Страница 74 из 134
Дойл с некой ленцой, издевательски избегал ближнего боя, уклоняясь, отгоняя излишне настырного Перри опасными взмахами двуручной булавы, продолжая безостановочно обрабатывать его повторяющимися силовыми приёмами. Если не ошибаюсь, у Дойла в доспехе стоял модуль тактической поддержки, под названием — Солнце Рима, выпускаемый в Италии, который мог управлять потоками тепловой энергии. В результате обычные силовые приёмы, вроде ударной волны, иглы, тисков, приобретали новые свойства. Через пару минут Перри, покрасневший от гнева и жара, аж краска на его доспехе задымилась, вынужден был сдаться, не получив ни одного заметного повреждения брони. Перегрелся бедняга. Во всех смыслах. Система охлаждения доспеха уже не справлялась со своей работой. Из-за упрямства рыцаря Алой розы, затянувшего с признанием поражения, его пришлось нести в медпункт на носилках.
На этом хорошие новости закончились. Мне предстоял поединок с Гостелло, а леди Бедфорд, со счастливым до невозможности, ненормальным Коллинзом, наконец-то дождавшимся поединка судьбы, как он его называл. Дойлу же придётся встретиться с Майерсом. Перед турниром фехтовальщиков все участники мысленно выбрали себе желанных противников, но их мечты так и остались только мечтами. Хотя, судя по лицу Коллинза, за редким исключением.
— Как настроение? — подошла к нам с Маргарет мисс Фаулер.
— Хорошее, — бесстрастно ответила серьёзная леди Бедфорд, чей взгляд говорил об обратном.
Наверное, потому, что он был направлен на улыбающегося, машущего ей рукой Коллинза.
— Замечательное, — вторил ей, глядя на, делающую то же самое, Ларсон, чьи движения ладошкой напоминали знак прощания.
— Побольше уверенности в своих силах. Будьте собой и у вас всё получится. Я в это верю даже больше, чем они, — указала на трибуны, заполненные ученицами Святой Анны, выкрикивающими разные глупости. — Потому что знаю вас лучше, — улыбнулась.
На трибунах как раз растянули плакаты с весьма остроумным, двусмысленным содержанием. А некоторые юные ведьмочки ещё и лица вымазали зелёной краской, сделав «дикарские» причёски. Чтобы всем с первого взгляда было понятно, кого они поддерживают. Интересно, кто им ставил хорошие оценки по этикету? А судя по орфографическим ошибкам, ещё и по литературе. Ох кому-то потом достанется. Если опознают.
— Как сказала бы, не к ночи упомянутая, Збражская, я не бог, а вы не в церкви.
— Неужели тебя испугали обычные школьники? — недоверчиво удивилась мисс Фаулер.
— При чём тут школьники? Меня больше беспокоит то, что будет после турнира, — поделился опасениями.
— У нас намечаются проблемы с сёстрами, — пояснила Маргарет, тяжело вздохнув, одновременно со мной.
С таким же унылым выражением лица. Нам уже успели позвонить пару раз, намекнув на горячее желание поговорить без свидетелей. Желательно дома.
— От них мечом не отмашешься, — грустно подтвердил.
— Так выиграйте этот турнир. В чём проблема? Победителям всё прощается. Включая ночные похождения, — напомнила повеселевшая тренер. — Их все любят. Ну а нет, сама вас свяжу и сдам им прямо на руки. Со всеми подробностями разгульной жизни. Не хватит реальных, добавлю вымышленных. Для любимых учеников ничего не жалко. Если хотите, прямо сейчас им позвоню. Всё равно с таким настроем лучше дома сидеть, у телевизора, а не по соревнованиям ездить. Согласны?
— Нет! — решительно воскликнули в один голос.
— Тогда взбодрились и вперёд. Покажите всем, что вы лицо нашей команды, а не её задница. Может быть, тогда в это поверят не только зрители, но и ваши сёстры.
Под такое напутствие разошлись, каждый в свою сторону. Я на арену, а Маргарет в зону ожидания. Пока шёл, прикидывал, как буду действовать. Вчера невольно послужил вдохновением для Джорджа Дойла, а сегодня, посмотрев на его поединок, придумал занимательную штуку, которую захотелось проверить в деле.
Чёрный, массивный доспех Мартина Гостелло, выглядел внушительно. Этаким грозным, мрачным рыцарем, обладающим пугающей аурой. Ему только шипов, черепов и длинных свитков с оберегами, утяжелённых сургучовыми печатями, не хватало для полноты образа.
Как я и подозревал, наблюдая за предыдущими поединками капитана Рыцарей Персиваля, лёгкой схватки не предвиделось. Да что там, запустив Оракул за минуту до сигнала к её началу, увидел много чего интересного. Этот изверг, ради победы, требовал от меня выписывать такие кренделя эквилибристики и фехтования, ускорившись до безобразия, что я себе точно все связки потяну. Для победы над Гостелло нужно было, либо стать равным мастеру меча, либо Диане Шерман, чтобы гнуться в любую сторону ивовым прутиком. Порхать, как бабочка и жалить, как пчела. Хм, где-то я это уже слышал. Интуиция и рефлексы у капитана Рыцарей Персиваля развиты до безобразия. Действительно, в этот раз мне достался крайне проблемный противник. Однако, не обязательно было издеваться над своим телом. Гораздо безопаснее, над чужим.
Перерасчёт вероятностей будущего показал, что двигаюсь в правильном направлении. Новая тактика, — «что такое невезение и как с ним бороться?» — требовала гораздо меньших затрат ресурсов организма, батарей и мозга. Последнее, ценнее всего. Боюсь даже представить, что меня ждёт в старости, из профессиональных болезней, после длительной работы с Оракулом. Если я ещё до неё доживу.
После моей победы над Грейс, Гостелло не стал недооценивать, пусть и получившего широкую известность, но неопытного парня с Лондонских окраин. Для которого этот зимний турнир был первым. Поэтому поединок начал с проверки моей защиты. Не бросаясь сломя голову в лихую атаку. Сделал пробную связку из косого взмаха, выпада и силовой волны, что пронеслась стремительным порывом. Выполнив её на одном дыхании.
Увернуться от этих трёх, казалось бы, простых атак было очень непросто. Ведь их проводил мастер. Предвидеть движение его меча и угнаться за ним, разные вещи. Если я начинал уклоняться слишком рано, то он, либо менял направление готовящегося удара, либо не совершал его. А если слишком поздно, то дополнял или усиливал.