Как исправить пустоту

Старший брат ответил:

– Нет, не супер. Жар-Птиц не бывает, летающих дев тоже, как и говорящих зверей.

– Но дев и зверей мы уже видели. Они есть!

– А значит, тут всё ненормально и опасно. Иначе бы эти создания жили повсюду.

– Марк, ну ты же согласился искать Жар-Птицу. Не отбрыкивайся.

Ян заметил, что трава под его ногами потускнела. На неё упала чья-то тень. Мальчик обернулся и упёрся взглядом в ноздри коня. Ян дружелюбно улыбнулся животному. Марк же любопытству Бориса не обрадовался. Старший брат нахмурился, обхватил Яна за плечи, спрятал за спину и сам отвернулся от деревни.

– Ты помнишь, что они сначала рассердились?

– И что? – солнце светило мальчику в глаза, и он морщил нос, иногда его оттирая. – Ты тоже рассердился, когда я предложил пойти на поиски в лес. Бывает! Первая мысль слишком быстрая и лёгкая, но не всегда правильная.

– Сказал младший брат, – Марк не собирался слушать наставления Яна, и сразу перешёл к серьёзным вопросам. – Как ты хочешь им помочь?

Мальчик похлопал ресницами:

– Глаза – мои ищейки.

Затем обхватил голову ладонями:

– Мозги – мой верный друг.

Растопырил пятерню:

– И пальцы очень клейки. Обшарят всё вокруг.

– Ну и ну,.. – протянул Марк.

Младший брат украдкой взглянул на животных, которые с тревогой следили за ребятами, и Ян почувствовал себя очень важным и нужным. Старший близнец не вовремя заметил:

– Ты однажды свои брюки потерял и потом не мог их неделю найти. Ходил в школу в джинсах, пока мама твои портки за кроватью не нашла.

– В тот раз я специально прикидывался. Честное слово. Но ты вспомни, как я нашёл часы папе, кошку соседке, старый чайник бабушке и ручку Мите, а он посеял её, между прочим, прямо в классе! – Ян увидел, как брат покачал головой. Что? Опять? Снова Марк упрямится. Снова не хочет ничего менять. Снова ведёт себя странно. – Марк, пожалуйста, – младший оттёр нос и серьёзно посмотрел на брата, – давай вместе всё сделаем, ладно? Как раньше.

Старший близнец поджал губы, постоял молча, а затем кивнул.

– Отлично! – Ян от возбуждения оббежал брата кругом и подскочил к Борису. – Мы согласны!

Деревенские жители переменились. Недобрый ропот превратился в радостное ликование. Гуси захлопали крыльями, куры довольно закудахтали, свиньи наперебой завизжали «ура, мы не пропадём», коровы одобрительно покачали головами. Младший близнец, увлечённый общим восторгом, захлопал в ладоши. Однако, в мыслях, словно на бумаге, Ян поставил себе такую заметку: «Узнать, почему деревенские любят только тех людей, которые им помогают».

– Я же говорил, – Борис выпятил грудь, поднял уши, – они помогут. Теперь у нас есть большие людские мысли и большие людские руки. Всё наладится.

Животные снова восхищённо загалдели. Ян решился их перекричать:

– Кто-то, правда, знает, где искать Жар-Птицу?

– Да, – кивнули коровы.

– И вы сказали, что он знает всё обо всём?

– Да-да, – загалдели гуси.

– А вы не пытались спросить у него, кто обокрал вас?

– Не, не пытались, – готовно отозвался Борис.

– А почему?

Конь отщипнул травы и с набитым ртом ответил:

– Потому что мы думаем, что это он своровал.

7 глава

Всё пошло не так, как надо

Ян не удержался и в очередной раз спросил:

– Ты правда-правда думаешь, что это он украл?

– Правда-правда, – отозвался Борис. – Идём сюда.

Братья Горечавка, оставили деревню позади и уже несколько минут брели с конём по лесу. Они шли к мудрому «вору», которого знали говорящие животные. Однако путь этот начался с заминки – Борис долго не мог выйти за деревенскую ограду.

– Понимаете, – объяснял конь, – мы тут уже много лет живём, и очень редко выходим в лес. Не хочу, чтобы меня ёжики съели.

Ян заметил, что Борис крупноват для ежей, а вот летающих дев и шуршащих в тенях существ действительно нужно опасаться.

