Ученик. Книга вторая

Уже минут через двадцать ничего не говорило о том, что тут был уничтожен обоз, коней, запряженный в повозки, отвели с дороги и несколько наемников повели их к выходу из туннеля, там они должны их передать солдатам из крепости, которые остались наблюдать за нами, чтобы предупредить о нашем возможном разгроме. Короба сгрузили, решили вечером их закопать, люди все же. Вардагов оттащили подальше в лес и слегка забросали землей чтобы не было запаха.

Приходилось поторапливаться, разведчики, которые наблюдали за дорогой, сообщили о приближении еще одного обоза. На этот раз у меня не было какого-то азарта, а была холодная решимость убивать, да и у большинства остальных наемников, веселья поубавилось. Только старшие «солдаты удачи» оставались такими же невозмутимыми, как и раньше. Похоже, что им уже довелось видеть что-то подобное. Странный организм у человека, около мертвых земель, я видел картину и пострашнее и ничего, спокойно к этому отнесся. Страшно, конечно, было, это глупо отрицать, но ничего более.

Второй караван был немного больше первого, да и охрана была посерьезнее, но все таки людей было раза в два больше, чем вадагов. На этот раз я не стал стрелять сразу после команды, чего зря болты арбалетные переводить, да и магом являюсь, отдельной боевой единицей, мне так директор в школе говорил или учитель, неважно. На это раз наставник находился рядом со мной, другие маги тоже распределились по своим сотням. В караване был в фургон, по словам архимага, скорее всего в нем находится шаман. Мы находились примерно в центе засады, и так получилось, что когда был отдан приказ арбалетчикам, этот самый фургон был напротив меня.

После того, как стрелки выбили большую часть охраны, а мечники побежали к дороге добивать остальных, из повозки выскочил, похоже, шаман. Причем, внешний вид у него был как у обычного вадага, но вот одежда. Она была разноцветная, со множеством вшитых костей, палочек, каких-то тряпочек. Внешний вид этого нелюдя меня не смутил, поэтому я вскинул арбалет и выстрелил. Попал не совсем удачно, целился в живот, но зацепил руку, шаман в последнюю секунду дернулся. Добил его наставник, не знаю, каким заклинанием, но после его воздействия, шаман заорал дурным голосом и начал кататься по земле, пытаясь что-то достать из своих глаз. У меня была мысль добить врага вторым выстрелом, даже арбалет стал перезаряжать, но учитель не позволил.

— Не надо, — коротко приказал он.

— Не буду, — покладисто согласился я, после чего снова потопал к дороге. Хотелось посмотреть, как устроен быт шаманов, учитель направился следом за мной.

Повозка была не пуста, в ней был человек, девочка лет шести — семи. Лицо в синяках, одета в какую-то мешковину, босая.

— Привет, — дружелюбно улыбнувшись, поздоровался я с девочкой, которая смотрела на нас перепуганными глазами. — Тебя как зовут?

— Лута, — ответила она.

— Красивое имя, — высказал я комплимент. — Первый раз такое слышу.

— «Земляной червь», в переводе с вадагского, — пояснил наставник, который следом зашел в повозку. — Это потомственная рабыня.

— Чем у шамана занималась? — Спросил наставник, в отличие т меня он даже не пытался изображать дружелюбие.

— Убиралась и еду готовила, — ответила кроха.

— Понятно, — буркнул учитель. — Давай, проваливай отсюда, свободна. Девочка сразу выполнила приказ и выскочила из фургона. — Посмотри, что там? — Наставник ткнул пальцем в небольшой сундучок, я заглянул внутрь.

— Несколько амулетов и какие-то книги.

— Дай-ка гляну, — учитель повертел амулеты в руках. — Пятая ступень, заряженные, забираем весь сундук, книги позже посмотрю.

Больше ничего нужного мы в фургоне не нашли, вышли на улицу. Шаман все так же продолжал орать, девочка стояла и внимательно смотрела на него, не предпринимая никаких действий, видно поняла, что теперь у нее нет хозяина, раз люди командуют.

