Очень эльфийский подарок

— Да, — Ирон смотрел очень странно. — Самое прекрасное и ужасное напоминание о том, почему принцам сидхе никогда, ни за что не стоит любить. Особенно — людей.

Ну-ну.

Можно подумать, людям стоит любить принцев сидхе.

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Мы должны выбросить её? Или уничтожить?

— Уничтожить не получится, — заметил он, — слишком сильная магия. Нужно вышвырнуть её за борт и убедиться, что она не вернётся. Хотя не должна, если сделать это эльфийской рукой… пойдём.

Оглядываясь назад, нам не хватило совсем немного времени. Мы поднимались по лестнице, когда роза в моих ладонях вздрогнула, будто живая.

— Брось её! — крикнул Ирон, но пронесшаяся по коридору волна магии отшвырнула его на стену с такой нереальной силой, что осталась вмятина.

Поздно.

Шипы, будто сделанные из стекла, пробили мои ладони. Красная человеческая кровь смешалась с синей, эльфийской, которой роза буквально истекала.

И я сквозь пелену боли не увидела, но всем своим существом почувствовала, как под кораблём, в глубокой, тёмной воде шевельнулось нечто огромное, хищное, потаённое.

Нет.

— Нет! — крикнул Ирон. Он попытался подойти, но невидимые стеклянные шипы вонзились ему в кожу. Его кровь не зелёная, она… — Брось его! Ну же, девочка!

Я судорожно вдохнула.

Ты — ведьма, Ирлина. Ты была за Гранью. Боль и смерть не должны пугать тебя. Страх не должен иметь значение.

Делай то, что должна.

Я прикрыла глаза, отгораживаясь от всего лишнего, оставляя лишь интуицию и силу, пытаясь понять то, что держу в руках.

Магия, купленная у древнейшего существа этого мира кровью и болью, отчаянием и предательством, выросшая на обломках долга и любви. Всё так. Вот только…

Ирон был неправ. Вряд ли намеренно, скорее, просто неверно понял легенду. Цветок не превращается в чудовище.

Он зовёт его.

Я слышала этот зов и бросила всю свою ведьминскую силу, всё могущество Грани, чтобы исказить его.

— Уходи, Ирон! Поднимай тревогу! — хватит пытаться прорваться ко мне, сидхе.

Это бессмысленно.

“Щит! Навесной щит! Сейчас!” — крикнула я принцессе во всю свою ментальную мощь, надеясь, что она услышит.

Чем дольше я продержусь, тем больше шансов, что принцесса успеет накинуть щит…

И снова — мне не хватило совсем немного.

Треск, грохот, удар огромного щупальца, перевернувшийся мир — и надо мной сомкнулась тёмная, холодная вода. Нечто ужасное потянуло меня на дно.

Лёгкие горели. Глаза жгло, но я держала их распахнутыми, глядя на светящееся в воде гигантское туловище.

Какое странное создание. Какое красивое… оно подтянуло меня к себе, и я увидела, как распахиваются многочисленные пасти. Вот и свершилось пророчество, верно? Я приготовилась, но тут…

Лягушонок, шустро перебирая лапками, проплыл мимо. Перед чудовищем возник мой идеал; в воде, разумеется, было не слышно, что он там вещает, но это и не было важно. Главное, что чудовище отпустило меня, попыталось схватить иллюзорный идеал. Не преуспело, понятное дело. Зато я почувствовала, как чьи-то руки, обхватив, потащили меня вверх.

Последним, что я видела угасающим сознанием, была ледяная драконица, сцепившаяся с чудовищем в тёмной глубине.

“Осторожней, принцесса,” — подумала я отчаянно.

Потом наступила темнота.

19

Иэ Ледяная

*

Каюсь, поначалу я даже не поняла, что произошло: посчитала, что взрыв шёл изнутри.

Да и в первые секунды, честно говоря, не до понимания было: крики раненых, голосящий сигнал тревоги, кренящаяся палуба, сходящая с ума защитная магия… Тут главное — первая реакция. Закончить щит, блокирующий всю чужеродную магию на корабле, а потом…

— Сохранять спокойствие! Отставить панику! Маги воды, на нижние палубы! Избежать затопления любой ценой! Остальные! Спасайте раненых! Весь уязвимый персонал собрать на носу корабля! Шлюпки на изготовку! Где капитан?!

