Локи.

– О чём вы? – Старк начал поспешно застёгивать рубашку, профессионально натягивая на лицо беспечное выражение. – У меня никаких проблем нет, а у вас?

– Найдётся парочка, – отвечаю в тон. – Но давайте вернёмся к вопросу вашей скорой смерти, мистер Старк. И кстати, вы же не планируете красиво уйти, подорвавшись в лаборатории или, например, разбившись в грядущей гонке в Монако? Не то чтобы я не понимал страха мучительного угасания в своей постели, но помирать при наличии любимой женщины, даже с ней не объяснившись — это плохой план.

– А… – Старк явно сбился с мысли. – А о какой женщине речь?

– Такой несчастной, задёрганной, но преданно оберегающей вашу буйную голову вот уже десять лет кряду.

– Ах, Пеппер… – Тони порывисто прикрыл рот рукой, скрывая непроизвольно вылезшую улыбку, и поспешно отвёл взгляд. Мне показалось или сейчас ему вдруг стало стыдно?

– Итак, возвращаясь к теме, заинтересованы ли вы в исцелении или уже окончательно всё решили?

– Эй! Я не собирался кончать жизнь самоубийством! – возмущение вполне достоверное, планов таких покамест не было, что не может не радовать.

– Ну и замечательно! – я радостно хлопнул в ладоши. – Значит, мысли передать костюмчик или упрощённый его аналог Роуди тоже голову не посещали? Ну и дела там уладить, вроде завещания с передачей всех прав собственности Пеппер.

– Я… – Старк повёл рукой в воздухе в жесте подбирания слов, но потом превратил этот жест в обвинительное указание на меня пальцем. – Откуда ты всё знаешь?

– Я — Бог.

– Эм… – он прикрыл глаза, этак пробуя на вкус звук, причмокнув губами. – Бог… Локи?

– В точку.

– Это шутка такая?

– Как посмотреть, меня, например, очень забавляет, что человек, стоящий одной ногой в могиле, никак не ответит, что хочет жить, а всё уводит разговор в сторону, – крутанув тростью, склоняю голову набок. – Признайся, ты мазохист?

– Здесь более уместно понятие "здравая осторожность", – Старк вновь хлебнул своей бурды и страдальчески поморщился.

– Ты носишь в груди ядерный реактор и лично летаешь в консервной банке на ближний восток пострелять по боевикам, откуда ты вообще знаешь слово "осторожность"? – изображаю искреннее изумление.

– Мама в детстве рассказала, – несколько смутился Тони, однако за словом в карман не полез.

– Ладно-ладно, – поднимаю руки в защитном жесте, – осторожный ты наш. Лечиться будешь или как? Не то чтобы я куда-то спешил, но часа через три сюда уже будет ломиться мисс Потс, и тогда перед исцелением тебе придётся объясняться с ней, ибо я этого делать не буду.

– А что ты будешь делать? – как-то машинально уточнил Тони, чьи глазки слегка расширились в явной попытке представить в уме нарисованную мной картину.

– Скорее всего, дегустировать содержимое твоего бара и вставлять провокационные реплики в нужных местах, – с самым честным видом ответил я.

– Хм-м-м, – прищурился «гений, плейбой и филантроп». – Можно пример?

– Почему вы до сих пор не поженились?

– Ам… – прям даже как-то живенько обрёл пару пунктов здоровья и энергичности мужчина, при этом оставаясь сидеть на месте. И тут же переключил тему, пытаясь придать себе предельно деловитый вид: – Хотелось бы узнать цену вопроса!

– Ну, цена будет невелика, – я сложил указательный и большой пальцы правой руки щепотью, оставив зазор где-то в сантиметр, показывая, сколь ничтожна будет плата, – всё же помочь едва ли не лучшему своему адепту и последователю мне будет даже приятно.

– Адепту? Последователю? – не понял инженер.

