Апельсин Взрывает Звезду. Часть Первая

– Эй ты! – Обратился к Нисе Томас – Отвечай кто ты? Бенни? И почему у тебя копыта?

– Это не копыта! – Ответила девочка, с таким же интересом разглядывая парочку, как и они её – Это ботинки.

– Ботинки?

– Обувь. Чтобы ходить по камням. А у вас почему её нет?

– Вот глупая! – Ответил Томэг. – Сейчас же лето. Кто ходит в обуви летом? А на голове у тебя что такое? А ну, давай снимай, может ты там прячешь рога. Ниса сняла шерстяную кепку, и копна рыжих кудрей рассыпалась по её плечам. Мальчишки обомлели.

– Чур моя! – Крикнул Томас и хотел подойти к Нисе, но брат с размаху ударил его в ухо.

– Кто тебе это сказал? – Закричал он.

Мальчишки сцепились и начали кататься по траве, избивая друг друга. Через какое-то время они оба выдохлись и повернули к Нисе распухшие лица.

– Ладно, давай у неё спросим. Эй! Чей ты хочешь стать женой? Моей или этого болвана Томэга. – Крикнул Томас и снова получил от брата кулаком.

– Мне ещё рано думать об этом. – Ответила братьям Ниса, только сейчас поняв причину их потасовки.

– Из какого ты клана? – Спросил Томэг.

– Где ваш отец? – Раздался из травы голос Муршида. – Где Иэгэн? – Повторил он.

Мальчишки переглянулись.

– Он там, в той роще, у подножья холма. – Ответил Томас. – Извините сэр, мы не заметили вас.

– Я присматриваю за этой девочкой, так что будьте с ней полюбезнее.

– Хорошо, сэр. Извините, сэр.

– Тогда, если у вас нет других дел, предупредите отца, что я скоро буду.

За холмом, в роще расположился большой отряд, из нескольких сотен людей, одетых в такие же, как и у мальчишек жёлтые рубахи. У мужчин, туника была сшита в несколько слоёв, у немногих вокруг пояса и плеч был обернут кусок крашеной ткани. Женщины, которых в этом отряде было совсем немного, одеты были абсолютно также, с той лишь разницей, что туники были длиннее. Люди сидели рядом с кострами и черпали мисками из большого котла плохо пахнущую кашу.

Встречавшие путников, мальчишки провели их к одному из костров, рядом с которым сидело несколько мужчин и женщин. В центре, на бревне восседал большой рыжебородый мужчина, на плечи его был накинут шерстяной, синий плед, а к бедру приставлен длинный меч.

–Кто это? – Властно спросил он у мальчишек. – Ни этот, хитроватый, тощий, смердящий, бродяга. Кто это? – Указал он на девочку.

– Мы нашли её у ручья отец.

– Я нашёл. – Перебил брата Томас. – Мы думали она бенни. Она сидела у воды и стирала одежду.

– Кто ты, девочка? – Нежно спросила, ещё молодая, но уже слегка седовласая женщина, мешавшая в большом котле кашу.

– Мне зовут Ниса. Ниса ОКонр. – Ответила Ниса. Мужчины, сидевшие рядом, радостно переглянулись.

– Отлично. Покровительница воинов, значит. Твоё появление это хороший знак. Я Иэгэн из клана МакЛарен. Это моя жена Кенна. Мой брат Рэнулф. Старший сын Эвен. Томас и Томэг, они младшие. А там за котлом, прячется от этого немытого бродяги, моя дочка Кейлин. Ты можешь присесть и разделить с нами эту пищу Ниса ОКонр.

– Спасибо – Поняв, что отказываться не стоит, согласилась Ниса и села рядом с Кенной у большого котла.

– А ты, что здесь забыл? – Обратился бородатый Иэгэн к Муршиду.

– Искал кое-кого.

– Кое-кого нашёл ты.

– О нет! Если бы я икал старого бородатого засранца, я бы сразу пришёл на вонь его рубахи.

– А что, ты сын гоблина, имеешь против моей шафрановой рубахи?

– Шафрановой – Засмеялся Муршид – Да на то, чтобы покрасить её шафраном у тебя отродясь денег не хватит. Лошадиной мочой скорее.

– Надо было тебя сразу прикончить, пока ты не открыл свой поганый рот, сосед бейгена – Вскочил Иэгэн и схватился за меч. Все сидевшие рядом воины последовали его примеру. Муршид тоже медленно достал, висевший за спиной, клеймор.

– Хотя, с другой стороны, рад тебя видеть, дружище! – Засмеялся Иэгэн. – Садись рядом и поешь с нами.

