Страница 7 из 104
Что удивительно, за все четыре года пути крейсер так ни разу и не встретил ни одной чужой цивилизации, словно здесь в принципе не было разума. О чем речь, даже следов его не нашлось, тогда как в родной галактике руины и артефакты разных древних цивилизаций встречались хоть и редко, но постоянно. Даже в кольцах Сатурнах были найдены развалины неизвестно чьей пустотной станции, от которой, правда, почти ничего не осталось.
Ученые и инженеры после обнаружения изменения значений некоторых физических констант окончательно утвердились в мысли, что корабль выбросило в другую вселенную. Была предпринята попытка связаться с империей через стационарный телепорт, для чего нашли относительно пригодную для жизни планету и смонтировали на ней телепортационную арку, которых «Снегирь» по настоянию капитана имел в трюмах двенадцать, в отличие от остальных его собратьев, несущих по шесть. К сожалению, это ничего не дало, судя по всему, телепорт действовал только в пределах одной вселенной. Поэтому его аккуратно демонтировали, пригодится в другом месте, загрузили обратно в трюм и отправились по требованию физиков к ближайшей черной дыре. Те собирались заняться экспериментами по преодолению границ вселенной.
Два с половиной года строились и калибровались новые гамма-генераторы, позволяющие преодолевать границы реального пространства. Дома их использовали как вспомогательные при гиперпереходах, именно с их помощью на короткое время изменялась метрика пространства, позволяя очень быстро преодолевать огромные расстояния, теперь же они стали основными. Корабль прыгал между системами в поисках месторождений трансуранидов, которых потребовалось необычайно много — знали бы заранее, что потребуются, обязательно захватили бы, но это никому в голову не пришло. Вот и пришлось срочно будить команду планетологов и ставить перед ними задачу. Беда в том, что эта галактика оказалась чрезвычайно бедна на трансураниды, более шестидесяти систем пришлось обшарить, прежде чем получилось набрать нужное количество. После этого на одном из шестнадцати поисковых фрегатов, которым по общему решению экипажа согласились пожертвовать, смонтировали нужную аппаратуру и в автоматическом режиме запустили замедленный режим перехода. Он открылся и продержался целых две секунды, за которые физики успели снять основные параметры пространства-времени — фрегат был битком набит научной аппаратурой. Через двое суток последовал вывод, что да, таким образом достигается перемещение между вселенными.
На общем собрании экипажа было принято решение рисковать — в этой пустой галактике делать было совершенно нечего, тем более, что ни одной планеты, достаточно пригодной для колонизации, так и не было найдено. Еще месяц подготовки, и перед «Снегирем» распахнулось затянутое серебристой дымкой окно гамма-перехода, в которое он и нырнул. К счастью, все прошло нормально, и корабль оказался там же, куда раньше переместился фрегат, отозвавшийся на первый запрос. Ученые без промедления вцепились в него, как собаки в кость, за прошедшее время его искин сумел собрать немало информации об окружающем пространстве. Вот только ничего интересного среди нее не нашлось — очередная пустая звездная система, пять каменных планет и два газовых гиганта. Ни следа жизни, не говоря уже о разуме. Вселенная, как вскоре выяснилось, почти ничем не отличалась от предыдущей, за исключений крохотных изменений значений констант. Разве что галактика, в которой оказался крейсер, была не «мохнатой», а самой обычной спиральной.
Через десяток гиперпрыжков экипажем вновь овладело разочарование — здесь точно так же ничего не было, в том числе и пригодных для жизни миров. Если бы хоть один такой нашелся, то наверное земляне осели бы там, но чего не было, того не было. На всякий случай «Снегирь» сделал несколько дальних прыжков в другие рукава галактики, но и там ничего не обнаружил. Пустые, мертвые системы, ничего живого.
Следующий переход тоже ничего не дал, однако значения констант оказались уже ближе к привычным, и это дало надежду добраться до родной или хотя близкой к родной вселенной. К сожалению, количество гамма-переходов было конечным, гиперфизики сообщили, что генераторы выдержат еще двенадцать, может быть, тринадцать. Не более. А чтобы построить новые необходима развитая хотя бы уровне старой колонии промышленность. А если колонию организовать, то до нужного уровня она дорастет лет за пятьдесят, а то и все сто.
Учитывая вышесказанное обстоятельство, снова прыгать наобум было глупо, и физики принялись думать. Думали почти полгода, прежде чем нашли решение, позволяющее двигаться в нужную сторону — туда, где значения физических констант максимально приблизятся к привычным. Алгоритм оказался очень сложным и трудоемким, на расчет одного перехода уходило несколько дней и вычислительные ресурсы всех искинов корабля. Для разведки новых пространств использовали тот самый многострадальный фрегат, названный «Резвым».
Следующие десять переходов постепенно приближали «Снегирь» к родной вселенной. Или не родной, но хотя бы подходящей для жизни, в которой можно найти пригодную для колонизации планету. И вот настал момент предпоследнего перехода, к которому готовились почти четыре месяца — если и на сей раз ничего не получится, то у корабля останется всего одна попытка.
— Тогда с богом, Ибрагимыч! — дал отмашку капитан. — Поехали!
Гамма-генераторы натужно взвыли, крейсер затрясло, его реакторы отдавали все больше энергии, защитные поля были подняты на максимум. Впереди по курсу возникло серебристое свечение, всегда сопровождающее переход между вселенными. Первым в него скользнул «Резвый», просканировал пространство и обрадовал экипаж почти полным совпадением констант с эталонными. Космонавты в рубке с улыбками переглянулись, и первый пилот через мозговой имплант отдал команду начинать движение.
— Это еще что за хрень?! — в одни голос выдохнули все собравшиеся в рубке, увидев на голографическом экране, куда привела их судьба.