В тебе

 – Вы выделяете для ведьм всех демонов первой и второй силы для двустороннего подчинения, а сами выступаете в качестве гаранта безопасности.

 – Что? – изумился он. – Ты понимаешь, что именно вы предлагаете?

 – Мир во всём мире? – усмехнулась я. – «Лес рубят – щепки летят». К тому же, вы уже заключили Диское соглашение однажды, что мешает укрепить его более радикальным способом сейчас, когда миры на пороге катастрофы?

 Он замолчал, пристально глядя на меня, но я знала, что он даст согласие. Всё было продумано до мелочей. Каждый ответ выверен, как порции ингредиентов в ритуале. Именно так верховные подошли к этому вопросу. Как к ритуалу.

 – Почему я должен соглашаться на столь унизительные условия?

 – Потому что вы в заведомо проигрышной ситуации, Владыка. Если начнётся война, ковен победит, потому что использует ваши же войска против вас, вы должны это понимать.

 – Ты забыла, что у меня в плену есть одна верховная. По-моему, неплохой козырь в условиях войны.

 – По-моему, вы не до конца понимаете значение фразы: лес рубят – щепки летят.

 Мужчина сжал зубы и отвёл взгляд, явно размышляя над сложившейся ситуацией. Его не устраивали условия, но других предложить мы не могли.

 – Мне нужно время на обдумывание, – кивнул он, после чего обратился к Эдладу. – Отведи войска. В этом уже нет никакого смысла. Сражения со своими же демонами – это огромные потери для нижнего.

 – Да, Владыка, – согласился огненный, после чего развернул меня и повёл прочь из зала.

 Как только мы оказались снаружи, меня дёрнули за руку.

 – Владыку гарантом безопасности? Серьёзно? О чём вы там только думали!

 – В первую очередь о безопасности, – улыбнулась я. – А больше ни в одну светлую голову ничего не пришло.

 Эдлад погладил мою щёку и криво улыбнулся.

 – Это может быть той причиной, по которой он откажется. Владыка бывает непредсказуемым в таких делах.

 Я знала, что не откажется. Выбора у него не было.

Эпилог

– Да вы издеваетесь! – возмутилась Даша, глядя на нас с мамой. – Я, значит, ради них на верную гибель, а они меня под какого-то недоношенного демона подложить собираются!

 – Эвриал, – уточнила мама, – Первый демон после Владыки.

 Рыжая зыркнула на неё такими глазами, что обладай она лазерным зрением, от нас остались бы только угли.

 – Вы там ещё личный рейтинг каждого выродка ведёте? Совсем кукухой поехали?!

 Она выдохнула, скрестила руки и снова зашагала, отмеряя три метра туда обратно. Знаю, потому что шаг широкий, а помещение в подвале тесное. Ковен решил пока не выпускать Дашу, закатившую скандал, когда ей сообщили на что мы пошли ради сохранения мира. Верховная считала, что лучше пойти войной и перебить всех обитателей нижнего, чем так низко пасть.

 – Нет, я понимаю она, – ткнула в меня ведьма наманекюренным пальчиком, – у неё выбора не было, но ты-то?

 – У меня побочка, – рассмеялась мама. – Ты же этому так завидовала, Даш.

 – Нет, одно дело, когда у тебя за спиной ходит демон, который богу душу за тебя отдаст, но быть с ними на равных?! Я на такое не подписывалась!

 – Он идеально тебе подходит, – настаивала мама. – Тебе достаточно просто познакомиться, и ты поймёшь, что это действительно так.

 В моём кармане завибрировал телефон и я, мельком глянув на взъерошенную рыжую, решила самоустраниться из временной тюрьмы верховной ведьмы, пока та не принялась разносить всё вокруг.

 – Когда мне тебя забрать? – прозвучало настойчиво в трубку.

 Эдлад уже третий день звонит с этим вопросом, пока мы готовимся к сделке. Здесь он присутствовать не может, и вынужден ждать, когда меня отпустят.

 – Мы ещё не все вопросы уладили, – улыбаюсь в ответ.

 Я знаю, что он уже злится, не в силах что-либо сделать, но и сорваться так просто не могу, хотя, признаюсь, уже очень хочется всё бросить и сбежать на границу. И это, между прочим, было бы хорошей идеей, если бы кое-кто не пообещал меня при первой же встрече утащить домой и приковать цепью к кровати. В шутку, конечно, же. Но все мы знаем, что в каждой шутке есть доля шутки.