– Да, и я тебя. – Ответил Муршид, потом обернулся к Нисе и прошептал беззвучно – Не думаю, что он в начале шутил.

Муршид подошёл к бородачу, и они обнялись. Потом он зачерпнул себе варева из котла и сел рядом на большое бревно.

– Расскажи мне. – обратился Муршид.

– Мы видели его. – ответил Иэгэн – Видели здесь. Недавно он наткнулся на клан Стюартов, или они на него. Они приняли его за английского шпиона, и не мудрено в этих ваших странных одеждах. И, конечно, пытались убить. Он убил половину из них. Хорошо, что ещё не всех, а то бы винили нас, и снова клановая вражда до смерти. Они там, в лесу, за холмами.

– Да, я видел.

– Что он ищет, уж не её ли? – Иэгэн указал на Нису.

– О нет. Это моя ученица.

– Ученица? Чему же ты её учишь?

– Пока только сражаться.

– Ха! Её? – В голос рассмеялся бородач.

– Давай поспорим. – Предложил Муршид – Что она уделает обоих твоих мальцов, разом.

– Обоих? – Снова засмеялся Иэгэн, а затем став куда серьёзнее – Идёт. На что спор?

– Девчонки нужно оружие, помнишь тот кусок лёгкой стали, что тебе оставил священник. Я знаю, ты таскаешь его с собой.

– Да на что он ей сдался? Она даже не сможет им замахнуться. Никакого проку не будет.

– Все-таки он у тебя? Отлично. Ну, а будет ли прок, мы сами разберёмся.

– А что на счёт тебя? – Спросил Иэгэн.

– Думаю, это будет равнозначно. – Ответил Муршид и прислонил к бревну свой клеймор. Очень длинное и не широкое лезвие блестело на солнце. Тонкая вязь рун покрывала отличный меч, крестовидная гарда, украшенная четырехлистниками и рукоять на конце похожая на цветок чертополоха. У Иэгэна жадно загорелись глаза.

– Хорошо. Думаю это равнозначные условия. – Предвкушая победу согласился бородач. – Томас, Томэг, наподдайте ей хорошенько.

Мальчишки послушно встали и отошли от костра. А вот Ниса так и осталась сидеть, не веря своим ушам, от предложенного Муршидом спора. Муршид не стал дожидаться ее согласия на драку, поэтому просто подошёл и выволок её в центр поляны. Девочка обиженно поднялась. Она до сих пор не могла поверить, что будет драться с этими мальчишками, которые к тому же были на голову выше её.

К поляне начали подходить заинтересовавшиеся воины от соседних костров. Муршид взял Нису за плечи, и перед тем, как толкнуть её навстречу к братьям тихо прошептал на ухо: «Даже не думай их побить. Для Иэгэна это будет позор, а для нас проблемы», а затем, договорив, он все же толкнул Нису вперёд.

Ниса, едва не оступившись, сделала пару шагов и увидела, как к её лицу медленно приближается кулак Томаса. Но необычно медленно. Совсем медленно. Собравшись с мыслями, она, как и тогда с камнем, просто убрала из-под удара голову, затем схватила Томаса за рукав и резко потянула на себя. Мальчишка упал. Время возобновило свой привычный ход, Зрители одобрительно ахнули. Томэг тоже хотел ударить, но Ниса, отступив немного назад, поставила ему подножку, и второй брат свалился так же как первый Мальчишки поднялись раздосадованные неудачей и очень злые. Зрители начали посмеиваться. Ребята полные решимости и обиды кинулись в бой. Они без устали махали кулаками, но девочка просто уклонялась в самый последний момент. Томэг снова оказался на земле, и ещё через секунду рядом оказался бы и Томас, но Ниса вспомнила слова учителя и собрав все своё мужество подставилась под удар. Щеку как огнём обожгло. Она ещё никогда не получала кулаком по лицу и это оказалось больно. Девочка упала вслед за Томэгом и заплакала. Но плакала в этот раз она не от боли, она плакала для того, чтобы показать, что она проиграла, а в мыслях она наоборот была преисполнена радости от того, что открыла в себе новые неизвестные возможности.

– Что сказать, девчонка! – расплылся в улыбке Иэгэн. – И взял в руки клеймор Муршида. – Отличный меч. И гораздо легче, чем я думал. – Радовался он, крутя меч за рукоять и рассматривая лезвие со всех сторон.

Ниса встала, отряхнулась и, вернувшись к костру, села рядом с Муршидом.

– Я все правильно сделала? – Тихо спросила она.