Страница 1 из 46
Как уберечься от предсказанного
Пролог
Прохладная летняя ночь укрыла мир своими объятиями. Два спутника в небесах светили столь ярко, что могли поспорить с дневным светилом. Миллиарды звезд казались бледной тенью самих себя.
Однако, в пределах проклятого леса, царила тьма. Она безоговорочно властвовала над чащей круглые сутки. В лесу не водились животные, пусть даже самые страшные. Ни днем, ни ночью не пели птицы, не копошились муравьи и не стрекотали цикады. Всеобъемлющую тишину нарушал только тоскливый скрип дубовых ветвей на холодном ветру.
Сквозь проклятый лес вела тропа. Она петляла между вековыми деревьями, стараясь скрыться от ступившего на неё путника. Она являлась единственной светлой нитью в темной чаще. Единственным другом. Ведь если сойти с тропы можно остаться в лесу навечно. Однако путников это не пугало. Они продолжали приходить в проклятый лес. Одни испытывали свою смелость и силу, другие надеялись скрыться от опасностей более страшных, чем проклятый лес. Были даже те, кто приходил, чтобы развеять мифы и слухи, ходившие в городе об этом месте. Но чаще всего в лес приходили за советом к старой ведьме-провидице. Раскрытие будущего казалось слишком заманчивым. А за возможность его изменить путники были готовы на любые жертвы.
В глубине проклятого леса, в центре идеально круглой поляны стояла избушка. Маленькое, темное, сморщенное, будто от старости, строение поросшее колючим плющом. Петли на закрытых ставнях давно заржавели, а на крыльце треснула ступенька. Казалось, что изба была давно заброшена, а тропа забыта. И только свежие следы рядом с крыльцом свидетельствовали о том, что порой и в проклятом лесу временами появляется жизнь.
Из леса, на освещенную лунами поляну, пошатываясь вышел путник. Понять человек это или другое двуногое разумное существо волшебного мира было затруднительно. Грязный, исцарапанный, в изодранной одежде, незнакомец представлял собой жалкое зрелище.
С трудом передвигая уставшие ноги, путник подошёл к избушке. Чудом не упав он поднялся на ступеньку крыльца и постучал в дверь. Стук разлетелся по поляне и стих среди деревьев, поглощенный темнотой.
Путник, прильнув к холодным доскам, ждал, когда хозяйка избушки откроет дверь. Минуты тягучим желе уходили вдаль, но дверь оставалась запертой, а изнутри не доносилась ни малейшего звука. Пришелец постучал снова, уже сильнее, но результат не изменился. В доме оставалось так же темно и тихо.
— Ушла что ли, или вообще померла ведьма? — недовольно произнес путник.
Разозлившись на старую предсказательницу и свою глупость парень попытался выбить дверь плечом. Избушка вздрогнула и покосилось ещё сильнее, но не смотря на кажущуюся ветхость, дверь держалась крепко.
Будь продельный путь легкой вечерней прогулкой, путник не задумываясь повернул бы назад. Это и должно было быть легкой прогулкой. Но тот кто имел глупость сойти с тропы, сам виноват в своих бедах. Всего один шаг в сторону и тропинка теряется из вида.
После долгого плутания по лесу, после потери дороги, ноги путника подкашивались, руки болели от царапин, оставленных лесным буреломом, а желудок сжимался от голода.
— Зачем я только вообще сюда пошел! — сквозь стиснутые от злости зубы, проговорил парень. — Ясновидцев что ли на свете мало?
Предсказателей действительно можно было пересчитать по пальцем. Подобный дар мало того, что редко встречался, так и скрывался его носителями. А нередко и правительствами тех стран, кому удалось заполучить одаренную колдунью. Да, почему-то дар предвидения передавался только по женской линии.
Путник серьезно задумался о возможности развернуться и уйти. Уйти надеясь, что теперь, найдя дом старой ведьмы, он сможет вернуться на потерянную тропу и быстро покинет это неприятное место.
«А может это не та поляна, не тот дом, что я ищу? Может проклятый лес по прежнему не желает отпускать меня?» — подумал путник, опускаясь на землю.
Он слишком устал чтобы продолжить путь прямо сейчас. Голова болела от недосыпа, а все тело ломило от боли. Глаза слипались.
