Локи.

– Дамы, это за нами, сворачиваемся, – огласил я Саре с Лаурой новую вводную, откладывая столовые приборы, благо подгадать скорость поглощения завтрака под момент прибытия машины было совсем не сложно.

– Это? – учёная перевела недоумевающий взгляд с меня на окно, за которым виднелся передвижной дом, и обратно. – Мы разве не скрываемся?

– Нет, зачем мертвецам скрываться? Так что дальше поедем с должным уровнем комфорта. Да, чуть не забыл, нужно будет озаботиться для вас новыми документами, а то ни в самолёт, ни в поезд не сядешь. Но всё, довольно разговоров, пора в путь! – и мы таки выдвинулись, тепло попрощавшись с пожилой парой владельцев мотеля. Через десять минут они уже не вспомнят наши лица.

– Привет, Юрико, – я вошёл в салон, развеивая своего фантома.

– Здравствуйте, сэр, – кивнула мутантка, переводя взгляд с места, где «я» только что сидел, на, собственно, меня.

– Всё ещё не можешь привыкнуть, что я могу быть вездесущим?

– Это… довольно необычно, – согласилась она. Но тут в салон, повинуясь моему взмаху, вошла было Сара, и…

– А-ах?! – судорожный вздох и прыжок назад спиной вперёд вышли прекрасными. Девять из десяти.

– Вы знакомы? – приподнимаю бровь. – Ах да, Страйкер же пару раз появлялся в том бункере… – соображаю, припомнив пару моментов из чужой памяти. – Эй, расслабься, боевой хомячок, никто твою маму обижать не будет, – подмигиваю напрягшейся девочке, что успела напряжённо приосаниться и поднять руки выше к груди. – И, доктор Кинни, – иронично заглядываю в глаза женщине, – не надо так нервничать. На всём континенте есть всего два человека, что смогут вам навредить, пока я рядом, и обоих я знаю. Правда, одного из них я недавно больно бил по голове, и он мог затаить обиду, – как бы сам себе «напомнил» я «неприятный» момент. Вот что за чертовщина? Ничего не могу с собой поделать! Всё время тянет рисоваться и играть на нервах окружающих! Даже настоящий Локи так себя не вёл! – Но он сейчас всё равно в Сан-Франциско, к тому же не нападает на милых маленьких девочек, тем более мутантов, – поспешно успокаиваю учёную. – По сути, он сам порвёт любого, кто на такую попытается при нём напасть. Ну, вы понимаете: тяжёлое детство в нацистских лагерях, моральная травма, все дела — дай ему волю, ещё и не то устроит по отношению ко всем тем, кто угрожает его виду. Хотя так-то он человек хороший, просто уже немного тронут старческим маразмом.

– О… о чём вы? – помотала головой женщина.

– О знакомствах. Надеюсь, вы слегка отвлеклись и уже не хотите от нас бегать, потому как увидели знакомое лицо?

– Я… – Сара вновь покачала головой, слегка зажмурившись для облегчения сбора мыслей в кучку. – Эта женщина была вместе с одним из кураторов проекта!

– Верно, – киваю, краем глаза отмечая, как девушка, которая азиатка, непроизвольно стиснула руль — память о днях пребывания узницей собственного тела ей удовольствия не доставляла, – как и вы с Райсом. Юрико, – оборачиваюсь к красавице, – ты не против, если я расскажу им твою историю?

– Нет, сэр, – немного подумав, ответила регенераторша, – я понимаю, какой эффект на доктора Кинни может произвести моё присутствие, поэтому всем будет проще, если она узнает. Но… если возможно, без подробностей.

– Хорошо, – я повернулся назад к Саре, которая уже немного пришла в себя и уже не собиралась то ли «последний бой» принимать, то ли судорожно куда-то убегать, причём ясно осознавая тщетность обоих вариантов. – Итак, с чего начать? Хм… В некотором роде, с Юрико я проделал тот же трюк, что и с вами. За той лишь разницей, что вы сбежать сами не могли из-за своей физической слабости, а её держали под контролем медикаментозными методами.

– Медикаментозными?

