Невеста по обмену

Коротко кивнула, чирканув в блокнот, что не стоит связываться с двумя этими расами.

– А ваш мир всегда состоял только из одного материка? Есть ли незаселённые острова? – тихо спросила. Всё это вдруг показалось мне очень увлекательным.

– Нет, волшебники веками с 16-го столетия учились и пытались соединить открытые при помощи кораблей королевства. И вот мы достигли мира и согласия, при помощи нашей отваги, взаимопомощи и поддержки.

– А кто такие «аборигены»? – мой взгляд упал на внушительных размеров островок отделённый от всех остальных царств.

– Те, кто не согласился вступить в Союз Девяти Королевств. Мы так и называем его, неофициально, «Десятое королевство». Там свои правила. Туда бегут несогласные с нашими законами. И я даже боюсь представить, какой беспредел творится там…

Значило ли это, что не всё так хорошо и мирно в этом союзе? От осознания происходящего по телу побежали мурашки.

Глава 19: Судьба двух братьев

Как же просто кого-то несогласного обозвать «аборигены» и спокойно жить с этим. Покачала головой. Не одобряла методы этого странного мира. Подошла к карте, желая спрятать свои эмоции подальше от Рамона. Вряд ли он мог прочесть мои мысли. Но догадаться по выражению лица было в его власти.

Начала подробно рассматривать карту, и взгляд зацепился на Вэстрисе. Точнее на двух замках внутри королевства. Один был строго по центру, другой – неподалёку от волшебного леса, ближе к окраине. В остальных королевствах было строго по одному дворцу.

Настолько увлеклась этим непримечательным фактом, что не заметила, как рядом со мной очутился Рамон.

– Что-то вас особенно интересует? – поинтересовался мужчина, увидев моё любопытство.

– Да, – коротко кивнула. – Почему в Вэстрисе два замка?

Рамон тяжело вздохнул, отвернувшись к окну.

– Я надеялся, что не мне придётся рассказывать эту историю. Думал, что Адриан сам введёт вас в курс дела.

Кажется, я чем-то расстроила мужчину. Нахмурилась, потому что никак не могла понять причины резкой смены настроения. Что я такого спросила? Чем могут быть настолько примечательны эти две точки на карте?

– Дело в том, что в Вэстрисе наследство передаётся от родителей к младшему наследнику. Так было заведено испокон веков. Младший впитывает всю мудрость старших, учится на их ошибках, да и достигает двадцати пятилетия аккурат старости родителей, – Рамон вздохнул и повернулся ко мне, – Родители Адриана не планировали больше одного ребёнка. Люций с детства считался наследником, воспитывался как наследник и был любимцем семьи. Ему было двадцать четыре, и он готовился возглавить Вэстрис, обещая своим подданным новую эру. Готовился к коронации. Родители гордились им, пока не выяснилось, что матушка в свои сорок с небольшим лет беременна.

Между нами воцарилась тишина. Рамон не продолжал, лишь причмокивал нижней губой. Я же обдумывала сказанные им слова. Люций готовился возглавить королевство, пока не родился Адриан, разрушивший все его планы.

Озлобился ли старший брат? Вся его жизнь была потрачена на подготовку к коронации. Он учился править, он потерял детство, и теперь не имеет права стать царём. Интересно, каково пришлось младшему?

– Люций пришёл в бешенство, когда узнал о появлении младшего брата. Помнится, в день рождения нового наследника он ушёл из дома в волшебный лес и пропадал на охоте больше двух недель. После – сделал вид, что смирился со своей судьбой, но отношения двух братьев не заладились с самого начала. Люций третировал и тренировал Адриана с самых пелёнок, постоянно повторяя ему, насколько тот слаб и недостоин быть королём Вэстриса, – Рамон сделал небольшую паузу, словно ему не хватало сил закончить эту душераздирающую историю. – Когда Адриану исполнилось девять, их родители погибли при загадочных обстоятельствах. Они ехали в Пумилио на празднество лилипутов и пропали. Перевёрнутая карета была найдена спустя три дня, а их тела – растерзаны, – очередной тяжёлый вздох от мужчины. – Говорят, что их убила шайка гоблинов-разбойников.

