Ренегат

Все мои предположения и догадки подтвердила Мидори. Она сообщила мне, что Шитангом недовольны некоторые верховные магистры из совета ордена магов, а также их прихлебатели. В общем, не трудно догадаться, что списки имен сих уважаемых магов, предоставленных мне Мади и Мидори, полностью совпали.

Что же касается золота, которое внезапно появилось у этих магистров – здесь все было, в принципе, понятно. След вел в королевство гномов. Правда, сперва я подумал, что кто-то из богатых кланов подгорного королевства мутит воду, но потом понял, что деньгами магов обеспечила сама Галлия. Таким образом она пыталась внести раздор в рядах главного союзника Стального короля. Но как теперь выяснилось, Ансел мертв, значит, Шитанг подавил смуту в ордене. И не без помощи некромантов.

Лиция молча буравила меня злым взглядом.

– Можешь ничего не говорить, я и так вижу, что прав. Скажу больше, не удивлюсь, если узнаю, что твоего отца предал кто-то из его же соратников.

– Тинг, – не сдержалась Лиция. – Проклятый предатель!

– Хм… – нахмурился я. – Мастер Тинг… Что-то знакомое… Рыжий такой?

Девушка удивленно кивнула.

– Знаю этого персонажа, – улыбнулся я. – Смотрю, он нисколечко не изменился. Хе-хе! Продолжает сдавать друзей и соратников. И как это он провернул в этот раз?

В прошлый раз он открыл портал палачам. А ведь мастер Чи доверял ему. Правда, вслух я этого не сказал.

Судя по тому, как Лиция буравила меня взглядом, у нее было много вопросов ко мне, но она все-таки сдержалась и ответила:

– Тинг предупредил Шитанга о готовящемся на него покушении.

– Не думаю, что только Тинг, – усмехнулся я. – Не забывай, что вы покусились на жизнь будущего свекра дочери Стального короля.

В следующее мгновение пришла моя очередь удивляться.

– Помолвка дочери Эгберта и сына Шитанга расторгнута, – произнесла Лиция. – Стальному королю плевать, кто будет стоять во главе ордена магов. Главное, чтобы победитель был верен ему.

– Однако, – хмыкнул я. – И в чем причина расторжения помолвки?

Лиция пожала плечами.

– Думаю, Эгберту теперь нет смысла отдавать свою дочь в качестве гарантии союза с орденом. С некоторых пор Шитанг мелковат для того, чтобы претендовать на роль союзника. Он теперь просто слуга. Равно как и все члены ордена магов. Не отдаст же Эгберт свою дочь за сына своего слуги, да еще и младшего.

Я поморщился и тяжело выдохнул. Такой расклад событий возможен только в одном случае.

– Он все-таки добыл корону, – зло прошептал я.

Но Лиция, видимо, не расслышала меня.

– Ты говорил о перемирии, – твердо произнесла она. – Шитанг – твой враг?

Сказав это, она напряженно уставилась на меня. Складывалось впечатление, будто она ждет мой ответ, словно вердикт.

– Пока он служит Стальному королю – он мой враг, – ответил я.

Она облегченно выдохнула и хотела было что-то сказать, но я ее перебил:

– Но у меня есть все основания предполагать, что Шитанг всего лишь заложник. Он служит Эгберту только потому, что боится за свою жизнь. Либо за жизнь своих близких. Я не верю в то, что Шитангу да и остальным магистрам ордена по нраву усиление Стального короля.

– Какая разница! – горячо воскликнула Лиция, сжимая кулаки до белых костяшек. – Он – раб Стального короля, значит, он враг!

– Вот именно, – спокойно усмехнулся я. – Он – раб. А это значит, что не поступает по своей воле.

– Он всегда был врагом твоего ордена!

– Ну и что? – удивился я. – Кто из нас двоих будет первым в его списке на уничтожение? Я или Стальной король?

– Вы оба!

– А если я предложу перемирие Шитангу, чтобы свалить Эгберта?

– Что-о?!!!

Лицо магички перекосила гримаса гнева.

– Ты решил посмеяться надо мной?!

– С чего взяла? – спокойно спросил я. – Где ты увидела насмешку?

– Ты только что предложил мне перемирие против Шитанга, но через минуту сообщил, что готов заключить с ним союз!