 – Я могу собрать полк, взять с собой Креакийона и пойти в наступление на ваш ковен?

 – Если ты спрашиваешь моего разрешения, то нет. Как там, кстати, малыш Креа?

 Да, огненный познакомил меня с этой «страшной зубастой тварью» размером с кошку и взглядом оленёнка Бемби. Я влюбилась в это существо с первой встречи. Даже на руки взяла, когда Эдлад оставил мне Креа в качестве компаньона на время выполнения своих военных задач. Играть с ним бантиком было сплошным весельем… Пока я не узнала, что именно представляет из себя это маленькое обманчивое чудовище. Мама показала запись на телефоне, где это чудное создание откусывает низшему демону голову.

 Да, после этого играть с ним пропало всякое желание. У меня. Сам же Креа обожал такие штуки.

 – Лежит на твоей стороне кровати и скучает, – ответил демон. – Я устал ждать, Алиса, и просто места себе не нахожу.

 Я вздохнула, прекрасно понимая его чувства.

 – Тебе стоит попрактиковаться в самообладании. Уверена, раньше ты не был таким подкаблучником.

 – Ещё слово ведьма и я действительно соберу армию, чтобы тебя отвоевать.

 Я только хмыкнула, представив полк растерянных у границы поселения демонов. Дальше-то всё равно не пройдут.

 – Ладно, молчу. Мне пора бежать, иначе есть риск, что одна рыжая повыдергивает в порыве злости маме волосы.

 – Трудности принятия нового порядка? – усмехнулся Эдлад. – У нас тоже есть некоторые… трудности.

 И вот как только он это сказал, я услышала мужской вопль на заднем плане.

 – Эта рыжая?! Да лучше в Коцит! Где некрономикон?! Дайте мне некрономикон!

 Мда. Эти двое реально созданы, чтобы встретиться.

 – Уверена, они понравятся друг другу.

 – Даже не сомневаюсь, – протянул демон. – Ладно, дуй контролировать порядок. Мне тоже нужно вразумить этого гордеца.

 Я первая положила трубку, хотя очень не хотелось, и вернулась в комнату, где застала рыдающую на коленях мамы Дашу. Даже пожалела сначала, и подумала, что это вообще-то не очень-то и к спеху, и можно отложить знакомство, пока не услышала причины этих рыданий и не увидела, как мама закатывает глаза.

 – Он же всегда хорошим был! Ну, почему просто нельзя договорится и выпустить его на свободу, может, он и не станет ничего делать?

 – Ты сама-то в это веришь? – мама погладила ведьму по встрёпанным волосам.

 Даша вскинула голову и посмотрела на неё, как на врага народа.

 – Молчи, Анжи! Я ничего не хочу слышать. Кейсертан никогда и ничего не делал нам плохого, даже заботился.

 – Он делал это только чтобы вы так думали, Даш, – вклинилась я. – Впрочем, ты же ведьма. Сама всё чувствовать должна была. Не было у него к вам всепоглощающей любви.

 Она повернула голову так, чтобы я могла видеть её зарёванное лицо.

 – Ещё одна отступница, – выдала обиженно.

 – Должна признать, что это несправедливое замечание. Мой демон меня не предавал, не обманывал, а я от него не отступалась. Более того, мы будем друг другу верны до конца своих дней. Это больше, чем просто связь демон-ведьма, Даш. Мы предлагаем тебе отречься от силы Кейсертана и обрести своё счастье в лице того, кто тебе это счастье будет лить голову, как воду из ведра.

 Она несколько долгих секунд смотрела на меня, а потом кивнула.

 – Только на голову не надо. Надо прямо в душу.

 – Да хоть в тапки, – усмехнулась я. – Там сами договоритесь.

 Рыжая поднялась на ноги, утёрла щёки и с гордым видом посмотрела на нас с мамой.

 – Ведите.

 Куда вести и зачем мы поняли сразу. Не поняли только, с чего она взяла, что демон где-то здесь прячется, ожидая её появления, как маны небесной.

 Она просто не оставила нам с мамой выбора. Смеялись мы ещё долго, припоминая ей этот славный момент. Вот что нетерпение делает с мозгами некоторых ведьм.

***

 Я жевала попкорн, сидя в кресле и меланхолично глядя на уже шестое знакомство отобранной пары.