Локи.

– Привет, Хеймдалль, – устало кивнул я афроасгардцу, когда межпространственный тоннель Биврёста вытолкнул меня на площадку перехода.

– Мой Царь, – хм-м-м, мне показалось или он слегка побледнел? Да и вообще, вид у него грустный. Хотя да… он же по-прежнему должен собирать развединформацию для организации рейда ледяных великанов по тылам противника… Хм, неужели это во мне чувство сострадания шевельнулось? Ан нет, показалось. А вот мысли о том, что Радужный мост — для слабаков, а у меня есть крутой синий кубик, который может всё то же самое, только лучше, собрали манатки и пошли нафиг!

– Есть сложности с поиском миров Таноса или обитателями Йотунхейма?

– Никаких, мой Царь, – продолжал изображать из себя просто продвинутого голема страж Асгарда.

– Ну и отлично, продолжай в том же духе, – вздохнул я и потопал к выходу.

– Будет исполнено… – тут бравый воин всё-таки не выдержал и скосил глаза на солидного вида чёрный кейс в моей руке.

– Угум-с, – я проследил его взгляд, – это Тессеракт, который отец спрятал в Мидгарде. Его более полувека назад нашли местные аборигены и начали предпринимать попытки к изучению… Думаю, ты понимаешь, чем такие попытки могли кончиться для Мидгарда, а то и всех Девяти Миров.

– Да… – лаконично отозвался Хеймдалль, продолжая сверлить взглядом мою ношу. Ладно, так и быть, пощадим его чувство гордости и не будем спрашивать, куда в этот момент смотрел сей глазастый тип. Но вообще, у меня к его работе всё больше претензий, да и эффективность у афроасгардца почти как у Цербера — то сам пропустит на подотчётную территорию посторонних, то вообще куда-то смоется, а ведь недавно ещё и на посту пить начал…

– Ну вот и славно. Тогда пойду навещу маму и закину эту штуку в сокровищницу, в общем, до встречи, – с этими словами я оставил часового в покое и покинул помещение, ступая на путь в Золотой Город… При виде которого в голове опять закрутились мысли о том, что тут так долго топать, ещё Небесную лодку ждать, потом лететь, а у меня такой классный синий кубик, с которым можно круто приколоться над Тором, возникнув прямо в тронном зале…

Достало!

Больше всего бесило, что эти мысли было вообще не отличить от моих — они так гармонично и легко вплетались в сознание, что ну натурально никакого отличия от того, как сам загораешься какой-то идеей и увлечённо крутишь её в голове. От того, чтобы увериться, будто это действительно мои мысли, а никакого влияния Камня Бесконечности нет, меня удерживал только тот факт, что за все прошлые месяцы меня ни разу не посетили такие размышления и такой энтузиазм по этой теме. А ведь о камушках я задумывался, в том числе и о том, как их можно использовать, но вот чтобы так позитивно и предвкушающе… Вообще ни разу! А главное, идеи-то, по всей видимости, действительно генерировал я сам, Тессеракт же просто каким-то образом провоцировал меня думать в этом направлении и получать удовольствие от таких мыслей. И я теперь хорошо понимал, почему Один предпочёл заныкать кубик в самом захолустном уголке Асгардской империи — чем дальше такое искушение от тебя будет, тем лучше.

Только вот, увы и ах, сам я не мог его где-то закопать и забыть. Причина была проста: в известной мне истории Танос узнал, где он находится. Сидя на другом краю галактики, не имея на Земле ни единого агента, не обладая даже способами мгновенной связи без переноса на Землю скипетра с Камнем Разума. Но всё равно узнал. То есть закопай я Тессеракт хоть куда, он его точно так же найдёт. Возможно, кстати, благодаря тому самому Камню Разума, не суть. Важно то, что кубику нужна защита, и активно проводящий модернизацию систем обороны Асгард — лучший вариант из возможных.

Оставалось придумать, как бы так извернуться, чтобы присутствие этого гранёного мозгоклюя не сделало Асгарду хуже. Не то чтобы я боялся, будто мужик, привыкший смотреть на все проблемы как на гвозди и бить по ним молотком, возьмёт и совершит какую-нибудь глупость под таким воздействием, но… мы же говорим о Торе, в конце-то концов. Впрочем, идейка у меня была, оставалась только сущая мелочь — начать и сделать.

Тронный зал встретил меня всё той же помпезностью, величественной красотой и застывшими на постах эйнхериями. Но имелось и отличие: помимо Тора на троне, рядом пребывали иллюзия Фригги и Сиф с Фандреллом. Исходя из обрывков фраз, что донеслись до меня при входе в зал, народ обсуждал какой-то отбитый налёт на Ванахейм.

– Локи, ты вернулся! – первой улыбнулась мне пожилая асинья, делая шаг навстречу.

– Да, здравствуй, мама, – только понимание, что передо мной иллюзия, тормознуло порыв подойти и обнять. Порыв лёгкий и совершенно свободный, без какого-либо чувства внутренней борьбы или дискомфорта. – Правда, ненадолго, сейчас в Мидгарде разворачиваются довольно интересные события, да и оставлять надолго свою Богиню я не хочу.

