Невольница демона

Дэнвер оскалился. Братец будет удивлён увидеть его, наверняка давно его похоронил.

***

Взятие города и замка произошло стремительно, не понадобилось лишних усилий и даже не пришлось прибегнуть к магической атаке. Никто не ждал возвращения старшего наследника. Валаар сдался в руки Дэнвера сразу, подняв белый флаг. Перед ним просто открыли крепостные ворота, позволив въехать со своим войском. Навстречу в сопровождении стражников вышел один из советников, кутаясь в плащ и морщась от ветра. Он один из предателей, отправивший Дэнвера прямиком в ад.

Советник упал на колени перед Дэнвером, принялся молить о прощении и клясться в верности.

– Где Селгрен, почему ты вышел один, падаль? – только и спросил Дэнвер, прерывая его вой.

Лицо советника, вымазанное грязью, вытянулось, расширенные глаза затуманились недоумением.

– Так разве вы не знаете, ваше высочество?.. – Дэнвер прожёг его взглядом, требуя немедленного ответа. – Он в храме, у его светлости сегодня венчание, – протараторил советник. Дэнвер оглядел своих воинов, перевёл взгляд на вздымавшиеся каменной глыбой стены замка, венчавшиеся башнями с острыми пиками. Сжав рукоять меча, Дэнвер вернул взгляд на стоявшего на коленях советника. – Нет, – прошептал одними губами предатель, замотал головой, – нет, пощадите! Я не хотел! Мне не оставили выбора! – советник с рёвом поднялся с земли, расталкивая окруживших его стражников, кинулся прочь, но застыл.

Гортанный всхрап из его горла прокатился над двором. Советник медленно опустил взгляд, скрючив пальцы, уставился на торчащий из груди окровавленный клинок.

Дэнвер рванул меч обратно, и советник тяжело повалился вперёд, плашмя рухнув на землю. Дэнвер обвёл взглядом остальных врагов, обернулся:

– Казнить всех предателей, – отдал приказ Гарнорду, дав короткий знак остальным следовать за ним. – Надеюсь, мы не опоздаем на церемонию, – он повернул коня в сторону кленовой рощи.

Глава 9

Я сжимала дрожащие губы, ощущая прохладные на своей кисти пальцы чужого мужчины, которому, скреплённой узами перед ликом Предвечной Орты, вот-вот стану женой в это холодное утро.

В храме, что стоял вблизи замка Валаар в самой густой кленовой роще, висела свинцовая тишина. Стихли едкие перешёптывания гостей, и теперь колючие любопытные взгляды сварливых придворных дам и незамужних девиц, мечтавших оказаться на моём месте, упёрлись мне в спину. И, видит Предвечная Орта, я бы рада была поменяться местами с одной из них, мне этот брак никак не сдался.

Догадки, что меня выследил младший Лорснард, оправдались, но я никак не думала, что он захочет скрепить со мной связь перед Предвечными так скоро: прошло всего лишь два дня моего заточения в замке. Ритуал, как мне донесли, необходим, чтобы ослабить мою волю и передать силу мужчине.

Отец прав – это проклятие. Возможно, я сегодня обречена на смерть – кто знает, что будет со мной после? Сенра как-то обмолвилась, что если ови не созрело, что если его попытаются вырвать из меня силой – я пострадаю. Меня жутко трясло от этой мысли. Земля уходила из-под ног, дышалось всё труднее, тугой корсет богатого, уже ненавистного белого платья жутко давил. Сегодня я вообще плохо спала, а точнее – не спала вообще, и чувствовала себя на редкость паршиво. От сплошного неведения я раскалывалась на части, как хрупкая ваза. Я была на грани отчаяния. Впервые.

Служительница храма, высокая и худощавая женщина с землистого цвета волосами, собранными в низкую причёску, ободрав надменным взглядом и обдав едкими тошнотворным запахом розмарина, прошла мимо меня. Шлейф лилового одеяния зловеще прошелестел по камню, словно ко мне подбиралась змея. Она зашла за спину, что-то зашептала – какие-то клятвы-заклинания – слишком неразборчиво, а я почувствовала жуткое удушье. Обойдя вокруг, служительница вновь встала передо мной, сложила руки с худыми пальцами в складках своего просторного наряда, что-то спросила у жениха. Он коротко и сухо ответил, а мои внутренности скрутила тошнота.

– Эвидэль рох Ноух, – обратилась теперь уже ко мне женщина, и всё внутри застыло, – готова ли ты стать женой рода Лорснардов, быть под покровительством Орты, отдать свой долг перед своим мужем, отдать ему свою волю и жизнь, быть смиренной, покорной… – Слова проваливались в пропасть, я едва могла их воспринимать., – …согласна ли стать женой Селгрена роф Лорснарда и передать ему ови?

