Ледяные ветра

Демонолог осмотрелся по сторонам, неторопливо зашагал по улице. Наконец, найдя то, что искал, присел на корточки и начал срывать сухую и пожухлую траву. Набрав приличный пучок, снова вернулся на середину дорожки. Установил по обеим ее краям флавиновые свечки, достал из походной сумки кремниевый камень и небольшой ножик. Сойдет за кресало! Усевшись поудобней, Малтис принялся высекать искру. Не сразу, но все же сухая трава задымила, а через пару мгновений вспыхнула. Демонолог, прикрывая рукой чахлый огонек, зажег обе свечи, постаял пару минут и двинулся обратно. К переулку Небри.

Парень бесшумно шагал по улочкам и не забывал осматриваться по сторонам. Однако вокруг не было ни души. Когда до переулка Небри осталась всего сотня метров, Малтис достал саблю из ножен и закричал:

— Эй! Есть тут кто-нибудь? Капитан Рейнор?!

Свернул на ближайшую улочку и бросился бежать. Теперь он не скрывался, даже наоборот — издавал как можно больше шума. Иногда демонолог ударял саблей по стенам домов, чтобы обозначить свое местоположение. Красные гвардейцы не откликались, однако Малтис знал, что они бегут следом. Что ж, отлично! План пока работает.

Миновав улицу, парень стремительно выскочил на смежную и рванулся вправо. Добежав до очередного поворота, нырнул туда. Снова вылетел на то место, где проходил пару минут назад и побежал обратно. Демонолог не оглядывался и уже не смотрел по сторонам. Он лишь старался, чтобы преследователи не догнали его раньше времени, чтобы не застали на невыгодной позиции.

Через несколько ударов сердца парень снова нырнул в поворот и огромными прыжками понесся вдоль черных трупов домов, нависающих мрачными стенами справа и слева. Вскоре он оказался на широкой дороге. На секунду остановился и осмотрелся. Где-то тут должно быть его подготовленное место. Внезапно сзади раздался отдаленный топот и тяжелое дыхание. Малтис оглянулся и увидел двоих гвардейцев, что неслись следом.

«Значит, все-таки додумались разделиться и зажать меня с двух сторон! — мелькнула мысль в голове демонолога».

Парень побежал дальше. Через двадцать ударов сердца свернул направо и оказался у своей засады. Тут Малтис остановился, перевел дух и очень осторожно зашагал к горящим флавиновым свечам. Аккуратно миновал ивовый прут, торчащий из стены, медленно перешагнул камешки, наполненные эфирной энергией, и остановился на середине улицы. Принялся ждать, хотя и понимал, что гвардейцы нагрянут вот-вот. Однако надеялся нормально отдышаться и восстановить силы. И это получилось. Удалось даже распрямиться, принять удобную позу и сосредоточиться на предстоящем бое.

Топот раздался с обеих сторон. Двое гвардейцев возникли спереди, двое других — сзади. Все четверо замерли. Малтис тоже не шевелился. Внезапно один из воинов сделал шаг вперед, остановился и сказал:

— Бросай клинок! Не глупи.

Демонолог узнал в этом гвардейце капитана Рейнора.

— Ты видишь во мне глупца? — немного подумав, с усмешкой ответил Малтис.

— Здесь слишком темно, чтобы я хорошо видел, — язвительно парировал Рейнор.

— Для человеческих глаз — да, но не для твоих, капитан. Ведь они у тебя уже давно смотрят сквозь Мрак, не так ли? — сказал Малтис.

— Бр-р-рось клинок! — прорычал капитан.

— Допустим, брошу, — продолжил игру демонолог, — но у меня останется плеть. Я размотаю ее за пару секунд, ты же знаешь.

— Знаю. Пары секунд как раз хватает для броска копья! — мерзкая ухмылка чувствовалась в голосе Рейнора. — Но… я не буду этого делать, ведь ты нужен нам. Нужен архи-мастеру Годварду. Мы пришли только за этим…

— Значит Годвард! — громко сказал Малтис. — Все как я и думал… Что же, саблю я не брошу, так же как и не стану выполнять ваши требования.

— Это твое окончательное решение? Подумай-ка получше, ведь сейчас ты нарушаешь прямой приказ главы твоего ордена. А это измена! Измена всему: кодексу, вашему уставу, людям, которых ты поклялся защищать.

— Мне плевать на твои слова! Ведь они уже и не твои вовсе, а демона, что поселился внутри тебя!