Конь на это только прыснул:

– Да хозяевам лесов нет до тебя дела, если их не беспокоить.

Близнецы переглянулись. Оказывается, Борис хоть и не любил выходить из деревни, но всё-таки про чудную округу что-то да знал. Ребята безмолвно договорились расспросить коня о лесных существах попозже. Хватит с мальчишек пока новостей про необычных животных.

Когда плетёный заборчик был преодолён, а вместе с ним и опасения Бориса, конь и братья побрели между деревьев. Лес переливался, словно нефрит. Полуденное солнце густыми пятнами сбегало по стволам орешников и раскачивалось на кончиках кудрявых папоротников. Ян оттёр нос. Его щекотала пыльца душицы. Мальчик провёл рукой по алым ягодам калины и сказал:

– Так как вы научились говорить?

– А что в этом такого? – конь Борис дёрнул хвостом.

– Мы вот с Марком не привыкли, чтобы звери разговаривали.

– А мы не привыкли к людям, которые пугаются наших талантов.

Мальчик не унимался:

– Но всё-таки, как так вышло?

– Просто, – конь Борис выразительно посмотрел на младшего близнеца, – люди помогли. Кажется, давным-давно они построили деревню, в ней – школу для зверей, привезли нас и научили.

Ян послал старшему брату немой вопрос, вытянув губы дудкой: «Что, так и было?» Марк пожал плечами: «Не думаю. Но ничего понятней мы от Бориса не услышим». Младший снова посмотрел на животное и убедился, что близнец прав. Конь шёл вперёд напролом. Его глаза потеряли ясность, замерли и будто бы немного вылезли наружу. Борис очень старался вспомнить, как научился говорить, но деревня и школа – это всё, что он нашёл в памяти. Больше подробностей ждать не стоило.

– Послушай, Борис, – Ян поднял ветку и ловко запустил её копьём в чертополох, – а почему вы думаете, что это ваш знакомый обчистил амбар?

– Ну, смотри. Единственный, кто видел нас и деревню – это он. У него нет запасов, в лесу корма мало, а поесть – его любимое дело. Он умный и хитрый, – конь дёрнул шкурой на шее. – Да ещё и на всех нас обиженный.

– За что?

– За то, что мы прогнали его.

– Так вы раньше вместе в деревне жили? – Ян снова поднял ветку-копьё и ещё раз бросил её. Теперь в Марка. Старший брат уклонился от снаряда, сощурил глаза и показал язык.

– Жили, – конь совсем по-лошадиному закивал, – а потом нам надоело, что он постоянно плохие вещи накаркивает. То сильная гроза все грядки размоет, то ветер деревья поломает, то коровы забудутся и все луга до земли общиплют. Ну мы и попросили его больше не болтать о всяком плохом. А он возьми и обидься. Ушёл жить отдельно.

– И как? – Ян оттёр нос. – Плохие вещи перестали происходить?

– Нет. Но теперь мы точно знаем, что они по собственному желанию случаются.

Марк шёл последним по утоптанной тропке, которую оставлял за собой конь. Мальчик подмечал, что позади их компании в непролазных кустарниках нечто шуршит и ломает ветки. Оно наблюдало, но ближе не подходило.

Конь и младший близнец ничего такого не замечали. Они продолжали занимательную беседу. Казалось, что мальчик уже привык к говорящему коню. Ян так и сыпал вопросами. Да и Борис, словно позабыв, что познакомился с человеком всего час назад, отвечал с аппетитом и полным откровением.

– А больше ни с кем не ссорились?

– Нет. Ну, только с белками однажды повздорили. Они наши сливы повадились рвать. Я за это их ржанием гонял. Как замечал, что пушистые к фруктам подкрадываются, то сразу шум поднимал. Рыжие на месте подпрыгивали, свистели и обратно в лес улепётывали. Вот только, что они там мне пищали, я не знаю. Белки разговаривать не умеют.

– А тот, кого вы прогнали… Он, случайно, не белка?

– А ты сам посмотри. Вон, на опушке.

Трава стала ниже и светлее. Запахло сладкой цветочной пыльцой. Макушку ребят хорошенько разогрело солнце. Близнецы вышли из леса за Борисом и увидели на поляне «всезнающего и обиженного» знакомого деревенских.

Это был ворон. Крупный и неподвижный. Он сидел на белом от времени дубе словно на мраморном троне. Блестящие когти птицы оставили на безжизненных ветках дерева глубокие борозды.