— Мёртв!

Бездна! Только этого для полного счастья не хватало!

Коротко рыкнув, я повернулась к носу корабля и раскинула руки.

С теми повреждениями, что у нас на корме, мы затонем почти мгновенно. Я могу, конечно, заделать их льдом, но там люди. Многие из которых не маги. Или как минимум недостаточно магически одарены для того, чтобы пережить замерзание. А значит, заморозить нужно нос корабля и воду вокруг, да так, чтобы мы в любом случае оставались на плаву…

Значит, да будет так.

Холод завертелся вокруг меня, ледяной шторм рванулся вперёд прямо из моего сердца, пурга взвыла, вмиг превращая тёплое тропическое море в ледяное царство. Буквально через несколько мгновений всё было кончено: нос корабля был намертво вморожен в огромный айсберг. Это была ювелирная работа, но мне удалось сделать так, чтобы лёд удерживал корабль немного над водой, не проникая внутрь. По моим ощущениям, удалось не задеть тех, кто упал в воду.

Я опустила дрожащие руки. Ладно, теперь посмотрим, кто в воде; я раскинула анализирующую сеть и изумлённо застыла, осознав то, что пару мгновений спустя озвучил глава боевых магов:

— Глубоководный! Нападение глубоководного! Атака Древнего фомора! Держать позиции! Защищать принцессу!

— Иэ! — Гэри прорывался ко мне через хаос. — Поднимайся в воздух! Взлетай! Немедленно! Ты должна быть вне зоны захвата его щупалец!.. Маги! Прикрыть отход принцессе!

Угу. Согласна.

Как минимум, с первой частью совета.

Подпрыгнув, я взвилась в воздух, на ходу превращаясь и осматривая картину сверху.

Я чуяла, что в воде Ирлина, Ирон и ещё как минимум семеро пока что живых членов экипажа. Ещё не менее двадцати тонули, пойманные в ловушку погружающихся под воду кают. Щупальца тянулись к кораблю. Маги пока что успешно отражали их атаку, но это был вопрос времени: нападающая тварь была в пару-тройку раз больше корабля. Одно из Древних творений, спящих в непознанной бездне, первенец местных божеств… На воде с ним не сладить. Можно попробовать заморозить его, но так ювелирно, как с кораблём, не получится. Да и не факт, что меня на такой фокус хватит: всё же, эта тварь сама состоит из магии воды, а значит, будет активно сопротивляться.

Я не смогу поднять корабль в воздух. Даже максимально увеличенное, моё драконье тело не сможет унести такую тяжесть. А значит, выбор у меня небольшой. По регламенту принцесса должна спасать в первую очередь свою жизнь. Значит, пока маги сдерживают натиск Глубоководного, я должна погрузить основные фигуры в шлюпку и улететь прочь.

Я смогу удержать одну шлюпку. В которой поместится людей двадцать.

Это даже не десятая часть всех, кто на корабле.

Принцесса должна следовать регламенту…

В задницу. Эта конкретная принцесса прямо сейчас ничего никому не должна!

Несколькими взмахами поднявшись выше, я проревела боевой клич нашей семьи и сложила крылья, пикируя туда, где, по моим прикидкам, было основное тело твари.

Я рассекла воду, как нож масло, и тут же создала вокруг себя дополнительный ледяной панцирь, напоминающий клинок. Ледяное острие которого вонзилось в средоточие щупалец.

Тварь завизжала. Вибрация от этого вопля прошлась по воде, заставив мои чувствительные уши кровоточить. Глубоководный отпустил корабль, забыл про упавших в воду людей — теперь его основной целью стала я. Хорошая новость!

Наверное.

Щупальца обвились вокруг меня, стискивая изо всех сил, силясь разорвать на части. Я почувствовала, как хрустнули хрупкие косточки в основании крыльев. Так не пойдёт! Острая шипастая ледяная броня ощетинилась вокруг меня, безжалостно разрывая щупальца. Глубоководный отпустил меня, визжа, но мгновение спустя схватил.

И поволок вниз.

Мы снова сцепились, изо всех сил пытаясь уничтожить друг друга.

Тут надо сказать, что ледяные драконы вполне комфортно чувствуют себя в воде, но утонуть всё же вполне могут. Особенно на значительной глубине. Или, как вариант, в плохом состоянии здоровья.