Внезапно в голове Малтиса мелькнула совсем другая мысль… но было уже слишком поздно. Слишком… Рейнор утробно зарычал, дернулся, однако демонолог уверенно и спокойно сказал:

— Повторяю! Я. Не стану. Выполнять. Ваши. Требования!

— Взять! — рявкнул капитан Рейнор.

Сзади бросились двое гвардейцев. Через мгновение раздался хлесткий щелчок ивового прута о легкую броню. Громыхнуло. Земля содрогнулась, старые дома жалобно заскрипели и в тот же миг к небу взметнулись обломки брусчатки, пыль и шлем одного из воинов. Раздался дикий вопль боли, грязные ругательства, скулеж.

Спереди к Малтису метнулся третий гвардеец. Демонолог резко развернулся и бросился в облако пыли, поднявшееся от взрыва эфирной энергии. Споткнулся об исковерканное тело воина и упал. Быстро подобрался и вскочил. Мгновенно сместился в сторону. Сквозь белую взвесь Малтис разглядел короткое копье, лежавшее на обочине дороги. Парень схватил оружие и сразу же метнул его в ту сторону, где должен был находиться капитан Рейнор. Пылевая завеса мешала обзору, и демонолог не надеялся на успех, однако внезапно раздался глухой крик.

Парень припал к земле, выставил перед собой саблю, развернулся и устремился к месту взрыва. Один из неудачливых гвардейцев так же лежал посреди улицы, Малтис увидел его сразу. Однако в отличие от первого воина этот шевелился. Он пытался подняться на ноги и у него это получалось. Иссеченный камнями боец истекал кровью, но не сдавался. Демонолог подскочил к нему и… Ослепительная вспышка боли ожгла левую скулу. Малтис опрокинулся на спину, тут же перекатился, резко подобрал ноги, крутанулся и вскочил. Мир перед глазами слегка плыл и покачивался, однако демонолог не обращал на это внимания. Он сосредоточился на гвардейце, что обошел его со спины, а хитрый воин снова нанес удар древком копья. Малтис пригнулся и одновременно с этим сместился вправо. Реакция, усиленная кореньями, справлялась с такими ударами на отлично.

Гвардеец резко развернулся вслед за демонологом, но тот снова скользнул в сторону и ушел от очередного удара. Воин прокрутил копье в руках, однако Малтис уже был у него за спиной и мощным взмахом сабли срубил противнику голову. Тело, суча ногами, завалилось набок.

Внезапно ребра демонолога вспыхнули от мощного удара. Парень завалился вперед и сильно ударился лицом о расколотую брусчатку. Верхнюю губу ожгло дикой болью. Ничего не понимая и не видя, Малтис перевернулся на спину и тут же получил новый удар в бок. Воздух вылетел из легких, и парень, будто рыбина, выброшенная на берег, раскрыл рот.

Послышалась возня, и демонолог кое-как сфокусировал взгляд. Увидел над собой того израненного гвардейца. Именно он свалил Малтиса на землю, однако теперь ему было не до драки. Из-под шлема воина шла кровь. Видимо камни и осколки брусчатки сильно повредили внутренние органы.

Демонолог трясущейся рукой нащупал саблю, несмотря на боль, резко поднялся, отклонился назад и разрубил истекающего кровью противника. Метнулся сквозь оседающую пыль назад. Совсем рядом с флавиновыми свечками парень обнаружил капитана Рейнора. Тот лежал на земле и корчился. Правое плечо его было пробито копьем. Демонолог неспешно подошел к капитану гвардейцев, занес над головой саблю.

— Стой… — послышался слабый голос Рейнора, — стой, прошу! Он ушел… ушел… А я… я… просто подчинялся ему… Был не в себе…

— Хм… — протянул Малтси, — и кто же ушел? О ком ты говоришь?

— Демон… демон, что был во мне…

— Странно, его ведь никто не изгонял из тебя!

Демонолог резко опустил клинок. Голова Рейнора покатилась по брусчатке. Тело капитана задергалось, а из его груди вырвался сгусток непроглядного мрака. Зашипел, заметался. Малтис уже был готов к этому: достал из внутреннего кармана чистое зеркальце и нырнул в астрал. Там он щедро зачерпнул эфирной энергии, потянул ее в реальный мир.

Вырвавшийся на свободу демон остановился, взглянул на Малтиса и хотел уже заговорить. В этот момент парень поднес к нему зеркало. Демон остолбенел на мгновение, но тут же завыл, а Малтис накинул на него эфирную энергию. Энергия тут же превратилась в призрачную клетку, схлопнулась и пропала в астрале вместе с демонической сущностью.