– Мог бы и представить её нам с отцом, – немного ворчливо посетовала царица.

– Хм-м-м… – а вообще, хорошая мысль. И я вполне не против такого развития событий. – Хорошо, постараемся нанести вам визит в ближайшее время.

– Локи! – «проснувшийся» Тор подскочил с трона, и вот тут уже без обнимашек не обошлось. Опять эти медвежьи объятья, да ещё и на глазах у всех…

– Да-да, здравствуй, – аккуратно похлопал я брата свободной рукой по спине, – я тоже очень рад тебя видеть. Сиф, Фандрелл, – уделяю время и приятелям Тора.

– Брат, что привело тебя сюда в этот день? Что-то с Джейн и её друзьями? – обеспокоенно начал искать что-то у меня на лице Громовержец.

– С Джейн? – вопросительно поднял брови я.

– Да, они вернулись в Мидгард чуть больше недели назад, – пояснил Тор. – Увидев тебя, я подумал, что могло что-то случиться.

– Ах, нет. Мы не пересекались, я по другому вопросу. Папа же всё ещё спит, да?

– Как видишь, на троне сидел твой брат, – мягко улыбнулась в ответ Фригга.

– Отлично! – обрадовался я, ибо, ну… нервозно немножко.

– Локи… – сразу же сменила тон на начальственный матушка.

– В смысле, это очень прискорбно, разумеется, прискорбно, – быстро перековался я в полёте. – Эм… в общем, я принёс Тессеракт, вот! – подняв чемодан и щёлкнув замочком, демонстрирую собравшимся синий кубик.

– Тот самый Тессеракт? Реликвия, что была утрачена тысячу лет назад? – не удержался от изумления Фандрелл.

– Да, он. На самом деле отец умышленно спрятал его в Мидгарде, но люди его нашли и начали тыкать палкой, нередко с последствиями. Ну а так как мы все тут уже в курсе про Таноса, я решил, пусть лучше он пока полежит у нас в сокровищнице.

– Ох… – глубокомысленно выдал Тор. Сиф до сих пор хранила молчание.

– Сейчас ты Царь Асгарда, Локи, тебе и решать, что с ним делать, – нарушила тишину Фригга, с материнской гордостью глядя на меня.

– Тогда я пошёл в сокровищницу — относить очередную опасную игрушку, способную уничтожить мироздание, на склад других опасных игрушек, способных уничтожить мироздание…

– Удачи, сын мой. И помни, ты обещал привести к нам свою избранницу! – я не уверен, что там было какое-либо обещание, но что-то, возможно, инстинкт самосохранения, подсказывало мне не спорить с матерью касательно точности формулировок…

Так или иначе, до сокровищницы я добрался, а там уже задержался на несколько больший срок, чем нужно для размещения кубика на постаменте. Почему? Потому что подумал, что лишняя безопасность лишней быть не может. В конце концов, Тессеракт — это лишь хранилище-артефакт, внешний интерфейс, позволяющий добраться до некоторых функций камушка относительно безопасно, как и все остальные вместилища Камней Бесконечности, не важно, оформлены ли они в виде посоха, медальона, сферы или ещё чего, главное, что все они — это обвес для управления, а сами Камни внутри. Вот только, на мой взгляд, с тех пор, как Тессеракт был создан, его конструктив морально устарел, а потому его неплохо было бы чуть-чуть модифицировать. Идеи у меня были и раньше, а сейчас их можно было воплотить. Так «кубик» обзавёлся адамантиевыми гранями, каждая из которых была расписана тончайшим плетением рун. Делала эта конструкция ровно одно: смещала хранилище из обычных координат в стодвадцативосьмимерное пространство, соваться в которое не захочет даже самый отмороженный демон. Лично я до тех глубин тоже достучаться не смог бы никак, но камушек позволял работать с пространством так, как это мне и не снилось. Отказываться от такого прекрасного инструмента было почти физически больно, и… несмотря на всё искушение, я не стал оставлять для себя лазейки. Была мысль использовать принцип квантовой запутанности и небольшое колечко из адамантия — той же партии, из которой я «отливал» рёбра куба. Просто бэкдор и «аварийный маячок», знать о котором кому-либо, кроме меня, совсем не обязательно. Вот только, по сути, это ничем не будет отличаться от ситуации, когда кубик просто лежит у меня в подпространственном кармане, то есть хороший шантаж или пытки вполне позволят его добыть, мне же становиться целью пыток и шантажа не особо хотелось, а вот гарантировать вселенной безопасность от щелчка на распыл — это было идеей очень даже привлекательной, просто-таки именно тем, что сделало бы смысл, так что… Для всех камень в сокровищнице Асгарда, весь такой защищённый и неприступный, но на деле — его тут нет, лишь проекция на обычную реальность, обеспечиваемая мощью самого камня, и достать его в принципе невозможно. Вернее, теоретически-то можно, но для этого над ним надо просидеть не меньше пары веков. Однако кто же тебе даст сидеть в сокровищнице Асгарда? Поэтому я и принёс его сюда. Просто бы бросил на необитаемой планете — и седоки бы нашлись, ещё бы и лабораторию вокруг соорудили, а так — фигушки.