Страница 36 из 47
В конце концов она согласилась, но посмотрела так, будто он только что грубо изнасиловал ее на глазах малолетней дочери. Бр-р, неприятное ощущение.
«Вот и помогай людям!»
И в довершение всех радостей пришлось трястись в уродливом длинном драндулете, украшенном розовенькими ленточками. Рядом с ним ломала пальцы невеста в голубом платье, впереди шептались и хихикали три эскортницы в нежно-розовом, каждая выставила напоказ одно остренькое плечико. У той, что в середине, светлые волосы отливали рыжиной, почти как у Малены, на мгновение представил ее, внизу стало жарко и тесно. Спас очередной малоприятный звук — хрустнули суставы. Он вздохнул и полез за фляжкой.
— На, выпей. Кольца не надевают на сломанные пальчики.
Невеста сдавленно хихикнула.
— Чего ты так нервничаешь? Мне казалось, вы с Альбертом неплохо ладите.
— До свадьбы я и с бывшим неплохо ладила.
Картер только головой покачал, потом спросил.
— Ты с первым мужем до свадьбы спала?
— Шутите, мистер?
— Отнюдь. Пойми, деточка, твой бывший тебя добивался, поэтому строил из себя паиньку, Альберт получил все, что хотел. Ему нет смысла притворяться, — он сделал короткую паузу, потом уточнил. — Ты меня понимаешь?
Девочка просветлела лицом и от избытка благодарности вцепилась ему в руку возле локтя, принялась терзать пиджак. Пришлось напомнить себе, что терпение — самая полезная из известных человечеству добродетелей.
**
Человек — удивительное существо, вроде бы все понимает, но продолжает надеяться. Впрочем, Ирен говорила, что если бы не женская вера в чудо, человечество давно бы вымерло. Она знала, о чем говорит. Отец долго не соглашался на предложение Сондера, боялся, что богатый вдовец натешится и разведется, назначив смешное содержание. Она настояла.
— И сорвала джекпот.
Мечты дочери не простирались так далеко, всего лишь надеялась, что Эрик придет сегодня вечером. Ждала, прекрасно понимая, что вечер занят — он веселится на свадьбе доктора. Малена грустила, хотя прекрасно знала, что ей ни в коем случае нельзя там появляться: страшно подумать, какие люди там соберутся — сомнительные личности вроде врача, потерявшего лицензию, бандитов и, того хуже, подружек Рози. Приличной женщине близко нельзя подходить к таким сборищам!
«Ой да ладно! Приличные люди бросили тебя умирать, а неприличные вылечили, окружили заботой и вниманием!»
Однако хотелось повеселиться. Поэтому решила устроить праздник себе сама. Надела самое нарядное платье из заказанных по каталогу — прямое зеленое из плотного шелка со смелым вырезом-лодочкой, настолько глубоким, что можно увидеть ключицы; сверху слой из прозрачной кисеи. Фасон назывался летучая мышь: если поднять руки, появятся полупрозрачные крылья, расшитые серебряным орнаментом из сказочных цветов.
«Красота!»
Особенно ей нравились две крупные серебряные розы одна под другой, спускающиеся от центра горловины к середине груди, заканчивающиеся аккурат между двумя выпуклостями в самом округлом месте. Она покрутились перед зеркалом, сожалея, что он не увидит.
«Что поделать!»
Вздохнула, и не торопясь начала укладывать густые непослушные волосы в высокую прическу, убила полтора часа, прежде чем результат начал нравиться, потом приступила к макияжу.
Малена отказалась от ужина, проклиная себя за глупую надежду. Охранник, кажется, все понял, вон как ухмыляется. Не зря Ирен говорила, что слуги все понимают лучше хозяев, ох не зря.
«А плевать!»
Чтобы скрасить вечер, включила старый фильм, который оставила Рози. Сюжет не пересказать без стыда, такое могли снять только до великого перелома, потом австралийцы перевели картинку в 3D-формат, добавили запах, дождь и ветер, а местные умельцы скопировали и продавали на черном рынке.
«Таким как Рози, н-да»
Не успела просмотреть и половины фильма, как из коридора донесся знакомый хриплый голос и тяжелый топот, так звучат шаги грузчиков под умеренно тяжелой ношей.
