Страница 81 из 96
Мы уже шли по дороге к башне, когда Шарлотта перешла к другим косметическим рецептам. Оказалась, что у них любая бабка — травница может дать мне сто очков форы, а в её старой, затрёпанной тетрадке хранится тысяча рецептов на все случаи жизни. Тут я усомнился:
— Так уж и тысяча!
— Может быть, несколько дюжин, — смутилась девочка. — Вы сами посмотрите, я вам принесла одну тетрадку. Уже когда-то давно велела служанке переписать, но записи мне не пригодилась.
Я оглянулся и увидел, что сопровождающие не торопятся и довольно далеко отстали.
— Шарлотта, вы так добры. Как я могу отблагодарить вас за такой подарок?
— Никак не надо!
— Может быть, вы разрешите, чтобы я поцеловал вас в благодарность?
— Что вы! Конечно, не разрешу! — гордо задрала нос девчонка.
— А без разрешения можно? Просто по дружбе?
— Без разрешения? По дружбе? — Шарлотта неуверенно замялась.
Пользуясь задумчивостью и тем, что нас за небольшим поворотом никто не видел, обнял подругу и запечатлел поцелуй на сладких губах девочки. От них пахло земляникой.
— Что вы делаете! — немного деланно возмутилась Шарлотта, — папа узнает, будет сильно ругаться! На меня и на вас.
— Коли будет ругаться, мне необходимо ещё раз поцеловать вас. Чтобы было за что страдать. А то как-то грустно получать выволочку всего за единственный дружеский поцелуй.
Шарлотта не возразила, видимо, с её точки зрения какая-то логика в моих словах была. Даже стала слабо отвечать. Тогда я усилил напор:
— Но согласитесь, так не справедливо — я вас поцеловал, а вы меня ещё нет!
Девица задохнулась от возмущения моим коварством, но послышался разговор дошедших до нас сопровождающих, и она промолчала.
Оставшуюся часть пути девица шла, почти прижавшись, тяжело опиралась на мою руку и тайком бросала опасливые взгляды на Капитолину. Если та раньше не догадалась, зачем мы ушли вперёд, то сейчас уж точно должна что-то заподозрить.
В башне я получил толстую тетрадь, переписанную чётким почерком, а пока гости приводили себя в порядок на палисандровом этаже, девушке он больше понравился, полистал её. Действительно сборник рецептов травницы, когда-то надо найти время и разобраться с ним.
За обедом Капитолина невинно поинтересовалась:
— Что это ваша негритянка целует руки Шарлотте Лоренции и называет её Шарла-ханум?
— Уважает, наверное, — предположил я.
— Как будущую хозяйку? — дуэнья выдвинула встречное предположение.
— Возможно, Черныш была бы не против. Но сначала нужно было бы поинтересоваться мнением самой Шарлотты. Нужна ли ей такая служанка?
Пунцовая девчонка уткнулась в тарелку.
После еды, когда мы вышли осмотреть балкон, окружающий этаж, спрашиваю Шарлотту:
— Вам нравится моя служанка Черныш? Хоть мы с вами не любим друг друга, зато дружим и хорошо понимаем чувства своего товарища. Быть может, мне стоит поговорить с вашим отцом? Про то, что чёрной розе в моём саду и чёрной служанке в моей башне нужна хозяйка, а мне необходима подруга на дороге, длиною в жизнь.
Девушка сразу после поцелуя резко отстранилась и, потупившись, заявила:
— Я не могу вам сейчас ничего ответить. Дайте мне время подумать. Я… Я сейчас не знаю, что вам сказать. Но вы лучший друг в моей жизни. Только давайте уйдём отсюда. Про нас могут что-то плохое подумать.
Про мелькнувший и сразу пропавший в дверном проёме силуэт дуэньи я ничего не сказал девице.
Шкатулку с украшениями, собранную моими служанками из присланного в подарок торговым принцем, я почти силком сунул в руки Шарлотты при расставании. Сказал, что за розовый куст и, шепнув, уточнил “за ваш первый, самый сладкий поцелуй”. Она зарделась и не хотела брать. Согласилась только после угрозы вернуть цветок.
Капитолина стратегически отступила что-то обсудить с телохранителями, оставив нас вне поля зрения. Девочка тихо посоветовала:
— Только никогда не приезжайте к нам, как бы вас ни звали. Папа приехал и до сих пор не может вернуться к себе. Ничего не спрашивайте, я потом всё сама расскажу, когда можно будет. И не дарите колец — их дарят только невестам, а я вам ещё не сказала “Да”.
— Хорошо. Но можно же кольца пока не носить. А надеть сразу после того, как скажете.