Прозвучало как приговор к казни, хуже и не придумаешь.

Выцедив со дна храбрость, я вздёрнула подбородок. Если откажусь, то, наверное, меня сошлют куда-нибудь на мёртвые острова – это в лучшем случае, в худшем… будут всячески пытать.

Селгрен сжал мой локоть до боли. Я посмотрела на него. Нет, он не был чудовищем, каким рисовало его моё воображение. Высокий, статный, с густыми каштановыми волосами и карими глазами – сейчас в утреннем полумраке храма они насыщенно янтарные. Гладко выбритые чуть впалые щеки и твёрдые скулы придавали ему лоска и даже благородства, несомненно, в нём проявлялась в каждой черте древняя кровь Лорснардов. Только меня это никак не трогало, сейчас для меня он ничем не отличался от вон тех каменных колон.

– Даери Эвидэль роф Ноух, – твёрже повторила служительница, буравя меня полным яда взглядом, – согласна ли ты стать женой Селгрена роф Лорснарда?

Послышались за спиной шёпот и пересуды, презрительные взгляды были направлены в мою сторону, и, верно, я должна бы от их осуждения упасть замертво.

– Советую тебе ответить утвердительно, – процедил зло Селгрен сквозь зубы, теряя терпение.

Я сглотнула, приторная сухость собралась во рту, и ответ застрял твёрдым комом где-то в горле. Умом я понимала, что у меня нет выбора, никто не вступится за меня. И ко мне примут другие меры, менее приятные – об этом меня тоже успели известить.

Великие Предвечные, за что мне это всё?!

Повисла такая давящая тишина, что было слышно, как гневно дышит Селгрен, полосуя меня свирепым взглядом.

– Я с…

Я резко обернулась от громкого грохота, что эхом прокатился над сводчатым потолком храма, оглушая. А дальше всё, что я успела выхватить: как кинулась к дверям стража, как всколыхнулись собравшиеся, охая и вскрикивая от неожиданности. Послышался топот, лязг оружия, замелькали среди стражников тёмные фигуры. И первое, что я испытала – это неприятное дикое ощущение вторжения. Чужая сила свирепо вторглась в моё пространство, завладев им полностью. Это было настолько неожиданно и болезненно, что я пошатнулась, в глазах резко потемнело. Я узнала его прежде, чем смогла это понять, лихорадочно выискивая его взглядом в тумане своей паники, сглатывая солёный привкус отчаяния и жгучего стыда: память услужливо выкинула мне всё, что он со мной сделал. Эти ощущения сначала смяли меня, а затем взорвали изнутри. Я задышала часто и рвано, слушая, как сорвалось в галоп сердце, а в висках бешено застучала кровь. Дикий страх толкал меня спастись немедленно. Но Селгрен крепко держал за локоть. Его лицо начало меняться и жутко бледнеть, губы твёрдо сжались.

– Ты-ы-ы? – процедил Селгрен, его будто поразило молнией, он окаменел весь.

Ничего не понимая, я огляделась по сторонам, желая одного – бежать, скрыться как можно дальше, пока меня не обнаружил тот, кого я ещё не видела, но ощущала каким-то внутренним чутьём.

Ворвавшиеся чёрной волной смерча заполнили обитель храма. Я вытянулась, будто через всю спину прошёл железный штырь. Потому что… потому что к алтарю приближался тот, кого я предпочла никогда больше не увидеть. Я не ошиблась – это был он. Кархар. Тот, кому я помогла. И тот, кто убил Сенру. Яд ненависти выместил все чувства.

Посторонние звуки остались где-то за плотной стеной, голоса смолкли, становились всё тише и тише, а моё дыхание всё рваней и лихорадочней. К алтарю приближался мужчина-воин. До блеска начищенные листы железа покрывали его широкую грудь и плечи, защищая от ударов клинков, под разлётами чёрных ровных бровей такие же тёмные глаза, как шторм в сердцевине которых искрились багряные жилы молний. У меня дрогнули колени – такого жуткого взгляда мне ещё не доводилось видеть, казалось, в нём бушевало само Нутро. Моё тело стало мягким и безвольным, расплавляясь под его взглядом – не знаю, как это возможно, но я чувствовала его каждой частью себя. Чувствовала, что все силы Нутра поднялись со дна и обрушились волной на меня. И, о великие, он тоже узнал меня – его глаза пронизывали меня насквозь холодной сталью. Только на его лице никаких эмоций, ничего, что могло бы говорить о том, что он не ожидал меня увидеть здесь рядом с Селгреном.