– Эй, я Бог Шуток и Магии, а ты прекрасно занимаешься и тем, и другим. То выступление в сенате с маканием всех вокруг в отходы жизнедеятельности, это было прекрасно! Мне даже стало жалко Хаммера. Чуть-чуть.

– Так, – мужчина потёр переносицу, – с шутками я ещё понял, но при чём здесь магия?

– Видишь ли, о мой немного параноидальный адепт, понятие «технологии» было рождено в людском обществе, в силу того, что люди не воспринимают реальность за пределами трёхмерного пространства. В рамках же Асгарда нет принципиального деления на физические и магические законы бытия, как и их противопоставления друг другу, а потому все области знания зовутся «магией». Ваши предки придали этому термину окрас необъяснимости в силу своего невежества, но фактически правильный его перевод в современных тебе терминах был бы именно «наука», хотя и в куда более широком понимании. В смысле, область познаний там не ограничена одним лишь физическим трёхмерным пространством. Таким образом, в современной тебе терминологии, я — Бог Науки и отвечаю за конструкторскую деятельность ровно в той же степени, что и за разного рода мистические аспекты бытия. Так что своим гением на почве изобретательства ты тоже входишь в мою епархию, так сказать.

– Хорошо… Допустим, ты — действительно Бог, – мы как-то сами собой перешли на «ты», пусть в английском нет разделения на ты/вы, но вот по интонациям и самому стилю построения фраз всегда можно сказать, когда диалог «официальный», а когда он уже становится более личностным. Не то чтобы Тони сильно заморачивался с официозом и прежде, но тем не менее сам факт меня радовал, – что ты хочешь за свою помощь? Постройку храма?

– Хм-м, – я задумался. – Идея неплохая, но нет. Вот лет сто назад это была бы хорошая шутка, но в современном обществе к религии относятся куда проще, и того эффекта в христианском мире это уже не вызовет, – позволяю себе лёгкую мечтательную улыбку, посвящённую нарисованному воображением образу. – Однако, – возвращаюсь в реальность, – ты почти угадал. Я хочу, чтобы ты стал моим Жрецом!

– Жрецом? – переспросил Старк.

– Ну да, жрецом, – подтверждаю. – Первожрецом, если быть точным.

– И что должен делать жрец Локи?

– Ну, – я почесал подбородок, – прикалываться над окружающими, заставлять властьимущих периодически грызть щиты от бессильной злости, стильно эпатировать публику, особенно измываясь над всяческими губительными для общества тенденциями, вроде выродившейся толерантности с её квотами на расовые и гендерные признаки в кино. Ну и по мелочи там: любить хорошие напитки, прекрасных женщин, хорошую музыку, словом, ни в чём себе не отказывать. Только без содомии!.. и наркотиков! Я этого не люблю. В конце концов, что ты за разумное существо, если сам не можешь сделать свою жизнь достаточно красочной и вынужден полагаться на химический суррогат?

– То есть… – Старк взял паузу, вновь погрозив мне пальцем, правда, на этот раз удерживая той же рукой свой стакан. – Я должен буду делать всё то же самое, что делаю обычно?

– В этом и суть! – довольно улыбаюсь мужчине. – Ты — прирождённый мой жрец!

– И всё? Это всё, что тебе нужно?

– Ну… да. Я же Бог, всякие эти ваши зелёные бумажки или жёлтые кругляшочки мне мало интересны. Если ты думал, что я попрошу твой костюм, то мне он тоже без надобности, а приспичит, то создам его и сам.

– Так уж и создашь? – вскинул он бровь.

– Легко! Хотя признаю — конструкция хороша. У меня уже есть с десяток идей, как её можно доработать в интересных направлениях, но мы опять ушли от темы. Итак, Энтони Старк, согласен ли ты стать моим жрецом и следовать заветам Локи, озвученным тебе Богом лично?

– Согласен, – после минутного размышления ответил инженер. Было видно, что он всё ещё не до конца верит, но, с его точки зрения, он ничего не теряет, а так почему бы и не «да»? К тому же он ведь действительно ничего не терял.