Страница 18 из 18
– Назад! – скомандовал Ром, опасаясь потерять еще кого-нибудь из своих.
– Берегись! – крикнул один из воинов.
Ром поспешил обернуться.
Будь его ладонь на месте, он, без сомнений, расстался бы с нею сейчас. Обгорелый обрубок погрузился в дрожащее тело второй желеобразной твари. Запястье сразу же обожгло, как огнем.
Вскрикнув, он поспешил отдернуть руку, однако колышущийся, сочащийся слизью монстр добычи не отпускал. Неужели ему суждена та же смерть, что и товарищу?
Вдруг над болотом мелькнул ослепительный росчерк пламени. Вылетевшая из гущи ветвей наверху огненная стрела вонзилась в тушу чудовища, мертвой хваткой державшего Рома. Дворф ожидал, что в желеподобном теле огонь тут же погаснет, но нет, слизнюк вмиг окутался жарким пламенем.
Почуяв запах нефти, Ром понял, что у лучника на уме, и в то же время сообразил: другого шанса не будет. Собрав все силы, он вновь потянул… и на сей раз изувеченная рука подалась.
В бок корчащегося чудовища вонзилась еще одна огненная стрела. Болотная тварь окончательно отпустила Рома, и тот, не устояв, рухнул на спину.
Второй слизнюк устремился к воде, но в его спину, одна за другой, впились еще две стрелы. Снова охваченный пламенем, слизнюк задрожал, затрясся, будто вот-вот взорвется.
Подобрав оброненный топор, Ром отступил к товарищам.
– Ты в порядке? – спросила подбежавшая к нему Гренда.
– Насколько можно ожидать, – отвечал он, с радостью глядя на пылающих слизнюков.
Второе чудовище, пораженное огненными стрелами, превратилось в жалкую кучку пепла… и горящих дворфских костей.
– Будь прокляты эти слизнюки!
Нечасто проявлявшая страх, Гренда содрогнулась всем телом.
– Бедняга Харак мне в кошмарных снах будет сниться. Останков для похорон никак не спасти?
Дворфы из клана Бронзобородов предпочитали хоронить умерших, возвращая их земле, источнику всех благ, всех богатств расы. Для мертвого погребение считалось честью, а для земли – воздаянием.
Но тут уж погибшему ничем было не помочь: огонь, питаемый заодно желеобразной плотью слизнюка, наверняка и кости обратит в пепел.
– Будем считать это погребальным костром, – ответил Ром, пытаясь и в горе отыскать что-нибудь светлое.
С этим он огляделся, прикидывая, откуда могли быть пущены стрелы.
Нечто, примеченное уголком глаза, заставило его обернуться. Гренда вмиг напружинилась, очевидно, решив, что к ним подбирается новое чудище.
Однако кого бы Ром ни заметил, тот успел скрыться, и командир дворфов с досадой выругался.
– Что там? Что там такое?
– Не разглядел.
Смутный силуэт, и ничего более… Ром даже не смог понять, какого он роста. Точно знал лишь одно: для дворфа незнакомец слишком проворен.
Интересно, кто в этих гнусных краях мог протянуть руку помощи изможденным дворфам?
И, что еще интереснее, как это скажется на его задании?
Глава шестая
– Он рядом.
Зендарин оторвал взгляд от ямы, в глубину коей взирал уже добрый час, не впервые дивясь творению своих рук… и рук дамы в черном.
– Кто?
Дама с вуалью шагнула к нему, тоже, словно завороженная, устремила взгляд вниз, и, наконец, удостоила эльфа крови ответом.
– Тот, кого я ждала. Устроенные мною для него испытания это вполне подтверждают. Любой другой бы уже погиб или повернул назад. Только ему и хватает упорства не отступать.
– Если он идет к нам, то не столько упорен, сколько глуп.
Стоявшая рядом склонила голову набок.
– Так и есть… но для нас он от этого не менее опасен.
Тут Зендарин начал кое-что понимать.
– Я чувствовал…
– Да, он едва не угодил в пасть одной из твоих зверушек. А ведь это могло бы оказаться весьма интересным, как ты полагаешь?
Не зная, кто именно стремится подобраться тайком к Грим Батолу, эльф крови молча кивнул. Его куда больше интересовало, что все это может значить.
– Рискнем ли мы начать снова? Времени хватит?
Дама улыбнулась. Эта улыбка неизменно ввергала его в неудержимую дрожь.
– Пока что мы обойдемся и одним малышом, мой дорогой Зендарин. В случае надобности его будет вполне довольно.
Будто в ответ ей, из ямы донеслось алчное шипение.
Дама в черном цыкнула, склонившись над ямой, и тварь внизу, в темноте, тут же утихла.
– Бедняжку нужно покормить. Не будешь ли ты, Зендарин, любезен этим заняться?
Эльф крови пожал плечами. Тревожило его лишь одно-единственное соображение.
– Так мы, чего доброго, погубим дракона пустоты. Эта тварь на редкость прожорлива.
– Еще немного, и наш драгоценный получит новый источник пищи… если, конечно, тот, кто жаждет добраться до нас, действительно так умен, как сам думает. Ну, а пока – делать нечего, придется нам рисковать драконом пустоты. Ничто не должно замедлять процесс роста.
Эльф крови склонился перед ней в глубоком поклоне.
– Как будет угодно моей госпоже.
С этими словами он отправился распорядиться насчет кормления, а женщина с вуалью, проводив его взглядом, снова склонилась над темной ямой.
Внизу что-то вспыхнуло ярким жутковатым пурпуром и снова слилось с темнотой.
– Терпение, дитя мое, – проворковала чародейка. – Терпение. Вот покормят тебя, покормят, и вырастешь ты большой-большой…
Лицо ее окаменело.
– Каким и хотел бы видеть тебя твой прокля́тый папаша.
Вновь появившись в Болотине, Крас принял истинный облик, облик Кориалстраза. Мало этого, появился дракон с наступлением сумерек, дабы сполна использовать в своих целях все возможности ночи.
«Пора, – решил Кориалстраз. – Давай-ка посмотрим, каков будет твой следующий ход», – подумал он, обращаясь к незримому и неведомому сопернику. Окажись это Смертокрыл, замысел красного дракона покажется черному вполне разумным. Если же это кто-то еще, они наверняка будут рассуждать точно так же… а все остальное уже несущественно.
С этими мыслями Кориалстраз расправил широкие крылья.
Передняя часть огромного красного дракона отслоилась от тела, точно луковая шелуха. Рядом с первым Кориалстразом появился второй.
Но на этом заклинание не завершилось. Оба выдохнули, и от каждого отслоилось еще по одному двойнику… а за ними – еще по одному. Не прошло и минуты, как восемь Кориалстразов заполнили собой все вокруг.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.