Мне нечего было сказать. Бедный Адриан, остался сиротой в девять лет. Мне вдруг почему-то стало жаль именно его. Не взрослого Люция, который лишился наследства. Адриана, на которого взвалилось всё дерьмо, все дурацкие законы, принятые в этом обществе.

– Люций пришёл к правлению, пообещав, что такое больше не повторится. Он взошёл на престол на пятнадцать лет, чтобы Вэстрис не остался без правителя. Адриан остался жить вместе с няньками в замке у волшебного леса, – Рамон указал на крайний дворец, – а Люций поселился в резиденции, отстроенной специально для него. Как только Адриан взойдёт на престол, дворец Люция перестанет быть настолько ярким.

Внезапная мысль, пришедшая в голову, ослепила меня. Неужели Люций убил своих родителей, чтобы получить законное место?

А что ещё ожидать от этого чокнутого мира?

– Вы считаете Люция убийцей? – прошептала догадку. Пока я не получу ответ на этот безумный вопрос, я не успокоюсь!

– Я растил обоих мальчиков. Люций озлобился после рождения ненавистного младшего брата. Я даже боюсь представить, на что он способен! Вэстрис в последнее время приходит в упадок, ваша светлость. Чем раньше Адриан взойдёт на трон, тем будет лучше для всех нас.

Кивнула. Как ни крути, со всех сторон отвратительная ситуация.

– Рамон, так с какой целью меня вытащили из моего мира? – наконец, задала вопрос, который мучал меня так давно. – Формально, если Адриан заключит брак со мной, то его женой стану я, а не Элайза. Будет ли это честным? Я всё-таки хочу вернуться домой.

– Не исключено, что ты передумаешь, – тихая полуулыбка мелькнула на губах хитреца. Нахмурилась, потому что его реакция мне не понравилась. – Элайза явно рассчитывала на противоположные чувства. Если она ненавидела Адриана, то ты, возможно, его полюбишь.

– Это абсурд! – вспылила. – Вы магией принуждаете меня любить человека!

– Не переживай, если план Элайзы не увенчается успехом и ты, настоящая землянка, захочешь вернуться домой, то по окончанию четриды у тебя всё выйдет. Формально, Адриан уже станет королём и клятвы, принесённые тебе, не будут действовать на Элайзу. Она будет свободна, он будет свободен.

Кивнула. Такой расклад меня более-менее устраивал.

– А если ты переживаешь по поводу магии истинных, не зацикливайся на этом. Магия природы ни к чему не принуждает. Просто люди, как Земли, так и Воды издревле пытались найти объяснение необычному чувству «Любовь». Земляне объяснили это с точки зрения науки гормонами, а также эволюцией и желанием размножаться. Водянцы объяснили это магией природы, мол, она знает, кому лучше всего быть вместе. На деле же, я считаю, что нужно просто любить и не заморачиваться о том, что мы никогда не сможем ни понять, ни объяснить.

Очень проникновенная речь. Вот только я не верю в любовь.

Не верю!

Глава 20: Разумные существа

Не стала спорить с мужчиной по поводу любви. Бесполезно. Да и в голове роились сотни других вопросов. И все, как один, пугали меня. И дело было не в истинных парах и навязанной любви. Меня действительно пугал Люций.

И была ли мать Элайзы плохой, учитывая, что она придерживалась политики Люция? Учитывая, что она хотела залезть в мою голову. Читала ли она мысли Элайзы? Манипулировала ли ей?

– Сэди, у вас остались какие-либо ещё вопросы? Адриан вот-вот должен вернуться с охоты, и мне хотелось бы его встретить, – Рамон вывел меня из задумчивого состояния. – Матушка вашего двойника знатно вывела его из состояния равновесия, хоть он это и пытался скрыть от меня.

– Да, я хотела бы узнать, как выглядит каждая раса, и кого мне больше всего стоит бояться, – кивнула, проигнорировав приезд Адриана. Много чести будущему королю.

Если честно, матушка двойника и меня очень сильно напрягла. Как здорово, что мы не родственники!