Земля была неприятной холодной, а сухая трава больно кололась. Парень произнес несколько слов магического заклинания, но никакого результата не последовало. В проклятом лесу свои законы. Он принимал магию только отдельных личностей. Среди них старая ведьма-предсказательница.
Парень достал из кармана мобильный телефон, надеясь, что в центре леса появится сигнал, однако ошибся. В проклятом лесу не работала ни его магия, ни достижения технологий. Такова печальная реальность.
«Этот проклятый лес меня убьёт.» — данная пугающая мысль дала силы подняться. Не для того сюда идут, чтобы умирать вот так глупо.
Парень постучал в дверь, вложив в удары всю ярость, что накопилась за двое суток блуждания по лесу. Он продолжал бить несчастную дверь кулаками и ногами, не давая ни себе ни двери времени на отдых.
В щели между ставнями мелькнул свет. Даже сквозь шум от ударов, путник услышал шорох и скрип за дверью. Он обрадовано вскрикнул.
— Кому это я понадобилась посреди ночи? — захрипела хозяйка дома, открывая дверь.
Сморщенная старушка в темной мантии, щурясь от света ночных светил, вышла на крыльцо. Она поморщилась от порыва холодного ветра. В руках ведьма держала подсвечник, а за спиной, в глубине избы, можно было заметить только два зеленых кошачьих глаза. Ведьма и ее кот выжидательно смотрели на путника, ожидая ответа на заданный ранее вопрос.
— Я слышал, что никто не может сравниться с вами в искусстве предсказания и …
— Работаю во вторник, четверг и субботу с 14:00 до 20:00! — перебила его ведьма и потянула дверь на себя с твёрдым намерением закрыть её перед носом парня.
— Подождите, — путник шагнул вперед, чтобы помешать старухе захлопнуть дверь — Я Тёмный Принц и не…
— Никаких исключений, молодой человек! У меня режим.
Темный Принц заскрипел стиснутыми от злости зубами. Причинять вред старой ведьме он не хотел, но перспектива ожидания до двух часов дня в проклятом лесу выводила его из себя. Ситуация ухудшилась, когда принц вспомнил, что сегодня только понедельник. Еще полтора дня без воды и колдовской силы он просто не переживет. Не на столко силен.
— Да я уже двое суток по лесу шатаюсь! — сорвался на крик парень. — Мне теперь еще почти двое суток ждать?
После злости пришла апатия и Темный Принц отступил назад. На его лице отразилась такое страдальческое выражение, что предсказательница несколько смягчилась.
— Эх, хорошо, пожалею тебя, заходи в дом, молодой человек.
Обрадованный принц просиял. Он с опаской шагнул внутрь, вслед за хозяйкой дома. В избушке было тепло и ощущался приятный запах сушеных трав.
— Я щедро отблагодарю Вас за предсказание. А если вы соблаговорите предоставить теплую кровать и немного еды, то моя благодарность будет безмерна.
— Ох, молодёжь, только согласишься принять в нерабочее время, так сразу вырастают запросы — ворчала старуха, ступая по скрипучему полу.
Ведьма поставила подсвечник на край деревянного стола и захлопала в ладоши. После каждого хлопка от рук отлетала светящаяся сфера и, полетав по помещению, замирала, освещая окружающее пространство.
— Простите, но двое суток…
— А с тропы зачем сходил, молодой человек?
— Я богат и щедро оплачу ваши издержки — принц оставил вопрос без ответа.
— О, в этом нет сомнений, заплатишь вдесятеро больше обычного тарифа!
— А может всё же подождать вторника… — прошептал Темный Принц себе под нос.
— Поздно, молодой человек! Как попасть, так и выбраться из моего дома очень не просто, без желания хозяйки. А ты, не такой уж и хороший колдун, как себя мнишь.
Темный Принц хотел возмутиться и обрушить на предсказательницу самые страшные проклятья. Однако под пристальным твёрдым взглядом старой ведьмы вдруг вспомнились все слухи о её силе. Конечно, слухи редко совпадают с реальностью, но всё же не стоит рисковать. А, учитывая, что в проклятом лесу его собственное колдовство бесполезно, нужно быть повежливее.