Страница 26 из 134
Если вначале маленькая герцогиня выглядела привычно невозмутимо, не показывая ни дружелюбия, ни неприязни, то после таких провокационных слов слегка нахмурилась. Внимательно посмотрев на самоуверенно улыбающуюся Льюэл, спокойным тоном попросила.
— Эрик, пожалуйста, подожди меня в доме. Кажется, я припоминаю данную особу. Аманда Льюэл, если не ошибаюсь?
— Мы разве знакомы? — искренне удивилась бывшая одноклассница.
— К счастью, нет.
Переведя вопросительный взгляд на меня, Маргарет добилась, чтобы я без напоминания оставил их вдвоём. Зайдя в дом, несколько минут провёл в тревожном ожидании, расхаживая в коридоре из стороны в сторону. Готовый при первых же признаках опасности ринуться ей на помощь. Однако, похоже, зря переживал. Маргарет вошла в дом как ни в чём не бывало. Оглядев её одежду, убедился, что она сохранила свой безупречный вид. Заметив это, девушка улыбнулась.
— Всё в порядке. Прости, что заставила ждать. Пойдём, познакомишь меня с сёстрами.
— А что с Льюэл? Мне нужно выйти, попрощаться с ней? — с сомнением посмотрел на входную дверь.
Не испытывая к этому большого желания.
— Не волнуйся. Она уже ушла. Вспомнила, что у неё остались какие-то нерешённые дела в другом месте. Пожелала хорошего Рождества и пообещала больше не приходить.
Как-то эти две части одного предложения плохо между собой сочетаются, ну да ладно. Так будет даже лучше. Проведя гостью сразу в комнату сестры, застал её в самый подходящий момент.
Полуголая, непричёсанная Ханна, развалившись на кровати, подставив поближе обогреватель, почти под самый бок, играла на телефоне в игрушки. Положив рядом с собой вскрытую, наполовину опустошённую, пачку с крекерами. Ещё две смятые упаковки валялись возле кровати, рядом со вторым полосатым гольфом. Сил у неё почему-то хватило надеть только один.
Прокашлявшись, приняв важный вид, громко, с пафосом представил свою спутницу, подражая глашатаю, — Представляю леди Маргарет Бедфорд. Капитана отряда Чёрных рыцарей Святой Анны. Дочь герцога Бедфорд. Подругу Её Высочества, третьей принцессы Британской короны, Кэтрин Эдвардс.
Сделав шаг в сторону, повернувшись, церемониально поклонился гостье. Жаль, аплодисментов не дождался. Изо рта Ханны, поднявшей на нас ошарашенный взгляд, вывалился недоеденный крекер. С трудом сдерживая порыв сфотографировать обалдевшую сестру, сообщив о том, что пойду распоряжусь насчёт чая, поспешно покинул её комнату. Ступор Ханны долго не продлился.
— Эрик! — сотряс дом панически-возмущённый вопль.
Через полчаса, дав Ханне время привести себя в надлежащий вид, прибравшись в комнате, которые мы с Маргарет провели на кухне, знакомя её с другими Йохансонами, вернулись на место преступления. Получив одобрение матери, которой сказали, что хотим позаниматься вместе с сестрой. Этим лишили Ханну последнего повода отказаться от совместной тренировки.
В присутствии Маргарет та вела себя на удивление тихо и покорно. Строила скромную девочку. Но я-то знал, что это впечатление обманчиво. Сохраняясь на то время, пока такая гостья нас не покинет. Судя по улавливаемым мною эмоциям Маргарет, та об этом догадывалась. А ещё, почему-то она, как и Ханна, испытывала сильное смущение и излишне волновалась. Старалась очень аккуратно управляться со своим А-полем. Бережно.
Расчёт оказался верен. Только присутствие Маргарет позволило убедить Ханну, что мы не занимаемся ничем таким глупым, неприличным или странным. Подумала, что для команды Чёрных рыцарей Святой Анны это обычная практика, поверив её капитану. А что ещё лучше, поверив, что она действительно приносит пользу.
После того, как «особая» тренировка закончилась, чувствую, для прорыва сестры их потребуется немало, Маргарет ещё на некоторое время задержалась в комнате Ханны. Пообщалась с ней наедине. О своём, о девичьем. Дала полезные советы, рассказала о личном опыте, о нашей команде. Пожелала успехов. Наверняка не обошлось без промывания косточек одному негодяю.
Из-за прихода леди Бедфорд, переполошившаяся мама перестаралась с ланчем, приготовив всё, что только можно. Она же не могла не пригласить девушку, которую сын привёл домой, за стол, предложив разделить с нами "скромную" праздничную пищу. Правда, ей, как и сёстрам пришлось немного подождать, пока я закончу с десертом.
Зайдя на кухню, пожелав что-то спросить, Маргарет на несколько секунд растерянно «зависла», засмотревшись на меня в переднике с сердечком, взял у мамы запасной, с закатанными рукавами, испачканного мукой, с полотенцем на плече и скалкой в руках.
— Ты что-то хотела? — нарушил неловкое, затянувшееся молчание.
— А? Я потом скажу.
Взяла и ушла. Такое впечатление, что у неё голова поворачивалась отдельно от туловища, продолжая пялиться в одну точку.
«Спрашивается, чего тогда приходила? Чудная она», — подумав об этом, пожав плечами, вернулся к готовке.
Само Рождество мы привычно встретили в семейном кругу. Без посторонних. Обменялись недорогими подарками, выполнив заявки, полученные ещё летом. Спалили пачку бенгальских огней. Прочитали за ужином молитву. Съели традиционный рождественский пудинг. Немного вместе подурачились. Посвятили это время семье.
А спустя несколько дней, под самый Новый год, в мою комнату постучала Нора, чем-то заметно расстроенная и обеспокоенная.
— Эрик, найдётся свободная минутка?
— Даже часик. Заходи. Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Представляешь, меня срочно вызывают на работу, — сообщила плохую новость, усевшись за мой писменный стол.
— Сейчас? — удивился, бросив быстрый взгляд на календарь.
— Да. В нашей конторе возникло одно неотложное и очень важное дело, которое решили поручить именно мне. Я уже давно прохожу там практику. Так вот, владелец сказал, если справлюсь с этой работой, то возьмёт меня в основной штат и повысит зарплату. Если нет, то распрощаемся.
— И? — поторопил сестру, видя её нерешительность.
Не понимая, почему она захотела поговорить об этом со мной.