рассмеялась бы, решив, что брат шутит.
И совсем уж детская выходка с этим пиратским кладом…
Мало того, что обещанный «ключ» приложить к письму и не думал, ещё и этот намёк на их детские игры… Мол, на Изнанке на них ориентироваться… Но вообще-то до Изнанки ещё Излом, а известно, соваться туда – всё равно что к Дэйви Джонсу на чай…
Всё это очень, очень непохоже на трезвого, рассудительного Геора.
Из коридора донёсся топот и улюлюканье.
Если не знать, что виной этого шума – детские ножки в лаковых башмачках, можно подумать в замковых коридорах да анфиладах ящеры в догонялки играют.
Следом, прямо под дверью раздалось пыхтение. Киаран улыбнулась. Ручка на двери отцовского кабинета тугая, хоть повисни на ней – не поддастся. Другое дело, если, конечно, вдвоём взяться.
Дверь распахнулась, впуская внутри два рыжих кудрявых вихря, каждый чуть больше метра, но собой ладные и крепкие.
Кудри у них в отца, а рыжий их цвет, как и усыпанные веснушками мордаши и щербатые улыбки – в Дэйзи, горничную. Удивительно даже, что и разменяв седьмой десяток, семя герцога Бэхингема ничуть не теряло в качестве.
Если речь, конечно, шла о бастардах.
Впрочем, после Розалии, мамы Киаран, шестой герцогини Бэхингем, отец и не думал больше жениться, чтобы завести наследника. Зачем? Наследник у него уже был.
И ведь ни болезнь, ни подкравшаяся некстати старость на темперамент и удаль лорда Бэхингема не повлияли.
Оттар и Магнум – два рыжих чертёнка, двадцать седьмой и двадцать осьмой сыновья лорда (и это если не считать умерших в шести законных браках) – лучшее тому подтверждение.
Оба прискакали в кабинет отца на палках с лошадиными головами и мочалкой вместо грив.
– Тучи, тучи, тучи, тучи!
Скачет конь большой, могучий!
Через тучи скачет он!
Кто не верит – выйди вон! – Оттар уверенно теснил брата к стене, подальше от Киаран, но Магнум и не думал сдаваться.
– Царь,
Император,
Кайзер,
Король,
Великий шах,
Фараон.
А ты выйди вон —
Ты даже не барон!
Рыжие дьяволята за считанные секунды опрокинули комод, стянули со стола вазу с засахаренными орехами, половину рассовали за щёки, как хомяки, остаток весело заскакал по полу, а также растащили небольшие, но довольно увесистые чугунные цилиндры для тренировок.
Словом, разнесли половину покоев и разгладили вертикальную морщинку между бровей Киаран.
Выясняя, чей конь лучше и награждая друг друга тычками и подзатыльниками, стали ластится к старшей сестре, заглядывать на стол, корчить рожицы.
И ведь знают, бесята, что пока леди читает письмо от брата Геора (которого, конечно, не видели ни разу, но слышали предостаточно), беспокоить её нельзя, но усидеть не смогли.
Во-первых, после письма Киаран обычно пересказывает его чудные рассказы о дальних странствиях, во-вторых… Во-вторых, у неё в комнате столько оружия! И пусть половина – тренировочного (в память о Георе расстаться с лёгкими мечами и саблями для девчоночьей руки Киаран просто не могла), но их, учитывая нежный возраст (на той недели четыре года стукнет), понятно, и к такому не подпускали…
– Ну сто? Ну сто?
– Сто Геор писет?
Киаран задумчиво взлохматила рыжие макушки и легонько щёлкнула по одинаковым облупленным носам пуговками.
– Геор приглашает нас к себе… В Новый Свет.
Восторженный вопль служил несомненным доказательством, что приглашение старшего брата милостиво принято.
– А сто такое Новый Свет? Далеко он? Плямо сейчас поедем? А коней с собой взять мозьно? – из мальчишек вопросы сыпались, как горох из прохудившегося мешка.
– Коней – можно, – уверенно сказала Киаран, бросив взгляд на брошенные посреди комнаты палки. Это был единственный ответ, в котором она не сомневалась. Впрочем, нет. Не единственный. – А поедем, похоже, совсем скоро. Отца только дождёмся…
Как ни печально это сознавать, но Геор прав. Дино не отступится. Тем более, что теперь он стал королём, и, как его вассал (было уже известно, что герцог Бэхингем присягнул Дино Первому из рода Вулго в верности) отказать ему, она, Киаран, не имеет права.