Локи.

– Не буду, – покладисто согласилась Шторм, на пару секунд прикрыв глаза, – но объясни мне, чего ты сам хочешь от всего этого? – уже с какой-то более активной заинтересованностью и даже азартом подалась она вперёд. – И зачем тебе это?

– Что значит «зачем»? – почти не притворяясь, удивился я. – Ты — прекрасная девушка. Добрая, ответственная, серьёзная. Ладишь с детьми, в одиночку ухаживаешь за отцом-инвалидом и парочкой сводных родственников, являешься супергероиней, которая, буквально, только что спасла мир, и всё это умудряясь работать простым школьным учителем. Ты мне нравишься. Ты идеальна! Какие ещё причины тебе нужны, чтобы оправдать мою симпатию?

– Это… – в мою сторону выставили указательный пальчик, в очередной раз ловя ртом воздух, только теперь ещё и голову наклонив.

– Как ни посмотри, это правда, – сочувственно покивал я, продолжая обворожительно улыбаться.

– И почему такое случилось именно со мной? – со вздохом покачала головой белокурая мулатка.

– Потому что ты — умница, красавица, спортсменка, комсом… а, нет, последнего пункта, увы, нема, но всё остальное есть, так что терпи.

– Это был риторический вопрос, – Шторм закатила глаза.

Тут нам принесли заказанные блюда, и на некоторое время за столом установилась новая тишина. На этот раз — сосредоточенная.

– Так значит, – оторвавшись от ужина, опять заговорила моя спутница, – тебя устроит, если между нами ничего не будет?

– Это не самый идеальный вариант, но да: он меня устроит, – киваю, дожевав кусочек курицы.

– То есть я тебе нравлюсь, но… не нравлюсь? – о женщины…

– Ох, Шторм! – мне было очень сложно не рассмеяться, но удержаться я всё же смог — широкая улыбка на пол-лица не в счёт. – Ты смогла одновременно угадать и совершенно ошибиться. Ты мне действительно нравишься. Кроме шуток, тобой можно любоваться, как произведением искусства, твоё присутствие мне приятно, а характер симпатичен, но это не значит, что мои мысли крутятся только вокруг того, как затащить тебя в постель. Нет, безусловно, пожелай ты чего-то подобного, и один скромный и милый Бог был бы весьма рад, но я всё же мню себя существом, несколько превосходящим стандартного самца с его порывами, а потому эстетическое удовольствие от любования тобой, а также наслаждение твоей реакцией на моё любование меня вполне устроит.

– Так, – она потёрла переносицу, – ты хочешь сказать, что, кхм… совсем не против был бы… ну, со мной, но пожирать меня восхищённым взглядом тебе нравится ничуть не меньше?

– Оставаться друзьями с прекрасной и доброй девушкой, может быть, не столь замечательно, как состоять с ней в более тесных отношениях, но это всё равно неизмеримо лучше, чем быть с ней врагами или вообще её никогда не встретить.

– Локи… – Ороро устало прикрыла глаза, касаясь пальцами лица, – ты… Локи, – взгляд полностью уверенного в безумии своего собеседника человека прилагался.

– Сочту это комплиментом, – я пригубил вина. – Ну а пока ты решаешь, какое место мне выделить во френдзоне и выделить ли вообще, что скажешь о местной кухне? Стоит ли мне наносить визит вежливости ресторанным критикам или они были правы?

– Ох, древний скандинавский бог выражается жаргонизмами, как двадцатилетний недоросль, и ставит своей целью просто брать и пялиться на меня, – грустно вздохнула Шторм.

– Не забывай про критиков! Обратная связь очень важна в рекламном бизнесе — без неё люди начинают врать, – отправляю в рот немного риса.

– Ты действительно собрался их навещать? – недоверчиво вскинула брови Ороро.

– Ну, не лично — отправлю иллюзию, но от этого им будет не легче, – честно признался в гнусных планах я.

– Ты же не думаешь, что после такого я скажу хоть слово в укор местным блюдам? – теперь на лице Монро отражалось изрядное количество иронии.

– На это и расчёт! – важно поднимаю вилку.

– То есть ты сознаёшься, что сейчас шантажируешь меня угрозой жестокой расправы над несколькими невинными людьми, если я выскажу что-то неприятное о кухне ресторана, куда ты меня привёл? – врушка из Шторм так себе — её наигранным возмущению и изумлению я бы не дал и трёх баллов по десятибальной шкале.

