Страница 6 из 96
— Знаешь о чём я давно думаю? В смысле, как тебе помочь. Нужно уменьшить количество бесполезных едоков. У меня даже есть решение. Хочешь, скажу какое?
— Расскажи, я послушаю, — скепсис мужа чувствовался в каждом слове ответа… Да что там! В каждом звуке!
— Смотри: Я содержу Воспитательный Дом. Там воспитываются и учатся простолюдинки — сиротки солдат, павших на поле брани. Десять из них уже вполне взрослые и могут выйти замуж. Только в нашем герцогстве с женихами плоховато — за войну выбили многих мужчин.
Голос герцога сочился почти нескрываемым сарказмом:
— И куда ты их денешь?
— Отправлю к себе в герцогство. Лучше даже к Стаху в крепость. Напишу его конкубине. Микаэла мне смотрит в рот. Пусть их примет и организует что-то швейное или… прачки тоже, наверное, нужны… Сама придумает что-нибудь. Мои девочки симпатичные, солдат целый гарнизон, наверняка их сразу возьмут замуж. А за это я Мимике что-нибудь подарю… Платок! Чёрный с драконом. Он мне не нравится — слишком мрачный. Как считаешь, хорошо я придумала?
— Прекрасно! — ирония даже не маскировалась. — Я бы додумался только до организации лупанария.
— Фи! Какие гадости ты говоришь!
— Извини, я так… шутя… Я сам солдат, и шутки у меня солдатские. Прости, сердце моё!
— Ладно, но больше никогда таких слов в моём присутствии не говори.
— Не буду. Обещаю. Итак, десяток сироток пристроила. Что с остальными?
— Понятно же — на их место возьму других.
— Дорогая! Это капля в море! Нам нужно закупить продовольствие. Желательно сейчас, пока цены не слишком подпрыгнули.
— Да?.. Наверное… Я не разбираюсь в таких вопросах. Закупай.
— В казне нет денег.
— У меня тоже. Ты сам уговорил отдать их тебе. В Зеленоземье все лимиты выбраны вперёд. Даже не знаю… У папы попросить? Он обиделся, не даст, наверное.
— Нужно занять у ростовщиков.
— Папа ругался на них. Говорил — не связывайся. Но если надо, занимай. Ты же лучше меня знаешь, что делать.
— Ростовщикам нужен залог.
— Почему-то мне не хочется слышать твоих следующих слов.
— Да. Мне очень не нравится тебя просить, но придётся. Твои украшения…
— Ты хочешь заложить что-то из моих драгоценностей?!
— Дорогая, мне больно об этом говорить, но мне нужна вся твоя шкатулка.
— Ты сошёл с ума! Я никогда на такое не соглашусь!
— Милая, любимая, хорошая! Мы выкупим всё, обещаю. Первые же свободные деньги пойдут на возврат драгоценностей.
— Нет, нет и нет!
— Сердце моё, не плачь! Я понимаю, что твоя жертва велика, но представь, как о тебе будут отзываться наши подданные! Что о твоей доброте скажут другие государыни?
— Ты думаешь?
— Подданные тебя любят, дворяне уважают, простолюдины преклоняются, а после такой жертвы вообще боготворить будут. И ведь с безделушками ты расстаёшься на короткое время, а слава доброй государыни останется с тобой навсегда.
— Я подумаю над этим завтра… или послезавтра… или… В общем, дай мне время… неделю… или… Я пересмотрю свою шкатулку и подумаю, с чем смогу на время расстаться. На время!
— Родная! Ты ангел!
Поцеловав жене руку, муж удалился.
— Что о моей доброте скажут другие государыни? — Лаура зло поморщилась. — Скажут, что я полная дура! И вышла замуж за альфонса, который высосет из меня всё ценное до последнего грошика.
Вошедшая в комнату статс-дама, спросила:
— Всё случилось, как мы предполагали?
— Да. А я, как идиотка, на что-то надеялась.
— Что будем делать? Просить помощи у его величества?
— Нет. Ещё чуть-чуть подождём. Пусть муж успокоится. Да! Подготовьте письмо этой простушке Микаэле. Я подпишу. И сразу же отошлите с курьером к Стаху в башню. Завтра она должна получить послание и платок. Пусть муж видит, что я слов на ветер не бросаю. И отберите десять девочек из моего приюта. Только по желанию! Кто не хочет, пусть остаётся здесь. А самое главное — до завтрашнего полудня соберите все мои ценные вещи в будуаре.