Фальшивый джокер

Поговорили ещё. Доели все припасы. Начали прощаться. Тут и небольшой караван с запада пришёл, и рачительный ронин продал мужикам шкуру и мясо добытого хищного коня – шкура ценная, а мясо, мужики сказали, дешёвые харчевни купят, жестковатая конина и с запахом не только травоядной скотины, но всё съестся. Ронин и место в телеге купил на поллиги до городка себе с оруженосцем, нетрезвым и наевшимся, и с багажом. Тепло попрощался с молодым коллегой.

А когда постоявший и послушавший, что здесь произошло, караван проходил мимо собиравшихся друзей, Саллик вдруг понял, что им надо сильно ускоряться. С последней повозки два оживлённо болтавших мужика интеллигентного вида уставились на него, а потом… просияли! Несильно, но заметно.

– Куда путь держите, уважаемые? – спросил Саллик.

– В Гантас. Там для лекарей работы много, – охотно ответили мужики.

Саллик перевёл взгляд на своих друзей, спровоцировав взгляд на них и лекарей. Те и глянули, и даже улыбнулись прекрасной Нарре в образе прекрасной девицы в легкомысленном платье. Но вот этой лучезарной радости от созерцания остальных уже не было. Саллик помахал вслед лекарям и сказал:

– Быстро собираемся и топаем подальше. Сейчас погоня может начаться. Спираль как включить знаешь, вредный географ? Да и топать пора, и так уже до города не дойдём, вышли очень поздно. Привал неожиданно долгий…

– Ну сказал же этот… одаренный тобою… Что село на юге есть, куда он заходил. Там корабль летучий гервы чинят, он ещё наняться в охрану к ним хотел, да перетоптался. Там и переночуем…

– Так, давай, дружище гном ворчливый, колись, что не так? – твёрдо спросил Саллик.

– Ты слишком щедро поделился с рыцарем, которого больше никогда не увидишь! А между прочим кое-кому эти деньги не помешали бы! А упырь твой трофей, и твоей стунки. Наш! Раз уж мы… копьё, ха.

– Если бы ронин не убил конягу клыкастую… Я не знаю, одолел бы я это рогатиной?.. Может мы погибли бы.

– Слишком жирно 25 полновесных золотых за один удар мечом. Да я за такие деньги на клан два года пахал!.. И не говори про риск… Ты не горел в корабле!

– Один удар, но двадцать лет тренировки, чтобы знать куда. И смочь. Так же и тебя можно спросить что-нибудь ценное про географию и предложить оплату… гривенник! Как батраку за час работы. Даже полгроша, ты же меньше пяти минут рассказывал… Да и нам денег много осталось… Ээээ… А зачем тебе деньги? Что-то особенное?

Гном пожал плечами. Пробормотал, немного устыдившись своего поведения:

– Да я дочке помогаю. Сыновья уже выросли. Один даже погибнуть успел на войне. Тоже как ты был, бесстрашный и глупый. В пещерной гвардии служил… А дочка умная. Я хочу её в академию отправить, девиц не берут обычно, а бесплатно точно. А она умная, школу с отличием окончила, сейчас копим на продолжение. Я даже служить в клан отправился вместо спокойной жизни в городке и пива в кабачке по вечерам, с видом на горы. Но клан Шарбон империал и крону в месяц платил. И харчи. А это вдвое больше, чем я смог бы в нашей академии заработать, если еду считать… Но про войну я не договаривался… Не хотел сиротами детей оставить, жена от красной сонной чумы померла лет десять назад. Хотя теперь я… ну не дезертир, но домой спешить не стоит. Клан может жёстко покарать, если поймут, что не подох я, а смылся. Ладно… дети выросли, так что… побегаю по свету… оруженосцем побуду… и актёром…

– Вампиры надули?

– Надул как раз эльф, начальник научного отдела… А в контракте я сам закорючку просмотрел, и подсунул эльфинг-крючкотвор… два года назад, ещё и пункт про продление на вторые пять лет без моего согласия вписал… Клан… Ты не понимаешь. Кланы не вампиров и не эльфов. Просто в Шарбоне вампиров больше среди начальства, а в Гервенте эльфов. Сребры не златы и между собой частенько воюют, как и белки. Так что в кланах всех полно.

Саллик подал гному свой новый кошель с 25 империалами, улыбнулся:

– Хватит?.. Ты прям как в… Четыре сыночка и умница дочка.

