Горизонт событий

— Не смейте даже упоминать о ней! — закричала Фиби, резко оборачиваясь. — Вы и мизинца ее не стоите! Даже мертвая она лучше вас! Вы вообще… мошенница!

Пышная дама подавилась возмущением. На крыльцо выскочил невысокий мужчина в судебной мантии и парике. Отец Фиби, юридический служащий, был, судя по всему, застигнут скандалом в рабочий момент.

— Дочка, не надо! Не уезжай! Давай еще раз все обсудим, взвесим…

— Да сколько можно взвешивать?! — взвыла Фиби, раскрывая дверь такси. — Куда мне против нее?! — она ткнула пальцем в полногрудую даму. — Она же все равно перевесит на любых весах!

Эрик хмыкнул. Я тоже еле удержалась от улыбки, несмотря на драматичный момент: Фиби была очень миниатюрной, стройной. А дама на крыльце, тоже явный модификант, казалось, вот-вот завалится вперед и уткнется носом в землю под весом огромных «выдающихся аргументов».

Отец Фиби стал спускаться со ступенек, путаясь в мантии.

— Быстрее! — пробормотала девушка. — Если он начнет меня уговаривать…

Мы запрыгнули в турбомобиль и сорвались с места. Фиби с тоской смотрела в окно на стоящего посреди дороги отца, пока дом не скрылся из виду.

— Мачеха? — сочувственно поинтересовалась я.

— Угу. Мама погибла при взрыве в лаборатории семь лет назад. Появилась эта. И началось: поиск женихов, процедуры, модификации… Удалю все, что смогу, ненавижу модификации! Пока была жива бабушка, было сносно. А теперь… Ой! — Фиби посмотрела на запястье, над которым появилась голубоватая голограмма, лицо девушки стало совсем унылым, — Папа аннулировал счет! Она все-таки его уговорила! Они хотят загнать меня в ловушку!

— Да не бойся ты! — Эрик похлопал девушку по плечу. — Все будет хорошо. Твоя квартира у Курта свободна, вернешься к работе в экскурсионном бюро. Учитель тебя тоже ждет.

— Спасибо, мальчики. Родители отрубили мне глобальную Сеть после похорон, я только с вами смогла связаться. Но теперь у меня нет денег на билет до Масай-рок.

— Ничего, — встрял Дерек. — Попросим у Юри. Тебе-то она с удовольствием даст в долг.

Судя по кивку, Фиби была в курсе дел «Лилии». Еще один агент?

— Бабушка оставила мне деньги, я уверена, — пожаловалась она, немного успокоившись. — А эта мошенница подкупила юриста. Бюро дало запрет на посмертное сканирование чипа. В бабушкином чипе остались все ее распоряжения и документы на котят. Это элитные модели, кобутзу, гибриды кошек и калькуттских сейбутзу, с био-платами, бабушка выводила их на продажу. Что мне с ними теперь делать? Без документов их никто не купит. Хорошо, что мачеха это поняла, иначе не дала бы мне их унести, жадина!

— Разберемся, — хором повторили Эрик и Дерек.

… На предпосадочной станции царила прежняя суета. Участницы шоу почему-то не спешили спускаться на Эвр, где их ждали «роскошные условия в специально построенном к открытию отбора комплексе». Близнецы отправились уточнять стоимость билетов. Эрик и Дерек не смогли дозвониться до Юри, должно быть на ее планете была плохая Сеть. Братья уговорили меня лететь с ними на Масай-рок и принять решение о дальнейшем маршруте уже там. Дам Фиби денег взаймы, а она потом вернет. Девушка работает в баре и развлекает туристов экскурсиями, Масай-рок — довольно известная достопримечательность.

Фиби уселась у колонны и поглаживала котят в корзинке. Те не на шутку распищались.

— Есть хотят, — вздохнула девушка. — Кобутзу отлично ловят насекомых в домах, на Эвре и Каалахе много ядовитых жуков. В этом еще их одна большая ценность. Бабушка разработала для наших котят особый гранулированный корм, но в общем, кобутзу всеядны. Помоги покормить Белли, она самая вертлявая.

— Сколько они могут стоить? — спросила я, принимая из рук девушки недовольно орущую кошечку и пакетик с кормом.

— Три-четыре тысячи цоло.

— Каждый? Ого! Кушай, дорогая, очень дорогая киса, — обратилась я к Белли. — Ай! Надеюсь, ты не настолько всеядна, — кошечка сначала задумчиво прикусила мне палец своими острыми клычками, но затем с аппетитом захрустела гранулами.