Часть наемников, уже вовсю капалась в повозках, а другая часть споро освобождала от доспехов вардагов и перетаскивала их трупы к канаве. Вскоре на дороге вновь никого не было. Лошадей с телегами отправили к туннелю, вместе с девочкой, такими темпами, к концу дня у нас наемников не останется. Видно командир тоже понял свою оплошность, надо было побольше солдат из крепости взять, как раз для таких дел.

Сундук, который мы нашли у шамана, архимаг не отправил вместе с обозом, а сейчас сосредоточенно просматривал книги, которые в нем лежали. Некоторые он откладывал в сторону, а часть выбрасывал в канаву. Новых караванов пока не было, поэтому мы просто лежали на земле, постепенно люди начали заводить беседы. У нас первым не выдержал молодой наемник.

— Похоже, — произнес он. — У шаманов вадагов совсем нет мозгов.

— Почему? — Спросил я.

— Так вы видели, господин маг, как у них повозки раскрашены, любой сразу догадается, что шаман едет.

— Просто этим они подчеркивают свой статус, — пояснил я. — Наши маги тоже в каретах на войну отправляются.

Наемник, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, покосившись на мага, даже побледнел немного, а я затылком почувствовал, что мой затылок прожигает взгляд наставника, но оборачиваться не стал.

У нас уже был с учителем разговор об этом, еще во время поездки. Я тоже спросил о причине, по которой маги так сильно подставляются. В ответ услышал длинный монолог, в котором говорилось о моем скудоумии, о том, что одаренные это отдельная каста людей, и они всюду должны подчеркивать свое отличие от других. А вот как получается, многие думают также как и я, только умные молчат, а мы болтаем об этом.

Разговор стих сам собой, еще немного повалявшись, пополз к наставнику, увеличивать багаж знаний. Он, вроде, закончил перебирать книги.

— Учитель, — произнес я. — Можно вопрос?

— Спрашивай.

— У вадагов много универсалов?

— Они все универсалы, в каком-то смысле. У них другая магия, не такая как у нас, так что амулеты у них все хорошие, тебя же это интересует.

— Ну да, — признался я.

— Не переживай, трофеи у меня хорошие. Все их амулеты, заряжены универсалами. Другое дело, что сильных шаманов, от седьмой ступени и выше, большая редкость. Именно поэтому они и заваливают трупами своих солдат наши укрепления. Ждут, когда наши маги выдохнуться, чтобы самим нанести удар. Только так. Наши одаренные не могут не вступать в бой, потому что солдат у вадагов больше наших, а обучены они примерно также, поэтому без помощи солдаты могут быстро проиграть сражение.

Вскоре прибежал разведчик, который сообщил, что идет очередной караван, больше предыдущих, да и охрану имеет многочисленную, как и нескольких шаманов, если судить по украшенным повозкам.

— Все заткнулись и замерли! — Скомандовал наставник, и над дорогой повисла тишина.

*****

Первый удар вадагов по укреплениям людей и их союзников был страшен. Похоже, что шаманы напоили солдат какими-то зельями, и они, не считаясь с потерями, шли на людей, таща на себе лестницы. Похоже, что вождь решил, что сможет пробиться одним ударом. Как и в предыдущих битвах, шаманы пока в бой не вступали, поэтому вадаги лезли на деревянные укрепления только с амулетами. Первую волна атакующих полегла в полном составе, люди собрали огромную армию, да и о способе захвата укреплений врагами, генералы знали, поэтому выставили вперед арбалетчиков, да и лесовики славились своим мастерством в стрельбе из луков.

Рабочие потрудились на славу. Укрепления состояли из нескольких рубежей, поэтому, даже если вадаги смогут взять первый рубеж, то со второго, который располагался выше, на них обрушится град стрел и болтов. Впрочем, забраться на первую линию оборону враги смогли, и на стене разгорелась жаркая схватка. Сверху обороняющихся поддерживали стрелки, да и командование, увидев такой поворот событий, сразу бросили на место прорыва подкрепления. С большим трудом, но нелюдей удалось выбить, а лестницы сломать.

Вторая атака не заставила себя долго ждать, вождь видно понял, что такими темпами он может потерять всю свою великую армию, поэтому в бой вступили шаманы, причем, в большом количестве. Жалеть он их не собирался, потому что это были вардаги из ненадежных племен, поэтому, по совету своего деда, он и отправил их в первую очередь.