– Все верно, – кивнул я. – Но ты упускаешь одну маленькую деталь – я за союз с Шитангом, но не для того, чтобы действовать против тебя и твоих друзей. Я ведь понимаю, что ты не одна такая. Всех мятежников Шитанг не смог перебить. Я в этом уверен на все сто процентов.

Девушка постепенно начала успокаиваться. Ее взгляд изменился. Кажется, в ее глазах мелькнула искорка надежды. Похоже, о том, что кто-то из друзей и сторонников ее отца выжил, она до этого момента не задумывалась. Я ее понимаю. Отчаянное положение. Гибель всей семьи. Переход в падший мир. В общем, все, о чем она могла думать, это как бы выжить самой.

– Пойми, – продолжил я, видя ее задумчивый взгляд. – Я ведь не сказал, что резко воспылал братской любовью к Шитангу. Он – мой враг, как и твой. Только вот, пока за его спиной стоит Стальной король и его некроманты, нам не победить.

– Ты хочешь использовать Шитанга в противостоянии с Эгбертом?

Я усмехнулся.

– С моей стороны было бы глупо думать, что Шитанг пойдет на такое. Максимум, на что я могу рассчитывать так это на то, что орден магов в переломный момент не придет на помощь Эгберту.

– Тогда какой смысл мне заключать с тобой перемирие?

– Это же очевидно. Падет Стальной король – ослабнет Шитанг и его сторонники. И тогда тебе и твоим друзьям будет проще уничтожить его. Но ты должна помнить о самом главном. Пока Эгберт и некроманты живы, тебе не справиться с Шитангом.

Девушка нахмурилась и с легкой издевкой в голосе произнесла:

– Я поняла все, кроме одного момента. Чем будешь занят ты?

Пристально посмотрев ей в глаза, я жестко произнес:

– Я убью Стального короля и уничтожу некромантов.

Под моим холодным взглядом Лиция смутилась, но глаз не отвела. Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, чуть помедлив, Лиция все-таки решилась:

– Я согласна пойти на перемирие с тобой. Оно продлится, пока жив Шитанг.

– Меня это устроит, – после недолгого раздумья ответил я.

Естественно, рук мы не пожимали и клятвами не обменивались.

– Ты ведь не собираешься ей довериться? – мысленно в первые за это время подал голос дух.

– Я, конечно, подозревал, что ты невысокого мнения обо мне, – с усмешкой ответил я. – Но за круглого-то дурака меня не держи. Этой девице только дай повод и не заметишь, как в спине окажется один из ее клинков. Эта договоренность может быть расторгнута в любую секунду, и нарушитель не понесет наказания. Поэтому не спускай с нее глаз.

Лиция будто подслушала мои мысли. Она опустилась на камень и, кривясь, ощупывала свой раненый бок.

– Мы ведь перед тем, как нас втолкнули в портал, тоже вот так вот договорились.

– Если хочешь знать мое мнение, – ответил я. – Считаю, что орк совершил ошибку. И не потому, что ударил в спину. Вдвоем у вас было бы больше шансов выжить в этом мире. Кстати, что ты знаешь о своих спутниках? И что там вообще происходит?

Лиция демонстративно отвлеклась от ранения. Я мысленно усмехнулся. Не хочет показывать, что контролирует каждое мое движение, хотя я то и дело ловлю на себе ее быстрые взгляды.

Склонив голову набок, она спросила:

– А ведь ты так и не сказал, что сам здесь делаешь?

– И ты думаешь, что я сейчас все тебе расскажу? – усмехнулся я.

Неожиданно Лиция впервые усмехнулась в ответ. Криво, даже отчасти зло, но все-таки это была улыбка.

– И то верно. Просто не ожидала тебя здесь увидеть.

– А где ожидала? – небрежно спросил я.

Правда, в этот момент мне стоило труда держать себя в руках.

– Честно говоря, нигде. Многие думают, что ты погиб. Уже почти пять месяцев прошло с момента падения Лесограда, а о тебе ни слуху ни духу.

– Ну вот, а ты переживал! – облегченно произнес дух. – Всего-то пять месяцев!

Глава 7

Ветер понемногу уже начал стихать, но не по-летнему холодный дождь лил все с той же силой, что и последние дни. Холодные капли, без труда находя трещины в старой кровле, просачивались внутрь моего временного убежища.