Локи.

– Локи, ты не понимаешь! – взгляд миллиардера наполнился чем-то лихорадочным и жадным. – Сейчас, в век набирающей размах автоматизации, я предлагаю шикарные перспективы потенциальному главному инженеру своей фирмы. Или ведущему айтишнику, это как он сам определится!

– И вас совершенно не смущает его природа, мистер Старк? – вклинился в нашу беседу новый голос. – Доброе утро и добро пожаловать, кстати.

– А в чём проблема? – моргнул Тони, оборачиваясь к подошедшему с другой стороны коридора Ксавьеру. – И да, привет… эм… пожилой благообразный джентльмен.

– Ох, верно, – улыбнулся глава мутантов, – позвольте представиться, профессор Чарльз Ксавьер. Директор данной школы, – было очевидно, что проф… нет, не читал мысли моего жреца, но вот эмоции и настроение — вполне, а потому его улыбка в ответ на недоумение инженера была понятна. Мутанта радовал тот факт, что собеседник вообще не видел в мутантах не то что проблемы, но и какого-либо отличия от остальных людей. Собственно, при всей своей эксцентричности и безалаберности, Тони Старк был именно тем вариантом человека (в общем плане), которого хотел бы видеть проф.

– О! – инженер поднял вверх указательный палец и «подвис». – Я много где просыпался в своей жизни после хорошей пьянки, но в начальной школе — ещё никогда! И… кажется, я вас помню… Точно! Мы пару раз встречались в конгрессе, кажется.

– Очень мимолётно, – улыбнулся Ксавьер. – И у нас не только начальная школа, скорее, полный интернат от детского сада до университетского уровня.

– Ага, в котором историю преподаёт Боженька, а физрук — Капитан Америка. Гарвард с Оксфордом нервно курят в сторонке и зеленеют от зависти…

– Я стараюсь дать своим воспитанникам наилучшее образование, – ещё раз улыбнулся Чарльз.

– А что насчёт последующего трудоустройства? – живейшим образом заинтересовался Тони. – У меня как раз родилась парочка интересных предложений! Я не шутил. Не знаю, как кто, но я вполне одобряю использование своих талантов для личной выгоды, если это, конечно, не противоречит закону. Так что если кто из ваших воспитанников с подходящими талантами захочет попробовать себя в сфере высоких технологий, вот мои контакты, – миллиардер ловким движением руки достал из внутреннего кармана визитку.

– А если их таланты будут лежать вне работы с техникой? – с прищуром посмотрел телепат на своего собеседника.

– Если уровень их образования будет соответствующим, то почему нет? – пожал плечами магнат. – Но люди с особыми талантами мне особо интересны — всегда можно найти применение особому таланту! Я тут недавно почитал про то, как работают силы одного вашего приятеля, и теперь в полном восторге! Я почти придумал, как построить антиграв!

– Это впечатляет, – Чарльз убрал визитку. – Однако, полагаю, вы ещё не завтракали? Не откажетесь составить мне компанию? Думаю, наш возможный учитель физкультуры, который ещё не дал своего согласия, тоже будет там, вы же не откажетесь завершить свои дела с ним.

– Ох, верно, мне ему ещё щит отдавать и снимать мерки для брони… – покивал Тони, наблюдающий за тем, как появившаяся в конце коридора Китти не вписалась в поворот. Ту, правда, это не смутило, и она просто прошла этот самый поворот насквозь, но всё же. – А ничего тут у вас, весело…

– Стараемся, – кивнул я приятелю. – И я правильно понял, что ты хочешь создать броню Капитану Америке?

– Был такой план, – кивнул Тони. – Пусть он, вроде бы, пуленепробиваемый, но времена и калибры нынче не те. К тому же Роджерс — это, наверное, единственный военный, которому я готов доверить свою броню.

– А ты уже готов её доверять? – жестом предлагаю начать двигаться в нужном направлении.