– Сыновей уже двое осталось… – ошарашенно пробормотал географ, затем прижал кошель к груди, воскликнул. – Ты! Ты, сэр Саллик, невероятен! Ведь мы и не сражались! И оруженосцы! Это только твои деньги были! Все! И трофеи! Прости меня, дурня пьяного!.. Мне в город надо, теперь хватит! На всю учёбу! И даже прокормится, если не шиковать, моя малышка в нашем старом доме. Да и братья помогут.

Саллик думал, что Нарра может не понять приступ доброты и щедрости, но фея сама первый раз крепко обняла своего получается сеньора. Даже думала поцеловать, но передумала. А Ферг рассмеялся:

– А я немного завидую Барбаку. Я вот… не обзавёлся… Хотя может и живёт где потомство… Была одна орчаночка, но выперла она меня… из юрты, и из племени своего кочевого. Там свои правила. И с амазонкой может есть дочка, но там ещё хуже с папашами.

Саллик посмотрел в бинокль на покинутый недавно город, из ворот которого вынеслись четыре всадника. Посмотрел на юго-восток, где чинили интересный летучий корабль, но только крыша сельского храма была еле видна над лесом. Посмотрел вперёд, где около дороги стояла деревенька в лиге. Сказал:

– Или в лес бежим на юг, или портал ставим к деревеньке, только я наведу.

Барбак засуетился, вытянул руки со спиралью, потряс, выматерился, увеличил спираль, заорал:

– Хватай центральный хвостик и тащи вперёд… там увидишь!

Саллик потянул центр спирали вперёд, а тот, сопротивляясь, потянулся вдаль, и чем сильнее его тянуть, тем быстрее нёсся вперёд. А когда его прекратили тащить, померцал немного и замер. После этого спираль в руках гнома расширилась до почти трёх метров диаметром, и тот конец расширился создав спираль. Барбак весело воскликнул:

– Что ж так высоко? И что там за порталом? Ладно, я первым пойду, доски спиной проломлю, и бутылки к животу прижму. Ну а вы… постарайтесь не побиться.

– Пошёл! – проорал командир. – Потом поклажу закину. Я вторым! Потом Нарра. Помогу вам, если что.

Гном с треском проломил спиной крышу первого из пары сортиров! Вышел через дверь, весело матерясь и собирая вылетевшее следом имущество. Но влетевшему и приземлившемуся сгруппировавшись Саллику сказал уже уважительно:

– Ловко ты придумал! Там всадники скачут, и коням высоко падать, увидят конечно и не поскачут. Но пешком уже не догонят.

Саллик поймал вылетевшего третьим башмачника, вернее частично поймал, вытолкнул в дверь. А потом улыбался, смотря вверх, как с нескольких метров плавно, как парашютистка, опускалась фея. Только в роли парашюта у неё был раздувшийся короткий подол! И она весело визжала, что видно её красоты. Но не голые, а в трусиках всё-таки.

Затем Саллик схватил рогатину и как рычагом вместе с понявшими и ржавшими оруженосцами сдвинул в сторону всю постройку дощатого, и чистого кстати, придорожного сортира с кабинками "ме" и "жо". Отбежали от хищно раскрытой зловонной выгребной ямы. Раскурили сигарки, ожидая или гостей, или погасания портала.

Посыпались болезные! Трое. С матами и чавканьем исчезая в зловонной яме. Но они уже не бойцы. Четвёртый с конями спускался с холма. Друзья побежали сначала на восток, а за лесочком свернули на дорожку на юг. А вскоре Нарра взяла и превратилась в тёлку, грустно рассмеялась и сказала, что пытается разобраться с превращениями. Саллик пообнимал скотинку, пытаясь разобраться в своей идущей кругом голове с планами ближайшими, среднесрочными и долгосрочными.

Через полчаса ходьбы вышли к обнесённому частоколом селу немного ниже, на берегу небольшой речки. Перед околицей накренившись стоял небольшой летучий корабль под бордовыми флажками на носу и корме, и не видимый издалека за высокими деревьями. И судя по всему уже заканчивали с ремонтом. Саллик быстро посмотрел в бинокль на оравшего ускоряя погрузку инструментов и бывших в оцеплении катапульт и десантников капитана, который ещё и толпившихся с корзинами еды крестьян небольшой плёткой отгонял.