– «Триггер» Райса — далеко не самая эффективная химия, что есть у подобных ублюдков. На счастье нормальных людей, эти ублюдки остаются ублюдками — амбициозными, эгоистичными и считающими себя самыми умными, а потому если и идут на сотрудничество с «коллегами», то с большой неохотой и оставляя у себя все самые вкусные козыри.

– Вот как, – поджала губы женщина, уже не особо обращающая внимание на мою осведомлённость.

– Да, но, думаю, обсудить эти вопросы мы можем и сидя в комфортном нутре фургона с кондиционером, а не под палящим солнцем. Кстати, ребёнок, – присаживаюсь на корточки перед Лаурой с нарочито заговорщическим видом, – уж не знаю, прямые вы родственники или нет, но способности у вас очень похожи, только коготки отличаются, так что будь хорошей девочкой и не обижай тётю Юрико, пусть она выглядит строгой, но она — добрая. Я точно знаю, – подмигиваю девочке, довольно отмечая, что после моих слов она с интересом глянула в сторону водительского места.

– Поняла, – тихо, почти шёпотом ответила Х-23, вернув глаза к моему лицу. И всё. Опять смотрит, как воды в рот набрала.

– Отлично, – поднимаюсь в вертикальное положение. – Юрико, спасибо, дальше я поведу сам, а ты можешь пойти отдохнуть, – девушка кивнула и, встав, перебралась в салон… аккурат к Саре и Лауре.

Хм, пожалуй, стоит создать там фантома и поспособствовать началу беседы и поддержанию общего климата в коллективе. Всё же доктор Кинни далеко не профессиональный военный, выдержка у неё не стальная, а свалилось за день на неё куда больше, чем могут выдержать хрупкие женские плечи. Так что она ещё неплохо держится.

Некоторое время спустя. Один плейбой, миллиардер, филантроп и просто грустный тролль.

– Тони, ты должен выйти и немедленно взять ситуацию под контроль! – старый друг ворвался в святая святых изобретателя, словно за ним смерть с косой гналась.

– А-а-а, – Старк отмахнулся от него зажатой в руке бутылкой, – мне не до очередных идиотских претензий этих придурков, – возможно, это было слишком грубо, но состояние и настроение миллиардера не располагали к куртуазности или даже банальной вежливости.

А самым поганым во всём этом было то, что и напиться в стельку он теперь почему-то не мог! Организм доходил до «средних» кондиций, а дальше — никак! Он трезвел быстрее, чем алкоголь действовал на его тело. Кажется, статус жреца Локи был не просто забавным титулом, да и сам этот тип что-то такое говорил на тему «нет наркотикам». Алкоголь, конечно, не героин, но, очевидно, уровень, когда «количество» переходило в «качество», теперь ему резался магическим образом. Для любой другой ситуации — круто и почти мечта, но вот сейчас это конкретно так угнетало.

– Я весь день названиваю в Национальную Гвардию, пытаясь отговорить их от идеи выкатить танки на подъездное шоссе, разнести здесь всё и забрать Костюмы. И они заберут их, Тони! Эти игры им надоели! Ты говорил, что никто не овладеет такой технологией ещё двадцать лет? И что в итоге? Кому-то удалось сделать это уже вчера! И это — не абстрактные теории!

– О! То есть теперь дядя Сэм хочет вломиться в мой дом и меня ограбить? – инженер мрачно посмотрел на своего друга, после чего нажал кнопку на ручном коммуникаторе. Защитные стёкла на витринах, где стояли костюмы, опустились. И пустая броня сделала шаг вперёд. – Ну что же… пусть попробует… Вот только потом не обижайтесь, что я воспользуюсь третьей и четвёртой поправками, а также правом на самооборону.

– Тони, ты серьёзно?! – полковник Джеймс Роудс вылупился на него, словно не верил своим ушам. В ответ миллиардер мрачно посмотрел на собеседника, всем видом подчёркивая собственное изумление тому факту, что кто-то может допускать в своих мыслях другой исход с его участием. – Ты серьёзно, – потухшим голосом констатировал Роуди.