– М-м-м-м-м… – я сделал вид, что глубоко задумался. – Нет. Просто я очень честный. И справедливый.

– Честный в чём? – теперь улыбка вылезла и на её лицо.

– В своих намерениях.

– А справедливый?

– В своих намерениях.

– И почему это не шантаж? – наклонила она голову вбок.

– Потому что я не хочу добиться от тебя вранья.

– Объясни уже нормально.

– Я — Бог Обмана, никто не имеет права мне врать. Если мне наврали в рецензиях, значит, критики заслуживают моей божественной кары. А тебе я всё рассказал потому, что ты просила. Я же обещал, что всё будет, как ты захочешь, – подмигиваю девушке и вновь поднимаю бокал.

– … Ладно, – через долгую минуту вздохнула Шторм. – Мне всё нравится, здесь очень вкусно готовят. И я не пытаюсь тебя обмануть. И… тебя ведь всё равно не переубедить? – я кивнул и развёл руками. – Тогда ладно… ты можешь продолжать делать то, чем ты занимался… как бы странно это ни звучало и как бы я ни понимала, что ты всё равно бы это продолжал…

– Премного благодарен, – улыбнулся я лучшей своей улыбкой.

– А теперь давай просто есть эту замечательную курочку и старательно делать вид, что этого разговора не было, хорошо?

– Как пожелает моя прекрасная богиня, – и она вновь потемнела щёчками и отвела взгляд.

Как бы то ни было, подобный разговор, пусть и в весьма фривольном ключе, снял напряжение молодой мутантки и неплохо поднял ей настроение, хотя в последнем она бы вряд ли призналась, и вообще всё это возмутительно, аморально и так далее. Остаток разговора прошёл в уже куда более спокойной и свободной манере, а вечером, проводив даму до её покоев, я даже удостоился поцелуя. Целомудренного и в щёчку. В общем, хороший вечер, нужно будет его как-нибудь повторить.

***

Вопреки первоначальным ожиданиям, тема мутации меня увлекла, тем паче что отделение Камар-Таджа в Нью-Йорке мне найти никак не получалось. Не то чтобы я, как ошпаренный, носился по улицам сутки напролёт и прислушивался к магическому фону, но пару дней в неделю поискам посвящал, однако по нулям. Вроде бы где-то в фильмах мелькала записка для Тора с точным адресом, но её содержимое я вспомнить не мог, несмотря на возможности мозга Локи, всё-таки мой оригинальный мозг остался в другом мире, и перенос на «новый носитель», как бы он ни осуществлялся, явно скопировал лишь более-менее активную память, а не все её глубины с момента рождения. Вот восстановить в уме внешний вид фасада здания получилось, но Нью-Йорк — город большой, быстро его не прошерстишь. Старк пока тоже, вроде бы, вразнос не шёл, так что и знакомиться с ним было рано, зато мутантов вокруг было на любой вкус и цвет. В смысле, кроме шикарных красоток, тут меня спасала одна Шторм, но скажем мирозданию спасибо и за это. Шторм — милашка.

Однако я отвлёкся. Закопавшись в анализы и медицинские карты постояльцев школы Ксавьера, я… нет, не выделил Х-ген, для этого на земной технической базе мне пришлось бы корпеть лет пять, а то и десять, при том, что я… ну, то есть оригинальный Локи — создатель Слейпнира, божественной восьминогой коняши Одина, способной к полёту. Но я понял, что могу помочь с коряво работающими способностями у студентов в девяноста процентах случаев. Взять Циклопа. Его глаза испускали определённый спектр корпускулярно-волнового излучения, который тем не менее можно было полностью погасить светофильтром с подавлением должного спектра. То есть как только я узнал состав стекла в его визоре и прочёл, как шли эксперименты по подбору этого состава, я мог легко создать оптическую иллюзию, которая делала бы то же самое. Но иллюзия — это не здоровенная фигня на пол-лица, её можно сделать маленькой — ровно под поверхность глазного яблока. Потом перенести схему заклинания в рунную форму, добавить блок отключения по мысленному посылу, вытатуировать её на голове Скотта, предварительно ту побрив, но волосы-то отрастут, и вуаля — парень может ходить без очков, без малейшего риска разнести округу во время умывания. Магическая энергия есть у всех разумных существ, у кого-то больше, у кого-то меньше, и на поддержание малюсенькой иллюзии объёмов даже необученного человека хватит за глаза. И мне сделать подобное стоит буквально пары часов работы.