– Скажем так, тянуть всё в одиночку мне уже не очень нравится, к тому же я теперь женат…

***

Вполне сносно пережив завтрак в школе для детей-мутантов и даже ни с кем не поцапавшись на почве своего чувства юмора (Тони) и отставания от жизни (Кэп), гости имели с Чарльзом довольно длительный разговор, в котором Профессор Икс изложил им практически те же тезисы, что и нам с Логаном и Роуг, когда мы только прибыли в это место. Далее была экскурсия, более плотное знакомство с коллективом и наглядная демонстрация того, почему такие заведения, как институт Ксавьера, действительно нужны и почему нельзя пускать ситуацию на самотёк или доверять чиновникам из правительства. Оба взрослых и далеко не глупых мужчины, что сами успели стать натуральными супергероями мирового уровня, тему уловили с полуслова, прекрасно поняв, что будет, если дать хоть тому же Фьюри возможность набирать себе в агенты подростков, способных кидаться фаерболами или проходить сквозь стены. Да и момент криминальных кругов никто не отменял, а ведь, как известно, в любом капиталистическом правительстве связи с криминалом крайне плотны и добрососедски, ибо «ничего личного — просто бизнес» и «деньги не пахнут», так что надеяться на то, что от поползновений теневого мира детей-мутантов защитят власти, не приходилось от слова «совсем», скорее уж строго наоборот. Словом, серьёзность вопроса гости прочувствовали.

– Так сколько мутантов сейчас в мире? – уже сидя в кабинете Ксавьера и потягивая апельсиновый сок из стакана, поинтересовался Старк. Весьма серьёзный и собранный после всех откровений. Ну или на него так подействовал образ Чарльза, который одним своим присутствием даже меня настраивал поумерить пыл с дурачеством. – Я имею в виду, в процентном соотношении?

– В США гены мутантов несут порядка восьмидесяти процентов населения, – отвечаю я, лениво взбалтывая круговыми движениями кисти какао в собственном стакане. – В других многонациональных странах с высокой степенью мобильности населения тоже должно быть примерно так же. Если же брать страны Африки и Азии, где приток мигрантов и их скрещивание с местным населением осложнён культурными, экономическими или политическими причинами, то там уже процентов тридцать-сорок, а то и ещё меньше.

– Но если их так много, как вы умудряетесь скрываться от общества? – недоумённо спросил из своего кресла Стив Роджерс.

– Власти всех стран мира примерно с пятидесятых годов прекрасно осведомлены о существовании мутантов, – вступил в разговор Чарльз. – И эта информация не является чем-то особенно секретным, регулярно появляясь в прессе и даже обсуждаясь в публичных слушаниях. Но, к счастью для нас, мутантов, уже пробудивших свои силы, действительно мало, и массовый обыватель практически не имеет шанса встретиться с ними в повседневной жизни или стать свидетелем их деятельности, поэтому до сих пор нам удаётся успешно поддерживать образ городской легенды. Хотя, конечно, эксцессы случаются.

– И, как я понимаю, вы сами их улаживаете? – сделав глоток сока, уточнил Старк.

– Верно, – смежил веки Ксавьер. – Нам приходится это делать, чтобы не допустить эскалации конфликта.

– Простите, я не совсем понимаю… – признал Стив, чуть морщась. На него за последнее время действительно свалилось слишком много новых впечатлений.

– Если доверить устранение эксцессов с участием мутантов официальным властям, это неизбежно породит создание специальных служб, основной целью которых будет противостояние мутантам. И уже эти службы начнут провоцировать конфликт, видя в мутантах своих врагов и цель для охоты.

– А ещё средство выбить себе дополнительное финансирование и премии, – добавил я свои пять копеек.

– К сожалению, – кивнул на мои слова Чарльз. – Даже без этих спецслужб уже предпринимались попытки как обязать мутантов к принудительной работе на правительство, так и устроить обязательную их регистрацию. Поэтому я и те, кто разделяет мои взгляды, стараемся сами разрешать конфликтные ситуации, не доводя дело до стадии, когда оно может перерасти в расовое противостояние.