Страница 26 из 37
— Угу, сам черт их не разберет, — пробубнил я.
— Еще одна присказка? — заинтересовался Джей.
— Именно. Адака — подозреваемый номер один? Что думает твой отец? И что там за Сапэ?
— Одна из планет со спорной принадлежностью. Была автоматически включена в Систему Эдж, но когда Каалах заявил на нее права, оказалось, что первопроходцами стали представители соседней Системы Клео. Споры идут и по сей день. Это не мешает Сапэ оставаться планетой-курортом. Единственный, но большой материк лежит в зонах субтропического и тропического климата. Никакой агрессивной живности, только море, горы, пляжи. Из-за неопределенного статуса Сапэ облюбовали представители разнообразных расовых «меньшинств»: аниманы, добровольные бионики, в последнее время там все больше гибридников. Недавно планета сформировала собственное правительство, — пропела Эна.
— Мне кажется, назначение Адаки женихом — это знак. Каалах идет на уступки, желая взять Сапэ под свой протекторат, — добавил Джей. — Система признает особый статус планеты — а Сапэ становится ее сателлитом.
— Неожиданно, — процедил я. — Типа толерантность? А как же «Нет генетическому вмешательству!»?
— Ради потенциала Сапэ молодой бизнес Аквилона готов на все. На орбите будут построены три предпосадочные станции. Планета превратится в огромный отель.
— Или бордель?
— Возможно, — согласился Джей. — Уже сейчас в аффэ-клубах растет спрос на девушек-аниманов, хотя раньше это было практически вне закона. На Сапэ несколько поселений разных кланов: «кошачьих», «лисьих», «птицеподобных» и других. Многие из аниманов вовлечены в туристический бизнес, некоторые имеют довольно распространенные удаленные профессии.
— Например?
— Например… хакерство. Мы подозреваем, что Луи — хакер.
Глава 21
Елена
Тренировки были изнурительными до крайности. Каалаханцу ничего не нравилось. Меня критиковали за осанку, походку, даже движения век. Однако мы медленно двигались к какому-то, понятному лишь моему инструктору, результату, и через две недели после первого занятия Тетл вывел меня к краю купола, в узкий проход между скалами, неприметный со стороны. Мы стояли и ждали. Я начинала нервничать. О своей первой миссии я не знала почти ничего. Вернее, НИЧЕГО, калаханец не спешил посвящать меня в подробности. По его словам, главные качества аффэ — терпение и неболтливость.
— Как переводится фамилия «Тетл»? — спросила я, чтобы как-нибудь разнообразить ожидание.
— Камень, — помедлив, ответил каалаханец.
— Сурово.
— «Даак» — это зверь, вроде земного крокодила. Живет в морских водах Аквилона. Опасная, зубастая тварь.
Я закатила глаза, но промолчала. Мне все еще припоминался мой «дебют», Тетл не верил, что Даак смирился с унижением. «Возможно, он сначала и принял тебя за аффэ, соблазнившись… всем этим, — каалаханец неопределенно обводил рукой мою фигуру, — но он не идиот. И ты не можешь быть уверена в том, что тебя не отыщут. Теперь живи с этим». Естественно, временами мне становилось не по себе.
Тем не менее Тетл внушал уважение, и моя неприязнь к нему постепенно сменялась благодарностью и даже в некотором роде пиететом.
Примерно через четверть часа у купола опустился гравибайк. Молодой человек, вышедший из него, непринужденно поздоровался с каалаханцем, пожал мне руку и деловито перешел к делу. Это был обычный парень, полноватый, сутуловатый и небритый, без признаков аниман-вмешательства. Только глаза у него были странные, с очень большими зрачками и радужкой, уходящей глубоко под веки.
— Это Скиппи, — представил его Тетл.
— Вот, — сказал гость, тряхнув сумкой. — Самое лучшее из готовых моделей. Пришлось обмануть одного заказчика, сказать, что меня подвели с доставкой материала, но я же знаю, что вам срочно. Ребят, только один момент — вы в курсе цены?
— Да, — сказал каалаханец. — Мы согласны. Другой момент — неразглашение. Насколько я могу быть в тебе уверен?
— Уж поверьте, — Скиппи ухмыльнулся. — Ни с одним моим клиентом ни разу прокола не было. А статус, у людей, которых я обслуживаю… — парень присвистнул и многозначительно повел глазами вверх.