Я отошла к терминалам, продолжая держать кобутзу в руках. Мне удалось выяснить, почему весь этот розарий из участниц отбора до сих пор топчется на станции: они ждали ЖЕНИХОВ. Все трое оказали честь конкурсанткам в их первый день отбора и прилетели пожелать удачи (заодно, видимо, и присмотреться). Демидов, каалаханец (некий Джеральд Таавер), и аксианский принц Филипп показались в дверях через несколько минут.

Я сразу увидела Демидова в толпе телохранителей, с таким ростом его было трудно не заметить, да и девицы разорались, а он… тут же заметил меня. Черт возьми! Просто провел взглядом по блондинисто-брюнетисто-шатеночной толпе и зацепил меня им, как крючком! Глеб — soma-инженер, его сменой прически не обманешь. И нет чтобы пройти мимо — направился прямо ко мне! Белли в руках громко мурчала, я остервенело гладила ее по макушке, стараясь скрыть замешательство.

— Елена.

— Глеб.

Конкурсантки вокруг замерли. Все разглядывали меня и Демидова, не скрывая алчного нетерпения и зависти. В нескольких шагах от Глеба топтались телохранители-киборги. В середине круга из циклонов спокойно ждал смуглый темноволосый парень с приятной улыбкой, видимо, тот каалаханец, из-за которого периодические издания Кластера чуть ли не полопались от восторгов и предположений: «Каалах в первый раз выставляет на шоу своего жениха! Политика, бизнес или обычный поиск невест для представителя влиятельного клана?» К счастью, принц Филипп просто прошел мимо, удостоив меня равнодушным взглядом. Не узнал, в отличие от этого въедливого Демидова.

— Прекрасно выглядите! Как приятно видеть знакомое лицо! Не знал, что вы тоже участвуете.

— В смысле? В отборе! Я?! О боже, нет! — я рассмеялась, надеюсь, достаточно правдоподобно. — Я прилетела на Эвр, чтобы… чтобы… забрать от заводчицы свою кошечку. Это элитный вид. Милая, правда?

Я сунула Белли в руки Демидову, в душе надеясь, что капризная киса не преминет его укусить. Однако Пузико предательски потерлась о подбородок Глеба и еще громче заурчала. Тот расплылся в улыбке, погладил кобутзу между ушами и с явным сожалением оторвал ее от себя (кошка протестовала, цепляясь за него когтями).

— Да, прелесть. Ну что ж. Рад был повидаться.

— Я тоже! — я присела в изысканном реверансе и сладко проговорила: — Желаю удачи в выборе жены.

В лице Демидова мелькнуло что-то страдальческое. Он кивнул и продолжил путь. Больше он ни с кем не заговаривал и не остановился, даже когда какая-то фанатка, растолкав киборгов, создающих живую стену, бросилась к нему наперерез. Девицу оттащили. Женихи исчезли в дверях вип-зоны. Я почувствовала на себе ненавидящие взгляды красавиц и попятилась. Ручеек из девушек стал постепенно перетекать в мою сторону. Положение спас тот, от кого я меньше всего этого ожидала.

Я вообще не предполагала встретить здесь Коралину, мою давнюю «подругу». Наша дружба некогда закончилась взаимной ненавистью. Я смотрела, как она идет ко мне, такая же красивая, уверенная в себе, и чувствовала, как все те чувства, что отравляли мне душу много лет, возвращаются.

Год назад компания родителей Корал «Долли Плей» обанкротилась. Они занимались кастомизацией киборгов стандартных моделей. Купил, к примеру, человек циклона, а через год решил поменять ему цвет волос или форму скул. Обращаться в «Си Эс» или «Мэл Роботикс» ради такого пустяка неудобно, там большие очереди на изменение кибер-тел. А в «Долли Плей» предлагалось купить набор инструментов, чтобы менять киборгам внешность на короткое время, пробно, так сказать. В один прекрасный момент выяснилось, что продукцией «Долли Плей» вовсю пользуются мошенники. Оказалось, что все эти бустеры для кожи, стойкие краски, нано-чипы, меняющие цвет кожи, волос и глаз, подходят и людям. Компания прошла через суд и закрылась. Поэтому, глядя, как идет ко мне Корал, я понимала, почему эта гордая девушка решила выставить свою кандидатуру на отбор невест.