— Давай, парень, аккуратнее. Вот так. Молодец!
В комнате запахло лавандой. Не успела Малена удивиться, как крепкий мужчина в строгом костюме на вытянутых руках внес огромную корзину белых роз, декорированную веточками лаванды. Следом зашел Эрик в черном костюме и строгом галстуке.
— Привет, куколка, не ожидала?
Она покачала головой, сюрприз удался на славу.
— Какие красивые цветы, спасибо! — она оглядела убогую комнатенку, подыскивая место. — Поставьте на тумбу, пожалуйста. Да, именно сюда, спасибо.
— Рад, что ты довольна. Послушай, куколка, я тут вот что подумал — раз уж нельзя отвезти тебя на свадьбу, можно привезти один столик и поставить запись. Как тебе?
— Замечательная идея.
— Я знал, что тебе понравится, — расплылся в улыбке Эрик. — Пошли, ребята поставили наверху столик из ресторана. Рози просила передать, что обидится, если ты не попробуешь ее свадебный пудинг из сладких фиников.
**
В свадебной суете Картер пропустил дневной и вечерний выпуски новостей, зато Сондер посмотрел. Оба раза, хотя решение принял после первого. Они смотрели с женой в малой гостиной, VideoCreator как раз поместился между двумя ионическими пилястрами.
Сразу после репортажа с полей показали красную дверку Audi, которую неизвестные подвесили перед окнами спальни ведущей светских новостей, расчлененная машина принадлежала ей же, остальные части авто развезли по домам ближайших родственников, мотор обнаружили в пруду загородного дома теледивы.
«Вот так да. Интересно, кто постарался?»
Подобный стиль общения с прессой обычно приносил нужные результаты. После обстрела дома главного редактора «Республика сегодня» газета перестала писать о деятельности Сондера в порту, Картера прекратили упоминать вовсе.
«При том, что именно он настоял не стрелять в окна, чтобы избежать случайных жертв»
На этот раз все возмутились. Журналисты новостей устроили акцию солидарности с коллегой из светской хроники — показали фрагменты резонансных расследований за последний месяц. Разумеется, в подборку вошел сюжет про Малену и отдых Питера. Пообещали крутить видеоподборку до конца месяца, «чтоб впредь неповадно было».
Ирена расплакалась и убежала в спальню, бросив недоеденный десерт. Ларри не стал останавливать. Как он мог бы утешить жену?
Теперь можно не надеяться, что история с Маленой забудется со временем. На древнем роде Сондеров появилось пятно. Когда-то на острове были другие правила жизни, но пришли более сильные люди, они позволили аборигенам оставить старую религию, но изменили традиции. Отныне женский позор подобен гниющей плоти. Если не отрезать — погибнет все тело. То есть вся семья останется опороченной, если она не будет убита.
После обеденной передачи позвонил младший сын. Разговор получился очень неприятным, с трудом удалось уговорить остаться в безопасном месте. Старшему и среднему Ларри позвонил сам.
«Если быстро не сотру позор, дети уважать перестанут! Даже младший!»
Он, как обычно, устроил скандал. Как всегда, ни с чем не согласен, успокоился, только когда Сондер пообещал дождаться возвращения детей. Никого ждать, разумеется, не собирался, особенно скандалиста.
«Много чести. Пусть сначала женится и своих детей заведет»
Однако пока не закончится процесс, Картер ее не отпустит. Значит, надо ускорить рассмотрение дела. Сондер созвонился с прокурором, практически напросился на ужин, где прозрачно намекнул, что хотел бы ускорить судебный процесс. В ответ получил обещание поговорить с другими участниками и заверения в том, что сам прокурор не против. Вполне ожидаемо, никто не рассчитывал отделаться одним подарком.
Выпуск новостей он смотрел в машине, потом приказал водителю возить по городу, не хотелось разговаривать с женой.
Трюк сработал: когда он вернулся, Ирен уже спала, от нее сильно пахло вином. Утром он не стал ее будить — пусть проспится. Так у них и повелось.
Глава 32
Эрик с Маленой поднялись на крышу. В лицо бросился теплый летний ветерок, швырнул в лицо запах раненной газонокосилкой травы.