— Идем, — бросил Тетл.
В комнате Скиппи достал из пластикового чехла… крылья, белые, очень легкие, похожие на ангельские. Я затаила дыхание, уже догадываясь, для кого они предназначены и в чем суть моей миссии.
— На аниманах перья отрастают сами, здесь нет, поэтому будь аккуратна, — обратился ко мне Скиппи. — Для починки вызывай моих коллег, адрес я дам, не свети их контакты ни при каких обстоятельствах. Эта плотная полоска, напоминающая человеческую кожу, кожа и есть, разумеется, искусственно выращенная. Она кладется вдоль позвоночника, в ней специальные биологические разъемы, тоньше человеческого волоса. Будет немного неприятно, но контакты должны подсоединиться к нервам. Не боишься?
Меня слегка передернуло. Я боялась, но при этом желание нацепить прекрасные крылья было невообразимо огромным. Понятно, что летать я не смогу, планировать тоже. Аниманы не летают, есть вещи, которые несовместимы с человеческой природой даже с нашим уровнем биоинженерии.
— И они используют их это для танцев и… секса? — спросила я, покраснев.
— В основном, — подтвердил разработчик. — Самый востребованный аксессуар у аниман-аффэ. Девушки — ангелы, юноши — падшие демоны, и прочая фетиш-лабуда. Подойди. Слушай, — он замялся, — ничего, если я разрежу твою футболку?
Я кивнула и подошла к гостю. Он еще раз показал мне крылья.
— Эта часть мягкая, — объяснил Скиппи, слегка разворачивая «аксессуар», — тоже похожа на кожу, не отличить. Она сольется с телом на плечах и ключицах и будет очень хорошо держаться. Никто и не подумает, что ты не настоящий аниман. Во время сна крылья могут ощущаться непривычно, но расположение «костей» такое, что давить не будет. Но иногда тебе придется все это снимать и давать телу отдых — нагрузка на нервную систему слишком велика. Чтобы снять, представь, как они отделяются от позвоночника. Твой друг будет помогать тебе с обратным процессом, я его проинструктирую. Потренируетесь пару раз, чтобы девочка освоилась?
Тетл склонил голову в знак согласия.
— Как часто нужно их снимать? — спросила я.
— Каждые три-четыре дня. Перья не пачкаются, только очищай их от песчинок — расправляй и встряхивай время от времени.
— Песчинок?
— Твой друг сказал, на Сапэ ты будешь работать в клубе на пляже.
— А, да, точно, на пляже, да, — я бросила короткий взгляд на каалаханца. Это проверка на невозмутимость?
— Готова?
— Она готова, — проговорил Тетл.
«Операция» закончилась довольно быстро: в спину несколько раз что-то кольнуло, закружилась голова. Крылья весили немного, и ощущение постороннего объекта на спине прошло почти сразу — так привыкают к рюкзаку или сумке, переставая их замечать.
— Теперь самое сложное, — предупредил Скиппи, — синхронизация нервной и биоэлектронной систем. Попробуй их расправить. Ты же видела, как это делают аниманы?
Да, я видела. Но представить такое на себе… Я попыталась. Крылья дернулись и зашуршали, меня качнуло.
— Неплохо, — одобрительно сказал Скиппи. — Только не спеши. Они мощные, могут даже оторвать тебя от земли, но это трудно.
Я тренировалась примерно полчаса и заметила, что крылья… болят. Голова кружилась все больше. Но я была в восторге.
— Неплохо, да? — лениво протянул Тетл, наблюдавший за моими потугами со странным блеском в глазах. — К Скиппи прилетают со всего Кластера. И самое главное, мало кто знает о таких игрушках, они ведь не запатентованы.
— Ну да, — признался Скиппи. — Не хочу я их патентовать. Меня все равно вынудят продать изобретение какой-нибудь крупной фирме. Не бойся, лапонька, все надежно, проверено годами и… секретно. И вот еще что.
Парень достал из сумки несколько баночек и флаконов. Он провел белой жидкостью мне по бровям и ресницам. Потом втер немного прозрачного опалесцирующего геля в лицо и руки до локтя, нанес несколько мазков на шею и ступни.